Denemarken bevindt zich midden in een fel bevochten verkiezingsrace, tegen de achtergrond van de financiële crisis. Met nog tien dagen te gaan tot de verkiezingen, bereidt rechercheur-hoofdinspecteur Sarah Lund zich voor om haar 25e jaar bij de politie te vieren en kijkt uit naar het vooruitzicht van een nieuwe baan bij de politie. Maar haar relatieve rust wordt verstoord wanneer lichaamsdelen worden gevonden in de haven van Kopenhagen, slechts enkele uren voor een gepland bezoek van de premier.

Na de ontvoering van Emilie, de dochter van Robert Zeuthen, heeft de politie van Kopenhagen alles in het werk gesteld om de dader op te sporen en het kleine meisje te vinden. Ondertussen is de ontvoering al snel een hete hangijzer geworden in de verkiezingscampagne en moet premier Kamper de gevolgen opvangen.

Na de dramatische moord op officier van justitie Peter Schultz wordt duidelijk dat de ontvoerder van Emilie Zeuthen er alles aan doet om zijn schuld te innen. De politie heeft echter geen idee wat de motieven van de dader zijn. Lund en Mathias Borch proberen samen te werken aan de zaak, terwijl Lund een verrassend verzoenend bezoek brengt aan haar zoon Mark. Het team van de premier probeert zijn publieke betrokkenheid bij de ontvoeringszaak te beperken, maar er komt nog meer verontrustende informatie naar voren die het moeilijk maakt om zich op de verkiezingscampagne te concentreren.

Opnieuw een mislukte poging om hun man te pakken te krijgen, stelt Borch en Lund voor een dilemma: moeten ze de instructies van de dader opvolgen of actie ondernemen ondanks zijn richtlijnen, waarbij ze Emilie's leven op het spel zetten? Er komen steeds meer verbanden met een oude onopgeloste politiezaak, die een nieuw licht werpen op het onderzoek en tegelijkertijd het politieke leven van de premier ontsieren.

De ontvoerder blijft volhouden dat hij een schuld wil innen. Als Lund het leven van Emilie wil redden, is het aan haar om uit te zoeken wat de schuld is en hoe deze moet worden terugbetaald. Na een verzoek om het leven van Robert Zeuthen in ruil voor dat van Emile, begon de politie de uitwisseling te organiseren. Ondertussen wordt de integriteit van enkele hooggeplaatste politici in twijfel getrokken, als premier Kamper een dramatisch besluit neemt.

Een nieuw element blijkt in het onderzoek een rol van grote betekenis te spelen. Borch en Lund hebben het moeilijk om hun Jutland-ervaring van zich af te schudden, en hun werkrelatie lijdt daaronder. Robert en Maja hopen dat Emilie nog in leven is en Zeeland zet al hun middelen in om haar op te sporen, wanneer een geheim wordt onthuld door een onwaarschijnlijke bron binnen de familie. De politie heeft de bewegingen van Ussing de afgelopen jaren gecontroleerd.

Een verdachte wordt meegenomen voor onderzoek terwijl de politie probeert meer te weten te komen over het notebook dat ze hebben gevonden, maar het gaat niet van een leien dakje. De premier en zijn naaste medewerkers worden het middelpunt van de aandacht van de politie, aangezien Karen ook een gevaarlijk geheim verbergt dat fataal kan zijn voor de regering. De reis van Borch en Lund naar Jutland begint gevolgen te krijgen. Robert Zeuthen intensiveert de jacht op zijn dochter, ondanks zware druk van het Zeeuwse bestuur. Maja kiest partij. Er duikt een getuige op die mogelijk belangrijke informatie over Emilie heeft.

Sarah Lund wordt tegengehouden in haar pogingen om vooruitgang te boeken met het onderzoek, maar de dader heeft eindelijk een gezicht. Zal hij de politie en de Zeuthens naar Emilie leiden? Premier Kamper probeert zijn kring op te ruimen terwijl hij probeert te achterhalen wat er met zijn zoon is gebeurd. Er ontstaan vermoedens over een vertrouwde Zeeuwse figuur als Robert Zeuthen drastische maatregelen overweegt.

Het is verkiezingsdag en de premier heeft alles te winnen, zolang Emilie's lot onzeker blijft. Kamper wordt nog steeds geplaagd door persoonlijke demonen, en loyaliteitskwesties vanuit zijn eigen gelederen steken weer de kop op. Ondertussen, terwijl Lund en Borch vooruit beginnen te kijken, wordt de politie naar een geheime locatie geleid in een laatste wanhopige poging om Emilie te vinden voordat het te laat is. Ze worden gevolgd door een inmiddels gevaarlijk gespannen Robert Zeuthen. Lukt het de operatie om het meisje in veiligheid te brengen?