Een grijze novemberdag in Kopenhagen. Het is de laatste werkdag voor Inspecteur Sarah Lund van de misdaadbrigade. Vooraleer ze met haar partner Bengt Rosling naar Zweden verhuist, komt ze afscheid nemen van haar collega’s. Maar net op dat moment loopt het bericht binnen dat de 19-jarige Nanna Birk Larsen vermist wordt. Haar ouders, Theis en Pernille, zijn totaal van de kaart. Elders in Kopenhagen moet politicus Troels Hartman in het midden van zijn veelbelovende verkiezingscampagne noodgedwongen zijn plannen veranderen …

De grootste nachtmerrie van Theis en Pernille larsen is werkelijkheid geworden: hun 19-jarige dochter Nanna is misbruikt en vermoord teruggevonden. De omstandigheden van de zaak worden verder onderzocht en ontslagnemend politieofficier Sarah Lund stelt haar verhuis naar Zweden nog even uit. Haar opvolger Jan Meyer belooft Theis dat ze de dader zullen vinden. De plaatselijke politicus Troels Hartmann raakt bij de zaak betrokken wanneer blijkt dat de auto waarin Nanna is teruggevonden, gehuurd werd door zijn campagneteam. Maar wie bestuurde de auto op het moment van de misdaad?

Sarah en Jan zijn ervan overtuigd dat ze de verblijfplaats van de gezochte John Lynge kennen. Jan wil niet op versterking wachten en dat heeft grote gevolgen voor het onderzoek. Nieuwe en belangrijke aanwijzingen duiken op in Nanna’s school. Ondertussen komen Troels en zijn politieke adviseur Rie geconfronteerd in de problemen wanneer vertrouwelijke informatie over Troels gelekt wordt. Ze vragen zich af of de informatie vanuit hun eigen entourage komt of van bij de politie. Pernille en Theis zijn verlamd door het verdriet en dat wordt alleen maar erger naargelang ze meer informatie krijgen over de moord op hun dochter.

In een kelder van Nanna’s school ontdekken Sarah en Jan naast sporen van verschillende soorten drugs, ook bloed en kleren van Nanna. Het is duidelijk dat zich daar iets gewelddadigs heeft afgespeeld. Tegelijkertijd zijn er meer en meer aanduidingen die wijzen op de betrokkenheid van Nanna’s ex-vriend, Oliver, en zijn maatje, Jeppe. De politiepatholoog heeft schokkend nieuws voor Sarah. In Troels’ kantoor heerst er spanning nadat informatie gelekt werd naar de pers. Waar zit het lek? Troels politieke carrière lijkt de lijden onder de misdaad. Het leven van Theis en Pernille is helemaal stilgevallen.

Sarah beseft dat Nanna’s vriendin Lisa betrokken was bij meer gebeurtenissen op het schoolfeest dan eerder gedacht. Er zijn ook aanwijzingen die Sarah en Jan doen beseffen dat ze niet alleen op de school moeten zoeken naar de moordenaar van Nanna. De hemel lijkt weer op te klaren voor Troels en zijn campagne. Rie doet er dan ook alles aan om de campagne met ijzeren hand te leiden. Toch blijken alle problemen nog niet van de baan. Terwijl Pernille op haar eigen manier omgaat met haar verdriet, stort Theis helemaal in elkaar. Vagn biedt zijn steun aan.

Troels dreigt in de problemen te komen wanneer blijkt dat één van zijn medewerkers heeft geprobeerd bezwarende informatie te verdoezelen over de relatie van een leraar van Nanna met een meisje in zijn klas. Maar wie zit achter deze doofpotoperatie en waarom? Sarah en Jan zetten hun onderzoek voort, maar het stormt in Sarah’s privéleven. Pernille en Theis maken zich klaar om hun dochter te begraven. Pernille probeert haar verdriet onder controle te krijgen, maar de wanhoop en woede van Theis wordt alleen maar groter wanneer hij bezwarende informatie krijgt over de moord op zijn dochter…

Net wanneer Jan denkt dat hij zelf de touwtjes in handen heeft in het onderzoek naar de moord op Nanna, keert Sarah terug. Ze maakt zich grote zorgen omdat Theis verdwenen is met Rama. Theis heeft vroeger al problemen gehad met zijn temperament en alle sporen wijzen nu in de richting van Rama. Troels wordt verscheurd tussen de strategie van zijn politieke adviseurs en zijn eigen rechtvaardigheidsgevoel. Hij wordt nu nog meer onder druk gezet. Pernille bezwijkt onder de emoties omdat de politie niet in staat lijkt om de moord op haar dochter op te lossen…

Met de hulp van een plaatselijke imam ontdekken Sarah en Jan de plaats waar Rama’s helper zich ophoudt. De informatie die ze er vinden, versterkt hun vermoeden dat Rama betrokken was bij de moord op Nanna. Op het stadhuis wordt Troels geconfronteerd met een ultimatum van zijn team naar aanleiding van de manier waarop hij de zaak Rama heeft aagepakt. Sarah licht Theis en Pernille in over haar bevindingen en de ouders van Nanna geloven dat de moord nu spoedig zal worden opgelost. Maar dan gebeurt er iets onverklaarbaars…

De politie wil Theis koste wat het kost terugvinden. Hij is immers opnieuw verdwenen en is in staat om samen met Vagn het recht in eigen handen te nemen. Het onderzoek van Sarah en Jan loopt vast en hun baas is daar niet blij mee: ze krijgen nog 24 uur om een doorbraak te forceren; anders worden ze van de zaak gehaald. Op het stadhuis komt er een radicale wending in de campagne van Troels. Ondertussen moet Pernille thuis haar plan trekken en tegelijk ook het bedrijf draaiende houden.

Sarah en Jan volgen een nieuw spoor bij hun onderzoek en zijn onaangenaam verrast wanneer hun baas ingrijpt. Sarah negeert de bevelen van haar overste en dat blijft niet zonder gevolgen. Ook haar persoonlijke leven verloopt woelig. In het stadhuis probeert Troels om een nieuwe alliantie aan te gaan maar hij stoot op sterke weerstand vanuit een hoger politiek echelon.Terwijl Theis in hechtenis wacht op zijn vrijlating wordt Pernille vanuit verschillende richtingen onder druk gezet. Ze heeft een vermoeden dat iemand in haar naaste omgeving iets verzwijgt voor haar.

Sarah heeft het appartement gevonden waarvan Nanna de sleutel had. Het appartement is eigendom van de liberale partij. Er zijn duidelijke bewijzen van Nanna’s aanwezigheid en sporen van een gevecht op leven en dood. Sarah en Jan weten nu naar wie ze op zoek zijn, maar de reactie van hun bazen is uiterst merkwaardig. Troels staat onder immense druk, zowel in zijn privéleven als op het werk. Hij weet niet wat te doen. Pernille heeft het gevoel dat zowel haar zus als Theis haar in de steek hebben gelaten. Ze wil niets meer met hen te maken hebben.

Sarah en Jan ondervragen Troels. Het materiaal dat de politie bezit is zeer uitgebreid en belastend. Troels is bereid om de speurders privé-informatie te bezorgen, maar ontkent dat hij Nanna kende. Toch komt er nieuw bewijsmateriaal aan het licht dat ondubbelzinnig naar Troels wijst. Theis is bereid tot alles om Pernille ervan te weerhouden hem te verlaten, maar de situatie is intussen onhoudbaar geworden voor Pernille.

De schijnwerpers van de politie en de media staan nu volop gericht op Troels Hartmann. Die beseft dat zijn politieke carrière aan een zijden draadje hangt. Ondertussen gebeuren er vreemde dingen op het stadhuis, met fatale consequenties. Troels verbergt nog altijd iets voor de politie. Theis probeert zich te verzoenen met Pernille, maar die gaat liever haar eigen weg. En dat heeft grote gevolgen. Sarah wordt geconfronteerd met nieuwe problemen in haar privéleven.

De politie en Troels Hartmann zijn er allebei van overtuigd dat Olav Kristensen weet wie er betrokken is bij Nanna’s dood. Maar Olav is nu zelf om het leven gekomen bij een ongeval met vluchtsmisdrijf. De politieke achterban van Troels heeft het vertrouwen in hem verloren en wanneer hij andermaal in een slecht daglicht komt te staan, aarzelt Bremer niet om misbruik te maken van de situatie. Sarah wordt geconfronteerd met nieuwe problemen met haar baas en in haar privéleven. Pernille dreigt helemaal te vervreemden van haar familie en Theis zakt alsmaar dieper weg.

Zonder dat iemand weet waar ze is, komt Sarah in een levensgevaarlijke situatie terecht. Ondertussen lijken de speurders steeds zekerder van de identiteit van de moordenaar van Nanna. In het stadhuis neemt Bremer maatregelen om Troels politieke carrière voor eens en voor altijd te kraken. Pernille komt in de problemen en heeft hulp nodig. Theis krijgt dan weer hulp uit onverwachte hoek, maar weigert die te aanvaarden.

Voor de baas van Sarah en Jan is de zaak Nanna Birk Larsen opgelost: de moordenaar is Jens Holck. Maar Sarah is daar niet zo zeker van en besluit om het onderzoek alleen verder te zetten. Op het stadhuis wil Bremer een wapenstilstand sluiten met Troels, maar die heeft nog iets te onthullen. Sarahs privéleven is een complete ramp, maar Pernille en Theis proberen hun meningsverschillen bij te leggen.

Sarah en Jan zijn ervan overtuigd dat er een verband is tussen de moord op Nanna en een 15 jaar oude onopgeloste zaak. Bovendien denken ze te weten waar ze het bewijsmateriaal en de dader kunnen vinden. Maar het is een race tegen de klok. Pernille en Theis brengen een laatste groet aan Nanna. Daarbij vallen ze van de ene verbazing in de andere. Troels Hartmann wil alles op alles zetten om de verkiezingen te winnen.

Sarah en Jan gaan naar een verlaten pakhuis op zoek naar bewijsmateriaal. Maar ze zijn er niet alleen, en dat heeft grote gevolgen. Rond diezelfde tijd verdwijnt een taxichauffeur spoorloos. Troels heeft moeite om opnieuw zijn weg te vinden in de politieke arena, maar hij wordt gecontacteerd door een journalist die vrij goed geïnformeerd is over wat er gaande is op het stadhuis. Er komt ook interessante informatie aan het licht over Rie. Theis en Pernille proberen de draad van het leven weer op te pikken en gaan samen met hun zonen hun nieuwe huis bezoeken. Maar ook daar worden ze geconfronteerd met sporen van de misdaad.

De politiejacht op de verdwenen taxichauffeur neemt een nieuwe wending. Het privéleven van Sarah verloopt in totale chaos. Troels en Bremer gaan in debat tijdens een rechtstreekse uitzending op televisie. De strijd is hevig en het resultaat onverwacht. Terug in het stadhuis is Troels helemaal in de war over de gang van zaken. Theis en Pernille bereiden zich voor om in hun nieuwe huis in te trekken, maar er klopt iets niet.