Linda Wallander flyttar till Ystad för att börja arbeta som polis på samma station som sin far Kurt. Men innan hon ens har hunnit börja på sitt nya jobb blir hon inblandad i en serie händelser som bland annat leder till att en person i hennes närhet försvinner under mystiska omständigheter.

En man med långa flätor och en indianfjäder i håret kliver in på en bank med något som ser ut som en bombattrapp runt sin hals. Mannen, som i allmänhet kallas för Planet-Göran och påstår att hans pappa heter Sitting Bull, är lite av bygdens byfåne. Planet-Göran anses vara fullständigt harmlös och ofarlig och tas därför till en början inte på stort allvar. Men snart inser alla berörda att det som ser ut att vara en bomb-attrapp inte är en attrapp - byfånen menar allvar.

En bil hittas övergiven vid en busshållplats. I bilen sitter en tvåårig pojke ensam. Av föräldrarna syns inga spår. Det visar sig snart att barnets pappa är den som tagit hand om honom eftersom mamman sitter på mentalsjukhus sen deras tonårsdotter tog livet av sig för ett år sedan. Mamman är inte kontaktbar och pappan är spårlöst försvunnen. Har pappan också brutit ihop eller har han blivit utsatt för ett brott? Spåren tycks leda till en skola som flickan gick på.

En svart man hittas död i en godsvagn som anlänt från Sverige till Polen. Det står snart klart att mannen skjutits på en bangård i Ystad. Han hade holländsk medborgarskap och skulle åka hem från Sverige dagen efter han sköts. En svensk man erkänner snart att han dödade mannen över en dispyt om ett vapenköp och fallet verkar vara löst. Men allt är inte som det ser ut att vara.

En morgon hittas en kvinna död, hängande upp och ner från taket i sin lägenhet och tappad på allt sitt blod. Av blodet finns inte ett spår? En katt- och råttalek med Ystadspolisen tar vid, en lek där någon med minutiös planering ständigt är steget före dem. En lek som visar sig vara en total attack mot just Ystadspolisen och i synnerhet deras döttrar. Kommissarierna Wallander och Martinsson, kända för att vara rationella och tänkande individer, börjar snart bete sig som jagade djur när någon har siktet inställt på deras kära familjemedlemmar. Det hela är en del av en djävulsk plan, en plan som måste tagit år av planering. En plan som bär en Masterminds signatur.

En hästuppfödare hittas död och mycket pekar på att han sparkats till döds av sin favorithäst. Obduktionen visar dock på annat; hästuppfödaren har blivit ihjälslagen och därmed är det ett fall för Kurt Wallander.

Grannarna bekräftar att han levde ensam, men att han fått besök av en mystisk kvinna vid flera tillfällen. Häpnadsväckande fynd på gården ger en helt annan bild av hästuppfödaren och någonstans i det fina skånska landskapet finns en mörk värld som inte vill se dagens ljus.

En välkänd krigsfotograf från Ystad håller ett vernissage. Där hamnar han i gräl med en amerikansk kvinna som sedan stjäl en av hans bilder och flyr. Dagen efter hittas hon död i hamnen. Skadorna visar att hon blivit påkörd, men var det en vanlig smitningsolycka?

En övergiven lastbil med container hittas i skogen och Linda och Svartman åker dit. I containern gör de en fruktansvärd upptäckt. Nio människor av utländsk härkomst ligger döda i den och mitt bland dem finns ett spädbarn som fortfarande lever. Det verkar som om man har kommit en människosmugglare på spåren.

En äldre man går in på banken och tömmer sitt konto och tar ut allt i kontanter. Det rör sig om 20 miljoner svenska kronor. Senare hittas han död, förgiftad av botulinum. Av pengarna syns inte ett spår.

Polisen i Ystad finner en båt i hamnen som ser ut som ett slakthus. Det är blod överallt men någon kropp finns inte på platsen. Strax därefter flyter en död kvinnas kropp i land. Ett av spåren i utredningen leder till Oskar Ung, en gammal kärlek till Linda Wallander. Deras tidigare förhållande försvårar Lindas arbete med fallet och Kurt kräver att hon ska hålla sig utanför. Men det visar sig vara lättare sagt än gjort...

För Malmöpolisen vittnar Carina Olsson om knarkuppgörelser som ägt rum på hennes restaurang. Hon gör det på villkoret att få skyddad identitet. Två dagar senare hittas Carina skjuten med tre skott - två i huvudet och ett i ryggen. En regelrätt avrättning som Carinas sjuåriga dotter Cleo dessutom blir vittne till. Cleo lyckas dock undkomma och hamnar på sjukhus i ett apatiskt tillstånd. Mordet sker i utkanten av Ystad och därmed är det ett fall för Kurt Wallander och hans kollegor.

Elvaårige Johannes hittas död i en bergsskreva. Obduktionen visar att han blivit våldtagen och därefter ihjälslagen. Kriminalinspektör Stefan Lindman är via skytteklubben vän med offrets pappa och får uppdraget att informera honom om mordet. När pappan förstår vad som hänt hans son kräver han att Stefan får fatt i den skyldige. Stefan ger sitt ord på att han själv personligen ska hålla i utredningen och att mördaren inte kommer att gå fri länge till.