Mike Hammer, détective opiniâtre, ne recule jamais devant les affaires les plus complexes. Il est cette fois confronté au décès de son ami Joey, tué dans l'incendie d'un immeuble où il faisait son tour de garde. Mike est persuadé que l'origine de cet incendie est loin d'être accidentelle : pour lui, le propriétaire de l'immeuble, avide de percevoir une importante prime d'assurance, aurait mis lui-même le feu au bâtiment. L'enquête s'annonce longue et fastidieuse, mais Mike ne perd pas courage. Une séduisante jeune femme, Terri Bacon, envoyée par la compagnie d'assurance, ne tarde pas à lui apporter son aide...

Mike Hammer vient en aide à Sally Jordan lorsqu'il découvre que son petit ami la bat. Au cours de son enquête, il apprend que la jeune femme est obligée de se prostituer...

Mike Hammer doit conduire Velda, son assistante, à l'hôpital. La jeune femme a été blessée par Cable, le chef des «Stones», une bande de malfrats très influente. En ville, la guerre des gangs fait rage, mais celui-ci jouit de nombreuses protections. Alors qu'il passe chez la jeune femme pour lui rapporter un petit bagage, Mike est à son tour victime de Cable et ses acolytes, qui le désarment. Au cours d'une réunion de chefs de gangs, Cable n'hésite pas à utiliser l'arme de Mike pour abattre un rival, désignant dès lors le détective comme le suspect numéro un, aux yeux de la police comme à ceux des autres escrocs...

Une vieille dame qui dirige un spectacle de cowboys, Laura Kimball, fait appel à Mike Hammer, qui lui rend visite. C'est la sécurité de ses employés qui l'inquiète : les principales vedettes du show, des Indiens, ont, en effet, été menacées de mort. Laura a à peine le temps de lui présenter Peter Sky Horse, l'une d'entre elles, qu'elle est abattue avec ce dernier sous les yeux de Mike. Le tireur, masqué, échappe au détective, qui revient pour découvrir que Laura est grièvement blessée et Peter, décédé...

Lors d'un match de football américain, Mike Hammer et son ami Nick Stanton, l'entraîneur de l'équipe des «Maraudeurs», voient sous leurs yeux un joueur se faire abattre. Mike promet à Nick de retrouver le coupable...

Mike Hammer va chercher à l'aéroport son ami Cozzy Higgins. En quittant le terminal, Cozzy est assassiné. Avant de mourir, il donne à Mike la moitié d'un billet de dix mille dollars et une mallette remplie de diamants...

Le capitaine James Maxwell donne à Gary Adams un paquet qu'il doit livrer à Mike et à sa soeur. La boîte contient un magnifique collier de jade...

Alors qu'il se trouvait dans son restaurant favori, Mike Hammer voit débarquer trois tueurs qui déchargent leurs armes contre un membre de la Mafia présent sur les lieux. Il en abat un, mais les deux autres parviennent à fuir...

Mike Hammer accepte de rencontrer le journaliste Donnie Hendrix qui écrit une histoire du crime. Mais quand il arrive à l'adresse indiquée, il entend des coups de feu et trouve Donnie mort...

Peu de temps après que Benny Winslow a été assassiné dans son magasin, sa fille téléphone d'une salle de spectacles pour affirmer que deux hommes la suivent...

Alors qu'ils célèbrent entre amis le réveillon du Nouvel An, Mike et Pat Chambers sont abordés par l'ambassadeur de la République d'Altos, qui leur apporte une lettre de la présidente de cet Etat...

La chanteuse du groupe de rock «Firestorm», qui se trouve être la soeur d'un ami d'enfance de Mike Hammer, vient voir le détective. Elle lui demande de garder un sac pendant sa tournée, puis s'en va pour les répétitions. Alors que la première répétition commence, la chanteuse est électrocutée au moment même où elle s'empare du micro. Mike se précipite sur les lieux du drame, où il retrouve Pat. Ce dernier lui explique qu'il s'agit d'un accident incompréhensible...

Mike est invité par un vieil ami de lycée, James Fuller, à une soirée donnée en l'honneur de leur ancien professeur, Viola Green, admise à la retraite. Alors qu'il se dispose à partir, Fuller est attaqué et précipité dans la cage de l'ascenseur...