Het verhaal speelt zich af in het Noord-Brabantse dorp Weerde, vlak voor het begin van de Tweede Wereldoorlog. De aanleg van een nieuwe brug over de Maas vlakbij het dorp genereert een conflict bij de bevolking: de verbinding met de moderne wereld kent zijn felle voor- en tegenstanders.

Tegen zijn wil raken de nieuwe huisarts en zijn vrouw betrokken in dit conflict, temeer daar de keiharde aannemer Brenner desnoods over lijken gaat om de brug op tijd op te leveren. Een dubieuze rol speelt ook de Jonker Van Weerde Lawieck, lijsttrekker van de plaatselijke afdeling van de NSB. Voorjaar 1940 duikt er een beminnelijke Duitse handelsreiziger op in het dorp. Hij wordt verliefd op de eigenaresse van de stoffenwinkel en het bevalt hem zó goed dat hij er zich vestigt en het lokale vrouwenkoor weer nieuw leven inblaast. Gaandeweg ontstaat bij een aantal bewoners het besef dat - mochten de Duitsers ooit Nederland willen binnenvallen - ze dan zéker gebruik zullen maken van de zo strategisch gelegen brug…