全国大会を間近に控えた青春学園では、改めてレギュラーを選抜するための“校内ランキング戦”を行うことになった。部員を４つのブロックに分けてリーグ戦を行い、各２名ずつがレギュラーに残れる仕組みだ。

　 そしていよいよランキング戦はスタート。Ａブロックでは大石と河村の対戦が始まろうとしていた。じつはこの二人の対戦、過去の成績では意外なほど明暗が分かれていた…。

　校内ランキング戦「死の組」と呼ばれるＢブロック。リョーマ、桃城、海堂の現レギュラーのうち、誰かひとりがレギュラー落ちすることになる。

　 この３人の争いの中で、まず行われるのは桃城VS海堂の試合。ほぼ全部員が見つめる中、ライバル心むき出しの戦いが始まった。じつはふたりのライバル心は、１年の入学時から続いていたもので…。

青学は、「リョーマが全米オープンに出場するのではないか？」という話題でゆれはじめる。もし全米オープンに出場することになれば、当然リョーマは、全国大会には出場できなくなってしまうからだ。そして「リョーマが自分の手の届かないところへ行ってしまうのでは？」と、桜乃はひとりさびしさを感じ始める。

　そんな周囲のさまざまな反応をよそに、リョーマは決断を周囲に告げるのだが…。

“死の組”Ｂブロックでは、リョーマと桃城の全勝同士の対決がはじまった。リョーマのことをもっともよく知っていると自負する桃城にとって、今回のめぐり合わせはまたとない機会。気合じゅうぶんで試合にのぞむ。

　 試合の序盤は、桃城が優勢に。だが、押されていたリョーマに、部長の手塚が近づき…。

　試合の棄権を宣言したリョーマに対し、桃城の怒りはおさまらない。だが顧問・スミレの仲裁により、リョーマの試合放棄負けは決定した。

　 納得のできない桃城に、スミレは「一番近くにいるからこそ、見えないこともあるのでは？」と語る。いったいリョーマの本心は？　気持ちはそこにあるのか？　そして目指している場所は…？　桃城は初めてリョーマの気持ちを理解する。

　全米オープンへの出場を決めたリョーマに、周囲からの応援ムードは高まり、海堂は校内ランキング戦で試合ができなかった分、空港に行く時間まで試合をして欲しいとリョーマに願い出る。そんな折、桜乃はアメリカへ旅立つリョーマに何を餞別としてプレゼントすれば良いのか思い悩んでいた。

ニューヨークに降り立ったリョーマは、ホテルに下宿することに。ここからは、一人ぼっちの戦いなのである。トレーニングのため訪れた公園で、一人壁打ちをするリョーマ。だがそこに、かつては対戦相手だったアメリカ人ライバルが訪れてきた。リョーマの理解者となりうるのだろうか。

　 さらには、どこかで見たことのある悪人相の二人が、やってきて…。

全米オープンの予選会場では、初出場のリョーマに難癖を浴びせてきた選手が出現するものの、リョーマはものともせず返り討ちに。

　 一方、青学では、校内ランキング戦最終日を迎えた。ほとんどレギュラーは決定した中、最後に残された試合は「手塚ＶＳ不二」という好カード。当然周囲の注目が集まる。しかも二人の対決は初めて…。と思いきや、過去に対戦したことがあるとの声が…。

手塚ＶＳ不二の試合。序盤はともになかなか手の内を見せず、均衡が保たれた状態で進行する。「双方が本気を出し切ったプレーをしたら…」という予想は、誰にもできないのだった。

　 五分と五分のこの状態から、先にしかけてきたのは不二だった。トリプルカウンターをくり出し、手塚を圧倒し始める。そのとき不二の脳裏には、過去の自分と手塚との思い出がめぐっていたが…。

　青学の校内ランキング戦は、クライマックスをむかえる。

　本気を出さなければ勝てないほどの強敵・手塚を前にして、不二はこれまでにないほど集中力を高めていた。さらに不二は、一年生の時からずっとそばにいた“手塚国光”という男にめぐり会ったことに、心の中で感謝を抱き始める。そして、ついに試合の勝敗が決することに…。

全米オープンの予選を通過するリョーマ。しかし、どうやら対戦相手たちの歯ごたえのなさに、リョーマはため息をもらしはじめていた。

　 いっぽう日本では、「予選通過」の知らせを聞きつけた河村、菊丸、桃城が、リョーマに祝福の国際電話をかける。この電話が、リョーマに変化をもたらすことに…。

アメリカから帰ってきたリョーマは、手塚との決着をつけるため試合を挑む。そしてスミレが立ち合う中、腕の故障を完治させた手塚と、数々の試合で大きく成長したリョーマによる、運命の戦いが開始された。

　 はたしてふたりの勝負の決着は？　そしてリョーマの中に秘められた、ライバルへの強い想いの行方は…。