Ryan Atwood arriva a Newport Beach per vivere con Sandy, un avvocato, e Kirsten Cohen che lo prendono con loro dopo l'abbandono della madre e dopo essere finito in galera per aver aiutato il fratello a rubare una macchina. Diventa presto amico di Seth Cohen, ed inizia ad avere una relazione con Marissa Cooper. Benché proveniente da contesti molto diversi, Ryan scopre presto di affrontare problemi simili ai suoi nuovi amici, come il conflitto d'identità e l'alienazione familiare. La relazione tra Ryan e Marissa cresce quando lui l'aiuta ad affrontare il divorzio dei genitori. Mentre la serie continua, Ryan assume un ruolo molto protettivo nei confronti di Marissa, mostrandosi come una persona più stabile e controllata di quanto non fosse stata ritratta in origine.

南カリフォルニア、オレンジ・カウンティの高級住宅街ニューポート・ビーチに住む弁護士サンディ・コーエンは、窃盗の疑いで逮捕された不良少年ライアンの弁護を引き受ける。無事に釈放され貧しい地区チノにある自宅に戻るライアン。しかし、荒んだ生活を送る母親との衝突からついに家を追い出されてしまう。母親に見放された孤独なライアンに同情したサンディは、自宅に引き取って面倒をみることにする。

Dit vertelt het verhaal van de families Cohen en Cooper, en Ryan Atwood, een getroebleerde tiener van de "verkeerde kant van het spoor" die in de rijke gemeenschap aan de haven van Newport Beach, Orange County, Californië wordt geduwd en dit zal voor altijd het leven van de bewoners veranderen.

Dinheiro e beleza são os valores-chave neste feudo do Sul da Califórnia. Mas a partir do momento em que Ryan Atwood, um adolescente problemático vindo de um bairro menos favorecido, é acolhido na casa dos Cohens, esses valores serão questionados. Peter Gallagher, Kelly Rowan e Adam Brody vivem os Cohens, uma família que tenta dar ao recém-chegado uma chance de recomeçar sua vida. A chegada de Ryan desencadeará uma onda de pressão nos locais, triângulos amorosos, conflitos de gerações e muito mais.

Em Newport Beach, todos tinha segredos por trás das grandes piscinas e belos jardins de suas grandes casas, mas no exterior parecia ser mais um dos ricos da comunidade de Orange Country (O.C.). Com a chegada de Ryan Atwood, conhecido como Chino(referência ao local onde nasceu e viveu até então) parece que todo mundo começou a usar o termo "recomeçar". Adotado por Sandy e Kirsten Cohen, Ryan criou uma grande amizade com Seth, filho do casal, e Marissa Copper, a vizinha, o que fez ele sentir um grande impacto cultural devido aos grandes eventos que ali aconteciam enquanto no mesmo momento em sua casa, sua mãe deveria estar bebendo, fumando ou arranjando um novo namorado. Com um irmão e um pai na cadeia, ele se mostra bastante emocionado por ter portas abertas pela família e conseguir ir para uma boa escola particular, assim, se torna amigo de Summer, melhor amiga de Marissa, e amor secreto de Seth. Com o pai de Marissa, Jimmie Cooper, tendo estranhas visitas negadas pelos "homens de colarinho branco", a mãe de Marissa, Julie, desfruta do bem bom sem saber que por trás, estão falidos e seu noivo rouba o dinheiro dos seus acionistas para pagar suas contas, o que leva a uma separação quando ela descobre, começando o desmoronamento da vida de Marissa que termina com o namorado, começa a beber e quase tenta se matar, mas com o Ryan ao lado dela, ela acaba parando com tudo isso ao seu primeiro beijo. Luke, ex-namorado de Marissa continua a sentir ciúmes mas se torna amigo de todos eles quando ninguém mais o ajuda num momento de fraqueza, assim começa a nova vida de Ryan Atwood que ainda vem a mostrar que suas histórias do passado, grandes ameaças e momento que talvez não terá confiança de todos, com a chegada de Oliver Tresk e Theresa Diaz, que trazem um choque para a série até o fim da temporada.