Die Leiche einer Frau wird in dem Stadtteil Londons gefunden, der wegen brutaler Übergriffe durch Polizisten gerade Aufsehen erregt hat. Hauptkommissarin Jane Tennison (Helen Mirren) übernimmt den Fall und sieht sich nicht nur mit Rassismusproblemen konfrontiert. Die Bewohner des Viertels begegnen ihr feindselig, und dann wird ihr ausgerechnet Robert Oswalde (Colin Salmon) zur Seite gestellt. Mit dem Kollegen hat sie eine geheime Liebesbeziehung.