Mladý sirotek Esther Summersonová je přivedena k Nejvyššímu soudnímu dvoru, kam je uvržena spolu se dvěma svěřenci soudu, Richardem Carstonem a Adou Clareovou. Oba jsou zapleteni do nechvalně proslulé žaloby Jarndyce a Jarndyce, která přináší jen zkázu a zoufalství všem, jichž se dotkne. Esther, Richard a Ada jsou posláni žít do Bleak House, kde se jim dostane přátelského přijetí od jejich bohatého poručníka Johna Jarndyce.

Navzdory svému chmurnému zjištění se Tulkinghorn neubrání nemilosrdnému pátrání po minulosti lady Dedlockové. Klíčem k záhadě může být mladá zametačka křižovatek Jo. Krook objeví v Nemově pokoji důkaz, který by mohl poskytnout zásadní vodítko. Richard a Ada plánují zásnuby, ale dočkají se nečekané překážky. A zatímco Richard začíná kariéru lékaře, Esther se seznámí s atraktivním mladým lékařem Allanem Woodcourtem.

Zatímco se Tulkinghorn blíží pravdě, lady Dedlocková ohrozí svou pověst, když v utajení navštíví Nemovy bývalé skrýše. John Jarndyce zjišťuje, že ho Esther stále více přitahuje, ale Richard učiní oznámení, které v něm vyvolá zděšení. A Woodcourt má novinky, které jsou pro Esther strašlivou ranou.

Náhodné setkání na venkově vyvolá u Esther a lady Dedlockové zajímavé otázky. Právní úředník Guppy, který je do Esther stále zamilovaný, zjistí nové překvapivé informace o její minulosti a rozhodne se pátrat ještě hlouběji. A tajemství lady Dedlockové není zdaleka v bezpečí, protože Tulkinghorn narazí na stopu, která by mohla navždy zničit její pověst.

Richardova neschopnost dohodnout se způsobí rozkol s Johnem Jarndycem, což Adu velmi znepokojí. Tulkinghorn konečně odhalí možnou identitu záhadného Nema. Nemův starý přítel seržant George má důkazy, které potřebuje k jejímu prokázání, a Tulkinghorn se nezastaví před ničím, aby George donutil k jejich předání. George má však ještě větší problémy, když se u jeho dveří objeví Gridley, který je na útěku před zákonem a je nakažený horečkou.

Georgova budoucnost je ohrožena, protože Tulkinghorn využívá zlého lichváře Smallweeda, aby na něj vyvíjel tlak. Guppy učiní objev o Esther, který lady Dedlockovou naprosto šokuje. Esther a Jarndyce se ujmou zametače křižovatek Joa, který je vážně nemocný a je na útěku před Tulkinghornovými muži. Jejich laskavost však přinese nečekaný výsledek.

George musí učinit nemožné rozhodnutí, když Tulkinghorn a Smallweed zvýší tlak na jeho dluhy. Guppyho pátrání po informacích ho zavede zpět do Krookova obchodu, což má výbušné následky. Jarndyce je bez sebe, když Bleak House postihne tragédie.

Tulkinghorn se nyní blíží k odhalení tajemství lady Dedlockové. Esther se snaží vyrovnat se strašlivou ranou, která jí byla zasazena. Jarndyce se trápí tím, zda má své vlastní city k Esther tajit. Lady Dedlocková sdělí Esther něco, co navždy změní její život.

Esther je z odhalení lady Dedlockové zdrcena. Richardova posedlost případem Jarndyce se rozrostla do znepokojivých rozměrů. Guppy se vystavuje nebezpečí, když se postaví do cesty Tulkinghornovu vyšetřování. A Tulkinghorn má konečně železný důkaz o vině lady Dedlockové a dává jí strašlivé ultimátum.

Tulkinghorn věří, že lady Dedlocková je v jeho moci, ale ona mu stále vzdoruje. Georgův hněv nezná mezí, když Tulkinghorn poruší svůj slib a nechá ho finančně zruinovat. A Esther překvapí nabídka k sňatku - ale je to od toho pravého?

Esteriny city k Woodcourtovi sílí navzdory jejím nejlepším úmyslům. Inspektor Bucket začíná vyšetřovat vraždu a nemá nouzi o podezřelé. Zdá se, že brzké zatčení případ rychle uzavře, ale záplava dopisů s jedovatým perem naznačuje, že vše není tak, jak se zdá.

Richardova a Adina zpráva způsobí Esther a Jarndycovi velké starosti. Vyšetřování inspektora Bucketa nabírá na obrátkách, když vypátrá záhadného pisatele dopisu. Důkazy proti lady Dedlockové se hromadí, a tak Bucket nastraží na vraha past - s překvapivým výsledkem.

Zatímco Bucket dokončuje vyšetřování, na lady Dedlockovou čekají další potíže v podobě zlého lichváře Smallweeda, který má důkazy o její tajné minulosti a hodlá je využít. Lady Dedlocková, zahnaná do kouta a zoufalá, učiní strašné rozhodnutí.

Richardova posedlost kancléřstvím mu způsobila zoufalou nemoc. Ada je těhotná, ale obává se, že Richard se dítěte nedožije. Když Woodcourt navrhne manželství, Esther je rozpolcená mezi láskou k němu a svým závazkem k Jarndycovi. Nakonec se stane nemožné - výsledek v Chancery -, který však všechny ohromí.