Francouzština je jazykem lásky a z ní také pochází termín „crime passionnel“ – zločin z vášně. Sedmnáctiletý student Philip Dempster po večerech tajně šmíruje hvězdářským dalekohledem svou atraktivní profesorku francouzštiny Francoise Campbellovou. Pak ale jeho automatický fotoaparát zaznamená v jejím bytě cosi, co vypadá jako vražda. Taggart s Jardinem mezitím vyšetřují nález ohořelé mrtvoly v autě. Auto patřilo jistému Alecu Telferovi, zaměstnanci pohřební služby Anguse Collinse. Zvláštní je, že v autě byl nalezen přívěsek na klíče s francouzským nápisem, který dle všeho Alecovi napatřil. Znepokojenému Philipovi se nakonec podaří přemluvit k výpravě do profesorčina bytu spolužáka Toniho, kterého zde ale zaskočí neznámý muž. Za dva dny je nalezeno Toniho tělo. Pozoruhodné je, že má u sebe stejný přívěsek jako Telfer.

Při stavbě silnice odkryjí stavební stroje dvě lidské lebky. Inspektor Taggart doufá, že se jedná o římské pozůstatky, vždyť archeologické naleziště se nachází hned za kopcem, doktor Andrews to ale vyvrací. Jednak Římané své mrtvé spalovali a hlavně jim před pohřbem nevylamovali zuby. Kdepak, tohle spíš vypadá na něčí soukromé pohřebiště. Jednou z mrtvých by mohla být dcera květinářky Annie Gilmourové, která zmizela téměř na den přesně před čtyřmi roky. Lebky odnesou na univerzitu profesorovi Huttonovi, odborníkovi na rekonstrukci obličejů a hned tu noc se je někdo pokusí ukrást. Vrah již tedy o nálezu musí vědět. Mezitím dochází v laboratoři farmaceutické firmy Casco, kde doktor Nielson a jeho asistentka Christine Grayová vyvíjejí nové léky z hadího jedu, k zdánlivě nesouvisející krádeži několika jedovatých hadů a pavouků.