Гвенда Рид, урожденная Холидей - женщина 21 года, англичанка, родившаяся в Индии, где служил её отец, а затем всю жизнь прожившая в Новой Зеландии, у родственников матери. Мать Гвенды умерла, когда девочке было два года, отец - несколькими годами позже, родителей Гвенда практически не помнит. Недавно она вышла замуж за Джайлса Рида, молодожёны решили поселиться в Англии. Гвенда находит дом в курортном местечке Дилмут, довольно старый, но в неплохом состоянии. Здесь она сразу чувствует себя как дома; ей кажется, что она жила здесь всегда. Гвенда покупает дом, начинает работы по приведению дома и сада в порядок. Тут начинаются странности: чем дальше, тем больше Гвенда получает подтверждений, что она откуда-то знает, как всё было в этом доме и в саду двадцать лет назад.

Наутро престарелая тётушка Рэймонда, мисс Марпл, успокаивает Гвенду и просит рассказать о причинах срыва. Та рассказывает обо всех странных совпадениях и своих страхах. Она даже вспоминает имя убитой женщины - Хелен, хотя по-прежнему не понимает, откуда она это знает. Гвенда в отчаянии, но мисс Марпл предлагает не спешить с выводами и рассмотреть другую возможность: что Гвенда в детстве действительно какое-то время жила в этом доме. Так и оказывается: после Индии Гвенда некоторое время жила с отцом и мачехой на юге Англии. Все предвидения объясняются: Гвенда случайно увидела дом, где жила ребёнком, и, благодаря детским воспоминаниям, он ей так приглянулся, что она его купила.

Джейн Марпл отправляется в отпуск в Лондон. Она останавливается в отеле «Бертрам» на Понд Стрит. Постояльцы отеля, как оказывается позднее, скрывают немало секретов и вот-вот станут звеньями цепи загадочных событий. Все начинается с каноника Пеннифазера, который сначала пропускает свой самолёт, а вернувшись в отель исчезает ночью. Его обнаруживают в больнице, где он лечится после того, как его сбил автомобиль. Другую постоялицу отеля, Эльвиру Блэйк, кто-то пытается застрелить, когда она возвращается поздно ночью. Покушаясь на Эльвиру Блэйк во второй раз, преступник случайно подстреливает Майкла Гормана. Мисс Марпл начинает расследование.

Джейн Марпл отправляется в отпуск в Лондон. Она останавливается в отеле «Бертрам» на Понд Стрит. Постояльцы отеля, как оказывается позднее, скрывают немало секретов и вот-вот станут звеньями цепи загадочных событий. Все начинается с каноника Пеннифазера, который сначала пропускает свой самолёт, а вернувшись в отель исчезает ночью. Его обнаруживают в больнице, где он лечится после того, как его сбил автомобиль. Другую постоялицу отеля, Эльвиру Блэйк, кто-то пытается застрелить, когда она возвращается поздно ночью. Покушаясь на Эльвиру Блэйк во второй раз, преступник случайно подстреливает Майкла Гормана. Мисс Марпл начинает расследование.

Мисс Марпл получает письмо от своего старинного друга Мистера Джеймса Рейфила (один из персонажей другого романа Агаты Кристи о Мисс Марпл - «Карибская тайна»). В письме он просит её расследовать преступление, а в случае успеха она должна получить наследство в размере двадцати тысяч фунтов. Рейфил не оставляет Марпл практически никаких подсказок или зацепок. Она даже не знает, кто жертва. Первым ключом к разгадке становится экскурсия по лучшим домам и садам Великобритании, организованная для неё Рейфилом перед смертью. В поездке её сопровождают ещё четырнадцать человек, по крайней мере один из которых имеет отношение к интересующему её делу. Она узнает, что одна из её компаньонок, Элизабет Тэмпл, когда-то была директором школы, в которой училась Верити Хант, невеста Майкла (сына мистера Рейфила), который сидит в тюрьме. Девушка была убита. Все уверены, что убийство - дело рук Майкла, который обладал дурной репутацией. Но так ли это?