Ο Νάιλς Τάλμποτ ήρθε από την επαρχία στην πόλη, για να δουλέψει ως ηλεκτρολόγος. Τελικά έγινε σωφρονιστικός υπάλληλος, υπεύθυνος για τις εκτελέσεις με ηλεκτρική καρέκλα. Όταν η Πολιτεία καταργεί τη θανατική ποινή, αποφασίζει ως αυτόκλητος τιμωρός να σκοτώσει με ηλεκτροπληξία εγκληματίες που αθωώθηκαν αδίκως.

Την παραμονή της πρωτοχρονιάς, ένας δραπέτης ψυχιατρείου μεταμφιεσμένος σε Άγιο Βασίλη σκορπάει το θάνατο. Μια γυναίκα που αγνοεί το γεγονός σκοτώνει τον άντρα της, για να εισπράξει την ασφάλεια και να ζήσει με τον εραστή της. Πριν προλάβει να ξεφορτωθεί το πτώμα εμφανίζεται στην αυλή της ο ψυχοπαθής κι έτσι δεν μπορεί να ειδοποιήσει την αστυνομία.

Η Σύλβια, μια ιερόδουλη νάρκισσος, χρειάζεται επειγόντως χρήματα και δέχεται την καταχθόνια πρόταση ενός ενεχυροδανειστή: να του πουλήσει την ομορφιά της, αφήνοντάς τον να φτιάξει το εκμαγείο της.

Ο καιροσκόπος Τσαρλς παντρεύεται την ντροπαλή Πέγκι, παρά την αντίρρηση της θείας της, και σκοπεύει γρήγορα να τη βγάλει από τη μέση, ώστε να καρπωθεί τη μεγάλη περιουσία της. Ταξιδεύοντας για το μήνα του μέλιτος, σταματούν λόγω σφοδρής καταιγίδας και περνούν τη νύχτα σ' ένα απομονωμένο μέγαρο. Εκεί ο Τσαρλς θα μάθει το επικίνδυνο οικογενειακό μυστικό που κρύβει η Πέγκι.

Όταν ο εργασιομανής Τζόνας συνταξιοδοτείται παρά τη θέλησή του, διαπιστώνει ότι η γυναίκα του έχει αναπτύξει μια παθολογική αγάπη για τα ζώα, με αποτέλεσμα να ταΐζει ορδές αδέσποτων. Εκνευρισμένος, αποφασίζει να αποκτήσει κι αυτός ένα χόμπι σχετικό με τα ζώα. Λίγο μακάβριο, όμως...