Limburg in Holland im Jahr 1762. Der 14-jährige Martin Kremers und seine jüngere Schwester Lotteke hören von ihrem verschrobenen Onkel Lei die Legende von den Bockreitern. Diese Bande soll mit dem Teufel im Bund gewesen sein. Sie war vor vielen Jahren erstmals aufgetreten, als es der Bevölkerung besonders schlecht ging. Das ist in dieser Zeit gerade für Bauernfamilien wieder der Fall.

Als Martin ins Dorf zurückkommt, ist das Haus seiner Familie von Bockreitern umstellt. Sie suchen Lei, der aber ist verschwunden. Die Dorfbewohner sind bestürzt: Die Bockreiter sind zurück. Am nächsten Tag untersucht der Schulze den Überfall. Er glaubt nicht an die Legende von den Bockreitern. Als er das Haus durchsucht, findet er in Lottekes Bettkasten nur eine Puppe. Das Gold ist weg!

Der Talismann, den Martin von Mamma Maraya bekommen hat, führt ihn, Wolf und Aranka zu Leis Versteck in den Mergelgrotten. Doch der alte Zinngießer weigert sich, das Gold herauszugeben. Auf dem Richtplatz wird unterdessen der Pastor dem Henker übergeben. Martin und Wolf kommen gerade noch rechtzeitig, um mitzuerleben, wie der Schwarze Kapitän in einem tollkühnen Handstreich den Pastor befreit. Die Bockreiter Theo und Geraerts bringen den verletzten Pastor heimlich zu Doktor Kirchhoffs. Mit Hilfe von Anna Swinkels versteckt Kirchhoffs den Pastor vor den Soldaten des Schulzen in einem Geheimkeller seines Hauses. Der Schulze fürchtet nach der Bloßstellung durch den Schwarzen Kapitän um seine Autorität und plant eine Machtdemonstration. Die Sündenböcke dafür hat er schnell gefunden: die Zigeuner. In der Abtei belauscht Martin zufällig ein Gespräch, in dem der Schulze vom Abt die Erlaubnis erzwingt, die Zigeuner vertreiben zu dürfen. Erschrocken eilt Martin zu Aranka.

Martin gesteht seinem Bruder Driek den Diebstahl der Steuergelder und dass ein Überfall der Bockreiter bevorsteht. Driek fällt aus allen Wolken, hilft dann aber bei den Schutzvorkehrungen. Lei bringt als Mönch verkleidet dem naschsüchtigen Abt Süßigkeiten. Wenig später plagen den Abt schlimme Bauchschmerzen.

Die Hofbewohner haben sich auf den Überfall der Bockreiter gut vorbereitet. Nur Van Brakel hält sich nicht an die Befehle des Schwarzen Kapitäns. Er wirft eine Fackel in Lottekes Zimmer. Martin kann seine Schwester im letzten Moment aus den Flammen retten. Er gesteht seinem Vater, dass er das Gold gestohlen hat. Der Schwarze Kapitän macht sich mit Geraerts und Theo auf die Suche nach Lei.

Martin, sein Vater und Bruder Driek gehen zum ersten Mal zur Mine. Der Gang ins Dunkel fällt schwer. Die Arbeit in den schmalen Gängen ist sehr hart. Kirchhoffs erzählt Anna Swinkels, dass der Schulze auf seiner Anwesenheit bei der Hinrichtung der drei gefangenen Bockreiter besteht. Er gibt zu, der Schwarze Kapitän zu sein, der nun seine Leute nicht mehr befreien kann. Anna hat eine Idee.

Der Schulze besteht darauf, dass Kirchhoffs bei der Hinrichtung anwesend ist. Am nächsten Morgen versammelt sich die Bevölkerung am Galgenfeld. Als Mönch verkleidet taucht der Schwarze Kapitän auf. Er durchschießt die Stricke des Galgens und die Bockreiter können entkommen. Martin und Wolf sind beeindruckt. Kirchhoffs trifft sich mit dem Pastor, der sein Doppelgänger auf dem Galgenfeld war.

Der geizige Abt, der die Minen verwaltet, will die Abstände der Holzstützen in den Stollen vergrößern, um Holz zu sparen. Van Gaal befürchtet, dass die Mine einstürzen könnte. Anna Swinkels wird in der Kirche von einem geheimnisvollen Fremden angesprochen. Er stellt sich als Henry le Griot vor und behauptet, ein alter Freund des Pastors zu sein.

Lotteke geht es immer schlechter. Mit Not rettet Doktor Kirchhoffs ihr nach einem heftigen Herzanfall das Leben. Dabei entdeckt Martin zufällig, wer sich hinter der Maske des Schwarzen Kapitäns verbirgt! Der Schwarze Kapitän ermöglicht Martin daraufhin ein Wiedersehen mit dem Pastor, der sich immer noch verborgen halten muss. Unterdessen bereitet Henry le Griot in der Mine einen Aufstand vor.

Nach einem Unfall in der Mine gibt es Tote und Verletzte. Doch der Minenaufseher Van Gaal befiehlt, dass weitergearbeitet wird. Der Schwarze Kapitän und die Bockreiter sollen den Bergleuten helfen. Henry bereitet den Aufstand vor. Am geheimen Versammlungsplatz überzeugt der Schwarze Kapitän die Leute, dass sie am nächsten Tag erstmals offen gegen die Obrigkeit kämpfen müssen.

Als Martin von Lei wissen will, wo das Gold ist, spricht Lei nur in Rätseln und verschwindet. Van Gaal teilt den Bergleuten mit, dass ein Teil ihrer Forderungen erfüllt wird. Der Schulze hört, dass Martin entkommen ist. Er lässt Vater Kremers und Driek verhaften und in den Kerker bringen. Martin stellt sich dem Schulzen. Der Schwarze Kapitän und seine Männer wollen sie befreien.

Als der Schulze Martin verhört, tut dieser so, als ob er verrückt geworden wäre. Währenddessen bereitet der Schwarze Kapitän mit seinen Leuten den Kampf gegen den Schulzen vor, um Martin zu befreien. Den Bockreitern gelingt es, die Soldaten auszuschalten. Schnell merkt der Schulze, dass etwas nicht in Ordnung ist und lässt den Schlossgraben umstellen.