明朝年间，朱棣在南京坐上皇位，立足未稳，时闻江南一带凶案迭起，不能平伏，百姓惊惶失措，怨声载道，在众臣的推荐下，遂派御史周新为浙江按察使，前往凶案频发的浙江，察视案情，整治政纪，平息民怨。周新领命至浙江任职，独自一人，私访暗察。浙江，余杭县的一个夜晚，一场凶案发生在东渡村，新郎倒地后新娘柳玉妹匆忙逃走，在街上跑动的柳玉妹被杨林接应，他们在街上仓惶逃走时被镇上衙役发现，扮成算命先生的周新看到后上前替他们解围，还慌称是他们亲人，衙役认为他们行迹可疑，周新自称找不到客店住，在衙役的带领下他们住进一家客栈。余杭知县范自高夜里查狱，他听到关押犯人的求饶声音感觉到满足。

范自高收到东渡村的命案消息后马上赶往现场，看过后判断是被毒死，死人家属大喊冤枉，还一口认定就是新娶的儿媳妇柳玉妹所为。天没亮明杨林带着玉妹从客栈的房间里悄悄溜出去，周新听到声音起声查看，店掌柜看到他们后询问起来，他们谎称要上茅房。

范自高仔细验看凶案现场，桌上酒杯里残余物毒死了拿来的鸡，范自高命人四处搜索杀人凶手。衙役来到客栈搜查，柳玉妹被发现，她被当成杀人凶手，杨林也被一块儿带走，周新上前理论时也被抓走。周新书童来到余杭县后打听县衙位置，他在街上被痞子宋三虎带人欺负，路过的好人路见不平后拔刀相助。

书童想推荐他给老爷周新做事时被拒绝，周新再三交待他不要透露自己的身份。周新被关入大狱，他不明白为何那里关押那么从犯人，听了众人之言后看出知县肯定有问题。周新的书童在县衙门口被拒之门外，范自高来到监狱中询问杨林，杨林坚持说他们没做伤天害理的事情，范自高命人给他上刑，杨林再三求饶，很快晕了过去。

周新为杨林鸣不平，柳玉妹替杨林求情，还要招供，她愿意承担罪责，只求放过杨林，周新在监狱中看在眼里，柳玉妹被提审公堂，范自高对他的做法十分满意，还向中丞炫耀，周新大叫他的审案方法实在高明，实际是在讽刺范自高。范自高看到周新后上前询问，问过之后了周新谎称是算卦之人。柳玉妹求范自高替杨林治疗伤口，晕迷的杨林被关入大牢，周新自称他和案子有牵连，但范自高认为他毫无相干，周新一再要求之下被带上大堂。

柳玉妹在大堂上讲述当晚洞房情况：当夜宋三虎等人跟随陶某来到洞房中胡闹，柳玉妹也是被逼嫁入陶家，她在洞房反抗后推开陶某，陶某倒地不起，柳玉妹看到桌上的杯子后将砒霜放入杯子用酒冲开，她原本准备自己喝下，没想到陶某醒来后端起来喝下去，陶某中毒后柳玉妹受到惊吓后逃走。范自高认为柳玉妹的话是一派胡言，他要定案时周新问起真相如何?周新没亮明身份。

范自高判断柳玉妹和杨林有私情，柳玉妹当日被抬上轿后赶往东渡村，途中意欲跳河时被人拉回，还认为柳玉妹在拜堂后杨林溜入洞房将毒药交给她，柳玉妹否认范自高的推断，但承认陶某是饮了毒酒而死，她一口咬定陶某的死和杨林没关系，范自高问起毒药从何而来，柳玉妹的话被他再三质问。

盖世堂的老板被叫住大堂，被打伤的杨林也被带上，周新向范自高询问陶某死状，范自高指责他随意插话，周新拉到大堂外面。盖世堂的杜老板被范自高询问，杜老板承认杨林在店里买过砒霜，杨林承认买了砒霜，但不是为了毒害他人，他是想用砒霜和柳玉妹一同赴死，砒霜共分为两包，两人各有一包。

杨林身上包砒霜的纸被呈到范自高面前，范自高不听他的解释就匆忙定案。范自高自称入仕多年来最佩服当朝两位高手，一位是锦衣卫指使使纪纲大人，他最配服的是纪纲的那些刑具，另一位是铁面御史周新，最敬佩的还是铁面二字。柳玉妹一心想死，但求范自高饶过杨林，杨林也求死，他想和柳玉妹关在一间牢房里，范自高没有同意并将他们分开关押。

范自高要退堂时周新站出来，周新要听他审断自己，中丞劝他不要和周新计较，但范自高发怒之后要打周新三十大板，周新提出质疑，范自高只好免去大板并让他离开，周新提出将功赎罪，他对范自高刚才审案进行纠错，范自高十分生气，周新看出另有隐情，范自高认为审的滴水不漏，周新提出和他打赌，范自高在中丞的劝说下答应下来。

范自高在周新的要求下带人来到命案现场查看，范自高将他的分析全部讲出，他一口认定是砒霜中毒，周新提出质疑，仔细观察额头后发现有明显的撞痕，那才是血迹的根源，范自高对周新的判断表示反对，周新对他的无知嗤之以鼻，范自高生气之下又想打周新的大板，但在中丞的劝说下范自高给高新一次决断的机会。

周新提出传唤闹洞房的那群人，范自高命人将他们全部叫来，周新让他们那晚闹洞房的情形全部说出来，他在洞房外面发现雷公藤浸泡之水，鸡子喝过之扣倒地死亡，那是中毒的全过程，有的只是抽搐，周新知道雷公藤的根是最毒之物，他认定陶某死于意外，宋三虎也不清楚雷公藤有毒。范自高对周新的判断给予支持，他在公堂上改变了审判，杨林和柳玉妹被当庭释放后遣回家中。

周新在案子结束后向范自高提出打赌之事，范自高发怒，还命人赶走周新，衙役从周新身上搜出官印呈上，范自高看到是浙江按察使的官印，他起初认为周新是骗子，还判断周新偷了官印。周新书童及时赶到后宣读圣旨，范自高诚惶诚恐，众人跪下，周新命县丞和衙役起身，范自高跪在地上十分害怕，起身后被周新问起三十大板之事。

范自高只得愿赌服输，周新亲临监狱让范自高介绍县狱情况，他清楚里面关押的人数，很多人都大叫冤枉，周新要知道那些罪犯的详细情况，但范自高说不清楚，周新要坐镇大牢将所有犯人的案宗一一查明。胡大汉被传至周新面前，周新要知道范自高当初的判断，他发现卷宗上没有现场勘察记录和口供，范自高解释是公务繁忙。

胡大汉面对周新的询问坚持说自己没有过错，他大喊冤枉，还拿出怀里的小楷字样交给周新，胡大汉当时是被屈打成招。周新要见举报人，县丞说起赖小手，周新听完后命人将赖小手带至大堂。

赖小手被周新质问，他认定那个黑大汉就是胡大汉，周新让他说明当时的犯罪经过，胡二被杀的过程让赖小手描述的十分精彩，赖小手的话被周新认为是一派胡言，周新询问他当进身在何处，还推断案子是他亲自做的，县丞带人从赖小手家里搜出物证，范自高只好升堂重审。

赖小手面对物证不敢狡辩，范自高将他关入大牢，胡大汉被当庭释放，周新让人拿二十两银子交给胡大汉回去调理身体。张屠夫在周新面前喊冤，范自高认为审案没错，张屠夫冲出县衙后被衙役抓回去重新关入死牢。县丞将当时情况描述给周新。

周新带人来到死者家中仔细勘察现场，血迹两边颜色不同，老县丞曾在卷宗上注明，范自高说起滴血认亲说法，周新清楚没那么简单，范自高对他的分析并不全信，他推断是先杀人后杀猪，范自高将他的想法说明，周新认为那里不是第一杀人现场。

周新在树皮上看到血渍，现场发现遗留特，周新命人将女主人叫来询问，她确定那东西是自己丈夫的，周新推断这家男主人肯定不是张屠夫所杀，范自高将嫌疑人带回去审问。

毛屠夫夜里调包物证时被周新带人当场擒获，他在大堂上承认案情，毛屠夫当时要去杀猪时被那家男主人碰上，他被痛打一顿，当时气不过才拿刀捅人，没想到那一刀扎在对方的胸口，男主人当场身亡，毛屠夫将他拖入猪棚后逃走，还拿走了杀人凶器并处理了现场。

毛屠夫杀人后躲在家里寝食难安，张屠夫被抓后他有些侥幸，但此时已经认罪，范自高命人将毛屠夫押入死牢，毛屠夫听老县丞说起周新的绝技，周新道出其中秘密，毛屠夫也是自投罗网。范自高对高新的判断十分佩服，他自认为余杭县从此平安无事。

周新提醒范自高多年来的审判，范自高自知不足之处，周新准备上书吏部免除范自高的职务，永不录用，周新劝他回携家人回乡下务农，范自高只得认栽。周新带书童小榔头悄悄离开余杭县后赶往杭城，书童在途中休息时看到几个身带兵器，周新不以为然。

小榔头担心途中安全，他一再向周新说起面熟的英俊小哥。杭城府官员吴大人听说范自高的事情后派人在城门口仔细验看，还想未雨绸缪。周新和小榔头行至五里亭，因途中劳累而歇息，周新发现绿头苍蝇围着马头打转，小榔头撒尿时发现林中死尸，他大声喊叫时周新赶过去查看。

林中发现一具死尸，绿头苍蝇很多在上面飞转，小榔头发现附近物品后周新捡起，周新对现场仔细勘察，他让小榔头留在那里紧盯，不得让闲人入内，周新找人来接应他。吴大人穿着破烂衣服来到城门口视察，周新骑马来到杭城。

周新拿着捡到的印章去店铺里打听时被人跟踪，随后周新见到杭州知府吴大人，周新向他说起五里亭的谋杀案，吴大人马上派人赶过去。小榔头坐在五里亭里等人前来接应，身后出现的英俊少年将他吓了一跳，小榔头在林中向他说起林中死尸，还说明了周新的身份，对方没想到他们与当官的有联系。

周新带着吴大人要给他换一身新衣服，吴大人诚惶诚恐，周新在店铺中打听到那枚印章的下落，打听之后得知印章店铺的男主人两三月没回家，周新拿出印章给她看，她承认是店里印章，周新的问话让她有些惊慌，他看到段无量从一旁出去。

小榔头见天色快要暗下来，他心中不由地害怕起来，衙役到后他才安心。店铺女主人来到五里亭认尸，吴大人将案子交给两名衙役去办，还承诺他们破案后重重有赏，他们也感觉难办，两人随后去了五里亭打算守株待兔。周新在饭馆里观察着段无量的一举一动，段无量调戏民女时周新上前阻止，段无量将他推开。

英俊少年上前扶住周新后来到段无量桌前喝酒，段无量亮明身份，他是杭州城中有名的段氏双雄之一，段无量的哥哥段无极在军中效力，他酒中被人下药还悄然不知，酒后住进客栈。周新见机也在客栈留宿，他被夜里的店中的怪诞情况吓了一跳，还被人提醒不要在夜里乱走动。周新听到外面响动后见到死尸，他仔细查看时听到外面喊叫官府有人来到，周新拿上桌上纸条后悄悄离开。

衙门的推官来到客栈后带走所有住店的人加以询问，周新也在其中。衙役在五里亭蹲守时发现可疑人员后将其捆绑起来，动手逼问后绑人道出实情。

周新被盘问起来杭州城的目的，他自称权吉，店老板解释说是点心被人做了手脚，客人们都睡的很死，周新谎称他什么都不知道，但他鞋子上的血迹引起怀疑，周新只好说出他进了杀人的房间，推官问起桌上插的那把刀，刀下扎的纸被问起来，周新难以解释，他住的房间紧挨被害人，周新想要走时被当成嫌疑人，他被锁起来。

年轻的推官余人杰放了除周新之外的其他人，吴大人看到周新被绑后赶忙命从将绳锁解开，周新正准备去看一下杭州府的情况，余人杰也一心想如周新那样做一名铁面判官，他向吴大人汇报说死者正是段氏兄弟的老二段无量。周新悄悄离开后见到刺杀段无量的那伙人，他质问他们用私刑结束了一个人的性命，周新没吃店老板送的点心。

周新那夜看到他们杀人的一幕，段无量因坏事做的太多引起众怒，他曾在屋里和几人厮打，最后被结果性命，周新看完后悄悄离开并回到屋里。周新当时故意在衙门前替他们做掩饰，段氏兄弟多年来在杭州做了很多坏事，周新悄悄离开并留下字条，思琪猜出他的身份，他们打算分开而走。

周新看着段氏兄弟的罪孽后也认为段无量是死有余辜，衙役带着包袱里的东西交给吴大人，吴大人自认为可以向周机报喜。段无极得知弟弟死讯后十分伤心，他发誓要报仇雪恨。余人杰从酒馆出门后被段无极叫住后拉入马车带走，吴大人向周新说起凶犯被抓到，周新看到那些钱财和印章，五里亭中被抓的阿财带上来，周新看到阿财已被打的遍体鳞伤。

阿财坚持称那布袋是捡来的，在周新询问之下他承认自己是偷来的，周新不想关押无辜之人，还指责衙役随便打人，赚犯阿财被带下去。周新让吴大人派人去清河坊的德兴盐行查看情况，查过之后吴大人怒斥衙役。余人杰下了马车后猜出是段无极抓他前来，段无极让他办案后才能解脱，还用恶言来要挟他。吴大人向周新问起对案情的看法，周新再次来到死者家中向女主人问起情况，姚千的名字被她说出。

余人杰回去之后开始明察暗访，他在那家店里住下时发现一枚银钗从床上掉落，发现可疑之人后出门跟踪过去，余人杰救了要被杀人灭口的店小二，店小二醒来后被他问起住店之人。姚千夜里回家时被周新问起来，他被吓了一跳，周新径直走向他的内室。周新向姚千问起朱老板已死的情况，姚千猜出他是差官，周新看出姚千十分紧张和害怕。

姚千向周新说起他当时去找朱老板借钱进货，还谎称朱刘氏并不知情，周新从姚千房中看到朱刘氏的画像挂在墙上，姚千说起喜欢她的原因。周新在姚千面前道出案情，姚千大喊无辜，他交待了那天的情况，酒后他说了一些心里话，朱老板当时一怒之下打了他，有人上前劝架并说和两人。

周新向姚千问起那天劝架之人，姚千后来也没再见过他，姚千闻到那人身上的酸臭味。周新来到赌场仔细观察那里的赌徒，可疑的赌徒被他发现，周新想让他带自己去家里查看。吴大人对凶犯在杭州大堂审讯，杀人犯交待了案情，他劝架时在饭菜里做了手脚，朱老板出城后不久肚子难受，杀人抢劫后的几十两银子在赌场里一夜输光。

周新从杀人犯的手上看出他曾想戒赌，但罪不可郝，吴大人命人将其押入大牢待秋后问斩。吴大人深夜在屋内饮酒时段无极悄悄来到，段无极说起他的弟弟的死，他让吴大人马上查案并尽快抓到凶手，吴大人自称案子交给余人杰来办，段无极一怒之下掀翻桌子后离开，吴大人也是拿他没有办法。

思琪被安排成捕手留下来，她不想睡大通铺，实际上是女扮男装，她让小榔头帮忙找个单间住，小榔头将她的行李抱到自己床上，思琪用屏风将房间隔成两半，她向小榔头解释说自己是睡相不好。吴大人将那堆白骨让周新看，三年来也是他最大的心病。

周新对白骨案十分感兴趣，吴大人向他说起其中缘由。老管家将挖出一副白骨的情况告诉冯老八，下人们也议论纷纷，冯老八遣散那些在后院井里干活的工人，冯家门口被人贴出告示并说明白骨之事，冯老八担心有人去官府告他。

吴知府听到击鼓喊冤的女人后大加指责，还派人将她赶走，她知道吴知府和冯家是亲戚，围观的老百姓们也说起白骨之事，吴知府只得借查案之机关门。周新向吴知府问起冯老八的情况，吴知府认为冯老八没那大的胆量，冯老八害怕出事，他私自埋了白骨，冯老八一直被关在牢里，案子是上余人审理。

当时余人杰来到冯老八家中质问他白骨何在，冯老八自称是下人们将其扔掉，还不知道白骨的下落，余人杰提出搜查，他是有备而来，在冯家下人的指认下白骨被挖出来，冯老八被带入衙门，余人杰回去后对白骨仔细查看，他年少气盛，心气很高。

周新在监狱中见到杀人嫌疑犯冯老八，回房屋后他让思琪帮忙看一下那副白骨的性别，周新闻到她身上有花香的味道，还让她帮忙开拓一下思路，思琪建议他找余人杰回来。余人杰跟随吴知府见到周新，周新让余人杰说明他如何证明白骨就是失踪的储十方，余人杰将他的判断一一说明。

周新对余人杰的推断不时地提出质疑，他用水缸来做实验，那证明了余人杰的判断并不是十分准确。余人杰不明白冯老八为何要弃井不用，那些巧合才让他推断出其中结论，周新根据经验推断出那副白骨在三年左右，案卷中发现一封遗书，小榔头将它读出来，周新暂时没有破解之术。周新找思琪说起案情，思琪将想法说出，周新让她去冯家大院找附近打探一下储十方的为人，小榔头想陪她一同前往，思琪答应了，两人扮成卖柴之人来到冯家附近打听。

思琪打听到储十方出事后附近的小吃店关门，以前叫嘉南小吃饭，经营的女人是从嘉南而来，思琪来到新开小吃店后拿走以前的账册，小榔头和思琪回去后向周新讲起打听到的情况，周新知道嘉南离杭州有二百里，思琪想去嘉南寻找那名妇人，她怀疑账册上的地址就是那个小妇人的住址，思琪准备换一身装束上路。

小榔头一觉醒来见思琪不在房中，等他回头时看到扮成女人装的思琪，两人出门以姐弟相称，小榔头看她的身段像女人，思琪否认。思琪和小榔头根据账本上的地址找到那家嘉南小吃店，还见到那个小妇人，思琪让小榔头小声说话，她向伙计打听起男主人，伙计悄悄告诉妇人，见妇人离开时他们跟随过去，他们在窗口看到里面的情况。

储十方被思琪抓获，储家妇人也被带上公堂，她在公堂上见到储十方后大加指骂，储十方说他和别的女人去了外地，吴知府对案子重新进行审理，储家妇人也在堂下求情，储十方被拉出去痛打四十大板后关押起来，冯老八因白骨案暂时不能释放。余人杰再次来到冯家后院的旧井旁仔细勘察，他在井口旁见到一根烂绳，询问过管家之后才知道那后院原来不是冯家的。

思琪因抓获储石方而被周新安排了单间，那里布置的像是个女人房间，小榔头想和她做结拜兄弟。周新找思琪谈话，他很早就怀疑她的身份，只是她的一身好功夫被蒙混过关。周新让思琪提防段无极，最好让她的那些兄弟们远离。余人杰将找到绳子的线索汇报给周新，那口水井原本是开糕饼店人家的，周新对白骨重新查看后发现死者是鸡胸

思琪打听之后得知糕饼店的账房先生身体前凸后弓，她看到身着便装的余人杰，余人杰有些惊讶，两人一同找周新汇报情况，找到胖老板成了关键人物。余人杰和思琪扮成夫妻来到距杭州城外十里的糕饼店，余人杰在门口假装酒醉大叫要找袁胖子，见到袁胖子后以找账房先生为由胡闹起来，思琪趁机进入内室，她在院子里见到账房先生的夫人，她自称男人已死在老家，思琪说出的真相让她有些害怕，她交待自己男人是被袁胖子所杀。

袁胖子和妇人被带至公堂审讯，妇人交待当时情况，她入城看望丈夫时被袁胖子引诱，袁胖子为了能得到她而杀害账房，然后捆上石条后扔入井底，袁胖子是为了安全得到她才那样做，后来把井卖给冯老八，袁胖子一直将她关在后院不让出门，案情大白天下，冯老八被无罪释放。

段无极突然出现在余人杰的背后让他有些害怕，他向余人杰问起案件进展情况，段无极还将画像交给余人杰，他怀疑那副画像是很重要的证据。小榔头来到思琪房间后见她一身女人装扮，周新进门后他生气跑开，思琪追过去解释起来。

周新看到富商高守仁要送给皇上一船金丝楠木，吴大人也大发感慨，他们都羡慕高守仁的钱财。吴知府接到高守仁五十大寿的请柬后准备前往，周新不想前去，在京为六品官的高俊也赶回家中。吴知府在去高守仁家里的途中以忙为由没进门，入夜后高府歌舞声平，杭州的许多富富都应邀在席。

寿宴上几位富商调戏女丫鬟时被高守仁怒斥，还发生了打斗事情，最后众人人不欢而散。寿宴第二天早上下人发现高守仁死在房中，高俊命人马上报官，余人杰接到报案后赶往现场勘察，从屋里出来后见到同科进士的高俊，余人杰推断是谋杀，目前还没找到证据，高俊向他说起寿宴时的情形，余人杰提议让高新来查，高俊已将案情上报刑部。

周新从思琪那里知道吴之问没去查案，京城派了官员前往查验。

高俊向刑部右侍郎祝富贵提出让余人杰助他办案，余人杰听他调遣，吴之问在一旁也没有说话。周新无事一身轻，他来到河旁钓鱼。祝大人带人来到高守仁房中勘察现场，他自认为心中有数并有七八分把握，证据尚未查实的情况下对嫌疑人动刑，吴之问提出质疑时被驳回，高俊感觉不妥，他猜想父亲和生意场上的结下积怨，高俊想在杭州府的文库案中查看线索，余人杰前往查看。

嫌疑人被屈打成招，他们都交待雇佣杀手做案，祝大人被戏弄。余人杰将库房中的案宗借出查看，富商家属在杭州府前喊冤，吴之问再三解释。周新在高府墙外仔细观察，没发现有人借助外力进入高府的痕迹。皇上得知北京新宫的建造出现问题，询问之后才知道杭州查案之事，被祝宝贵抓获的两个商人险些丧命，皇上命周新介入调查。

周新建议先释放两名富商回家治病，他对高守仁的尸体重新验看，还来到凶案房间加以推断，周新判断杀死高守仁的刀没有放血槽且不是高手。周新命人叫来侍奉高守仁的下人询问，高守仁的侍女是那晚最后一个见他的人，她交待了那晚的情况，她因为劳累才睡到天亮，听到外面喊声才醒来。

周新看出小梅没说实话，询问之下她承认高守仁的房中在那晚有响动，她起身后进入高守仁的房间时看到他已倒下，小梅交待高守仁枕头下面经常放有一把短刀，她被周新询问之时有些紧张，周新提出去她房间看一下，搜查之后发现金镯子和羊脂玉的挂件，小梅一口咬定是高守仁送给她的。　　高守仁让小梅陪他睡觉，她起初不愿意，但高守仁力气大，小梅也是无能为力，她巴不得高守仁被人弄死，小梅否认杀人，高夫人突然进门为小梅做保，她交待高守仁是个淫乱之人，府里有姿色的丫环都被高守仁玷污，高夫人已将受害的女子安抚好，周新让小梅陪夫人回去休息。

祝富贵向周新问起对案情的看法，余人杰也认为小梅杀人的可能性不大，凶手让众人不解。吴之问无意中看到高俊在查看余人杰借出的卷宗，高俊故意没去查案现场，吴之问提醒他那些卷宗非查案之人是不能看的。管家向周新交待小姨瑞云走的时候比较匆忙，还带了大包袱，周新派余人杰云桂花镇找她。

高俊小姨瑞云被带至高府，周新询问那些东西的来由，瑞云跪在地上承认高守仁是她杀的，那些东西也是她拿的，高俊替她辩解，周新向她问起杀人原因，她十七岁那年被高守仁欺骗，她成了高守仁欠债的抵押物，当年高守仁生意场上不顺将她嫁给债主，瑞云被踢落肚子的孩子后终生不能再生育，她被夫家休了之后仇恨一直没有消失。

瑞云讲起那晚杀害高守仁的经过，周新问起刀在何处，瑞云解释刀扔入护城河内。高夫人突然在房内自杀让周新等人赶过去，高俊跪在床前哭泣，周新看到遗书和那把杀人凶器，高夫人在遗书中承认是她杀害了高守仁。

周新认为此案没那么简单，祝富贵和吴之问都同意结案，周新对于高夫人之死十分怀疑，他无法说服自己，周新怀疑高夫人没说实话，那封遗书让他认为背后肯定有秘密，周新要继续追查下去，高俊突然跪下坦白认罪，他承认自己杀了高守仁，高俊不得不说，周新让他站起来说明杀人经过。　　高俊在寿宴后扶高守仁回房间，他对于宴寿上的那幕感到羞耻，酒后心里的怨气更多，不知不觉走到高守仁的房间里，高守仁醒来后两人争吵起来，高俊将高守仁推倒在床上，高守仁拿刀要教训他时被高俊误伤，酒清醒之后高俊跑到母亲房间说出他杀了高守仁。祝富贵听完指责高俊无耻，高俊之前的做法只是故做姿态。

高俊被周新质问他为何查询以往案卷，他解释是一时好奇，周新对高守仁的死不感兴趣，高俊拒不交待原因，他被拉下去痛打四十大板。余人杰从那些卷宗中拿出一张，周新判断高俊肯定对它有兴趣，他对那个旧案也很感觉兴趣，余人杰按周新要求将二十年前的偷盗案说明，姜恩因偷盗被判三年，是高守仁当年故意陷害所致。

姜恩入狱后未婚妻被退婚，女方家人不想让女儿嫁给偷盗之人，结果女子嫁给状告姜恩的高守仁，因为高守仁早就看上她，姜家父母气愤不过，衙门没人替他们过问，一年之后高家所生的儿子叫高俊，高俊清楚高守仁的恶行，他不敢想像世上竟有如此小人，高守仁酒后吐真言的生意之道让高俊明白真相。

高俊来以母亲房中问起当年之事，高母承认自己是被抢来，她没说出真相是担心高俊受不了，她一直忍着，高母告诉高俊说他是姜恩的儿子，她一辈子心里认可的丈夫就是姜恩，高俊得知真相后才喝了很多酒，来到高守仁房间里后才发生那一幕。

高俊再次道出当晚真相，高守仁追赶他的时候被门碰上手里的尖刀意外身亡，高俊并没杀他之意，高俊对他当晚所做之事记忆迷糊，余人杰推断杀人者可能是高夫人和瑞云。

余人杰向思琪说起他在办案中的难处，思琪不明白那根发簪为何会在他手上。周新妻子在来的路上听老百姓们对周新夸奖，她心里十分安慰，见到周新后十分高兴。吴之问派人给周新送去的上好绸缎被退出，他发愁之际被夫人提醒，吴之问准备在周新妻子身上下功夫，吴夫人牵着买的鹅给周夫人送去，周夫人和小榔头相信了她的谎言。

思琪向周新说起余人杰仍在查段无量的案件，周新命人将案子转给按察司，思琪担心他会得罪段无极。周新听完夫人说起白鹅之事，他感觉定有蹊跷。吴夫人按周新的想法将白鹅还给吴府，众人看到告示后嘲笑吴之问。吴夫人发现周夫人爱戏，她向吴之问建议请名角萧长生过来，意图是拉拢周夫人。

吴夫人趁周新不在家中之际去找周夫人去看戏，吴之问已提前故意支开周新，周新要回家时才听吴之问说起夫人都在戏园中，两人一同来到戏园见到夫人。思琪扮成男装来到戏园，余人杰也过去看戏，小榔头扭头时看到思琪站在后面，思琪怀疑余人杰在跟踪她，她让余人杰转告段无极说案子已交给按察司。

余人杰对思琪有所怀疑，他知道她不是坏人，只是画像上的人和她长得太像。假冒给吴之问送点心的人被余人杰放入园，送点心的人将点心送至戏台后面的化妆间，他自称要送点心给萧长生，萧长生的侄子接到点心后拿走。在台下看戏的周新困乏之下睡着，萧长生上台演出让众人大加鼓掌。

萧长生在台上表演时突然感觉胸口难受，台下观众认为他倒下只是表演的一部分，没想到他躺在地上一动不动，等人发现萧长生已死后台下十分惊慌，周新听到响动后马上去勘察情况，来到戏台后面后让众人不要乱动。周新对萧长生的尸体仔细验看，他向吴之问询问当时台上的情况，萧长生当时表演的叫僵尸跌，那也是他的绝活儿。

周新想知道萧长生在舞台上是否有异样的情况发生，周夫人来到后台说起她的怀疑，她看出萧长生眼神里的痛苦和愤怒，周新对于萧长生的死疑虑不少，他看到余人杰和思琪也在，周新让他们帮忙断案，戏班的人都不许离开，思琪还派衙役守在那里看守。萧长生七窍流血而死让余人杰判断是中毒而亡，周新要一查到底。

周新见到萧小生的侄子小宝在哭泣时问起班主，班主将情况说明，小宝有些害怕。在小榔头的劝说下小宝说出萧长生死前吃东西的情况，周新让他叫班主过来，他们对后台戏迷们送的食盒和花篮仔细查看，结果发现吴府送的点心里少了一块，鸡吃完点心后安然无恙。周新根据种种线索判定下毒之事绝非寻常，他对戏班之人逐一询问。

周新和余人杰商量案情，他无法说服自己，周新不相信萧长生在演出期间不吃不喝，余人杰找班主询问萧长生喝水的杯子，班主将萧长生的情况说明，小宝拿出萧长生一直喝酒的酒壶，还把萧长生的习惯都讲出来，周新将酒壶拿走。余人杰在戏台后面看到打扫卫生的戏子在地上捡到一根芦杆，他要过之后将它带回。

周新验出酒中之毒，他故意和吴之部演戏给小宝看，两人一唱一喝。

小宝被周新和吴之问的一惊一乍吓到，周新向他问起萧长生的饮酒习惯，萧长生在演僵尸跌之前都要大喝三口酒，周新多少明白，他判断宝剑记开始前酒中被人下毒，只是不明白毒是如何放入酒壶之中。余人杰将发现的芦杆交给周新，周新来到发现它的地方寻问小宝，还看到小宝头上被嗑了一个包。

小宝回忆起当时后台的情况，他当时一不留神被东西撞到，只是天黑没看清，酒壶一直被抓在手里，他在快摔倒的时候被人扶起来，感觉像是一个女人，周新顿时明白了。周新让班主将需要的人员都请到台上，他要再次上演一出宝剑记，余人杰和思琪都感觉吴之问演林冲很合适。周新在后台仔细观察着后台的一举一动，他看到扫地的长发女人后心中起疑。

周新径直走向扫地的长发女子，她叫阿杏，是在后台做杂活，那些戏她已经看多，周新向她问起当时萧长生猝死的情况，阿杏面对质问时十分镇定。吴之问气喘吁吁下台，周新让思琪和小宝准备好，班主叫住要走的阿杏，周新再三交待班主要按当时的情况布置，小宝按要求走过去，阿杏想走被周新叫住，周新演示了下毒之法。

众人被周新叫到戏台前，周新将案件推断出来，丢失的杏仁糕起到黏合毒品的作用，周新知道要准确做到那些十分不易，阿杏的阴谋被识破，她早已将生死置之度外，阿杏没有离开是明白杀人偿命的道理，周新想知道萧长生被她杀害的原因，阿杏承认萧长生是被她毒死，她认为萧长生是罪有应得，她感觉自己像是一个活死人。

阿杏指责吴之问十年前和萧长生曾陷害自己，吴之问面对逼问认出阿杏的样子，他说起阿杏有个戏名叫小杏仙，十年前她曾是江南一带有名的女旦，小杏仙说出萧长生当年霸占了自己的身子后将她卖去做了十年苦役，她一辈子毁在萧长生手里，十年前她喜欢上了初出茅庐的萧长生，那时候她极力想捧红萧长生，还安排他和自己演对手戏，两人有了私情后小杏仙怀了他的孩子，小杏仙放弃了演戏想和萧长生生活在一起，萧长生名声日渐红火，直到有一天她听说萧长生和一个贵妇人有私情，追至苏州后向官府告状，结果被任通判的吴之问派人赶出苏州府，她在城外的破庙中生下孩子，后来孩子被寄养在一户好心人家，回戏园后被萧长生劫持，萧长生将她脸划伤后卖至南海荒岛做苦役，阿杏为了接受萧长生才进入戏园当下等人，她用了几个月的时间才摸清萧长生的生活习惯。

小宝猜想阿杏可能是他娘，阿杏难

阿杏服毒自杀，她死前求周新能把她和萧长生安葬在一起，周新答应合葬两人。吴之问向众人说起十年前的真情，那只是一个可怕的误会，小宝在父母坟前发誓会好好活下去，班主带小宝离开。思琪没想到人会爱的那么深，余人杰望着小宝远去的马车也感慨万千。

段无极坐着马车为周夫人送行，他张口就和周新攀亲，段无极借周夫回京之际捎些土特产给梁御史和纪大人，周夫人原本要骑毛驴回去，思琪讲话时被段无极盯上，周新以周夫人腰疼之病为由安排她走水路去京城。段无极此来还是求周新为段无量之死，周新拿出揣在身上的段氏兄弟恶行给段无极看，段无极出言威胁他，周新并不畏惧。

周新带小榔头和思琪赶往处州，他们在途中遇上一位老妇人带着小孙女茶花在寻找大孙女菊花，菊花不久前上山打猪草时失踪。周新来到圆清寺准备借宿一晚，思琪扮的是女装，周新进寺后察觉有些异样，他们被安排住下，小榔头感觉住的很舒服，她不理解和尚为何只给他们安排一个房间。

周新对院里其中一棵梧桐树的落叶而怀疑，老方丈来到周新房中询问情况，周新说思琪是大哥的女儿，婚姻不顺，老方丈上前仔细观察思琪，还劝她不必可于忧伤。周新借梧桐落叶向老方丈问起缘由，老方丈解释成平常之事。老妇人和孙女被圆清寺的和尚拒绝之后又被请回，思琪和小榔头在暗中看到。

周新夜间来到那棵梧桐树下仔细观察，听到门响的声音后他假装坐下休息，和尚劝他早些回去休息，周新提着灯笼回到房间。老妇人和茶花来到老方丈房中，老方丈向她们说起这一带常有土匪和猛兽出没，这才叫人追回她们。

小榔头夜里上茅房时看到奇怪的身影，听到小女孩儿的哭声后悄悄过去，没走到跟前就被一头巨大的猛兽吓跑，思琪经过老婆婆的房间时啥也没听到，她见到小榔头后听他说起鬼怪之说，小榔头劝她不要过去。思琪在老和尚房门前没听到任何响动，小榔头听到对面有人撒尿，起身看时被思琪吓了一跳。

思琪发现圆清寺的每个地方都很安静，她什么也没看到，小榔头一口咬定就在去大雄宝殿的路上。周新一早吃早饭时被和尚问起法事，他们要匆忙赶路，老婆婆带着孙女出现时他们上前打招呼，她的大孙女还没找到，周新带人先行一步离开圆清寺，在出门时闻到肉味。

周新遇到方丈后思琪被送了一件开过光的佛珠，老妇人和孙女要走时被方丈送至大门口，方丈也送给她孙女一串佛珠。周新和老妇人在圆清寺门口告别，还提醒她在回家的路上注意安全。小榔头发现圆清寺的老和尚总是盯着思琪看，周新在前面走时听到他们的谈话。

老妇人和孙女一同在山林间赶路，因劳累两人坐下休息。周新路遇亭子后休息，小榔头躺下不想起身，思琪看周新一直在想事情，周新也感觉那老和尚有些奇怪，迷药拖延了他们的行走速度，小榔头身体不适，思琪去取水时周新被一群蒙面人追杀，思琪及时赶回救了周新，她在打斗之时发现其中一人是和尚，蒙面歹徒被思琪赶走，思琪奉周新之命赶去营救老妇人和她孙女。

周新和小榔头先行来到处州官府见到莫文渊，莫文渊已准备好饭菜招待他们，周新向莫文渊问起治安问题，莫文渊再三表明自己的的决心，周新要查看各县呈上的卷宗并一一对照，图上画圈处都是少女失踪之地，圆清寺成了最大的嫌疑之地。

思琪向周新汇报说老妇人和孙女被人追杀，老妇人被人发现在山中无人处，她的小孙女坠崖。周新推断所有这一切都是圆清寺的方丈背后指使，莫文渊按周新的要求派出衙役赶往圆清寺，他们在途中被蒙面歹徒袭击，思琪带人及时赶到制服歹徒，歹徒是那些和尚，其中一人还是圆清寺老方丈的徒弟。

周新带人来到寺院时让和尚们十分惊慌，老方丈假装镇定，他认出处州知州莫文渊，周新自称是谈生意而来，小榔头拿出腰牌给老方丈看，老方丈要借机离开时被周新叫住，周新带他们来到那棵梧桐树下，还怀疑树叶和失踪的少女有关，老方丈失口否认。周新命衙役将那棵树刨开，衙役发现那个无辜少女的尸首，老方丈将责任推在徒弟身上。

周新要将寺院从里到外搜查一遍，莫文渊提醒他寺庙的牌匾曾是皇上亲笔提字，周新要让寺院地覆天翻，闲杂人等被赶出大殿，大殿和藏经阁没发现可疑之处，老方丈质问周新。思琪来到老方丈房中仔细搜查，发现暗道后进去查看。周新看到一群可疑人员后让小榔头截，小榔头认出菊花，老方丈出手和衙役们打斗起来，小榔头趁机拉菊花离开。

老方丈不敌众人被擒，周新发现那些穿着和尚衣服的少女们，小榔头向她们问起情况，但她们都不能说话，周新让莫文渊马上去找解药，思琪将发现的地洞口告诉周新。周新带人来到地道中查看情况，他发现里面的藏獒和老方丈犯下恶行的地方，老方丈失口否认，还拿出皇上御赐的免死金牌。

周新揭露了江洋大盗黑胡子的真实面目，黑胡子只得认裁，他不明白周新为何看破那一切，周新解释落叶之谜。失踪的少女和家人相认，有些只剩下尸骨，老百姓对周新做法深表感谢，周新又踏上新的征途赶往下一个州县，莫文渊因碌碌无为被革职。段无极来到京城南京找纪纲状告周新阻拦财路，纪纲在皇上面前说起周新破案之事，皇上打算当着文武百官的面夸奖周新，纪纲的目的是一箭双雕，他清楚皇上最担心的是建文帝。

皇上召回周新，周新向众人谈起案情的前后经过，皇上命他将黑胡子带到京城询问，还命周新对杭州的几大名寺加以勘察，纪纲推荐段无极协助周新办理，周新只得遵从皇命。周新返回处州押着囚犯黑胡子赶往京城，思琪想随行时被他拒绝。周新途中收到杭州案情后赶了过去，小榔头和衙役们押着黑胡子向京城走。

黑胡子背后中箭死在囚车里，纪纲向皇上说明周新被骗走的原因，皇上派纪纲动用锦衣卫在全国的几个大寺院里搜查，是纪纲故意用假消息调开周新，纪纲派段无极在杭州名寺搜查并买回相中的那块儿地。小榔头端着点心给思琪送去，余人杰进门后找她单独聊天。

余人杰感觉最近要出大乱子，段无极带人从各大寺院搜出不少宝贝，湖边的渔家住户也被搜查。吴之问听到府前告状的百姓后悄悄从后门溜出，思琪女扮男装看到后将情况告诉小榔头。小榔头不想让周新知道情况，周新得知老丈人梁御史突然病重时赶回京城，吴之问来到时周新已经离开。

周新回京后见到岳父大人已经药到病除，他明白回京之意，岳父劝他回京任职，但周新想继续查案。锦衣卫的人在湖边霸地占房逼得一些百姓无家可归，有人无奈自杀，思琪来到湖边了解情况，余人杰也跟随前来。

段无极答应将余人杰的侄女还给他，余人杰担心段无极手下糟蹋她，段无极带着余人杰来到兵营的监狱，没想到遇上被捆绑的袁校尉，段无极判断他侄女可能已经回到家中。余人杰找思琪说起被锦衣卫抓走之事，他谎称她是自己的侄女，余人杰去求段无极也是无奈之计，他担心思琪冒险做的事情，还猜想她心里装着周新。

皇上得知西湖旁的情况后十分恼火，周新的岳父梁大人等其他官员离开后向皇上禀明推荐人选，皇上也同意安排周新去监督御史，但周新提出先去处理西湖之事，皇上同意等周新处理完之后再回京任职。周新刚一回杭州就被老百姓们围住，商人洪铁头的话让他有些生气，周新感觉被羞辱。

周新向思琪问起实情，思琪不想说实话，周新决定管下去，思琪面对询问只好说出锦衣卫和段无极所为。周新来到西湖旁打听情况，他看到洪铁头正准备进京告状，洪铁佑想把万民折呈到皇上面前，众人在万民折上按下手印。周新知道洪天佑的方式可能替百姓伸冤，老百姓们都不相信官府衙门，周新无奈走开。

周新半夜来到吴之问府上，吴之问猜出他是为西湖旁之事，吴夫人故意给吴之问身上喷洒，还让他假装喝酒。周新进屋后拿走老百姓送来的诉状，吴之问感觉自己解脱了。周新知道吴之问在装醉，吴之问不敢管，他惹不起锦衣卫。洪铁佑知道周新和吴之问在隔壁，周新听到他的高谈阔论，洪铁佑的九龙椅故事让吴之问闭口不言。

洪铁佑打开隔板后请周新和吴之问喝茶，他故意用苦茶招待两人，周新谈起正事。

洪铁佑在吴之问面前提起诉状之事，吴之问让他不要多管，周新想知道真实情况，洪铁佑信不过他，但还是说出真相，周新劝他在结果没出来前不要说话过头。周新生气离开茶楼，吴之问追了出去。洪铁佑喝了两碗茶后感觉身体不适，画眉提议回家。小榔头陪周新在西湖旁转悠，他们看到可疑之人后猜想是段无极的手下。

余人杰找周新说起思琪扮成女装去西湖调查时曾被抓入军营，周新这才知道自己冤枉了思琪。小榔头得知洪铁佑死后向周新汇报，洪夫人将侍妾画眉告入官府。余人杰对洪铁佑的尸首仔细验看，洪铁佑从小有哮喘的毛病，洪夫人认为画眉是害了洪铁佑。画眉在大学上也是哭哭啼啼，吴之问好心相劝，周新来到大堂之上。

周新让画眉将经过仔细说明，大夫赶快来时洪铁佑已经死去，周新让思琪找机会将画眉打发走，他和余人杰到洪家。周新看到那些药渣，洪夫人自称是亲自煎熬，原药方已经抓好，周新让余人杰将药包好后带走。周新找来老郎中对药仔细辨认，他这才明白喝茶有相克的作用，来到茶楼后了解茶道。

周新回去后翻书查阅，还请思琪和余人杰喝茶，几人都感觉到茶的苦涩，周新对案情已有看法。思琪扮成衙役来到春来客栈查寻四川客人，对方已经离开，店老板说起他曾在隔壁的马车店里租车用。余人杰在街上找到画眉，将她带回去后仔细寻问，她逃走是担心被夫人陷害，余人杰让她脱衣服检查，脱完后用被子裹上自己。

余人杰搜完之后没发现什么异常，他让画眉脱下肚兜，结果发现藏在里面的银票。

周新来到一处房屋的高处查看情况，有些地方的墙面出现裂痕。杭州商人们按风谷抬着财人爷走在大街上，周新看到墙要倒时让众人闪开，思琪带人发现黑衣人后上前打斗，黑衣人中计被抓擒，周新揭下黑衣人的面具后发现不是段无极。

黑衣人受审时拒不交待，周新原本想凌迟处罚他，但改变了想法，他身后的飞鹰标志证明了锦衣卫的身份，周新知道连环杀人案的凶手是左撇子。周新让思琪将面端给凶犯，主要是想验证他用哪只手吃面条，结果发现那人用的是右手。小榔头好心救了雪雁，她是饿的太狠才晕倒过去。

纪纲在皇上面前恶告周新，皇上在鼓动之下对周新也产生了新看法。雪雁醒来后求小榔头多留自己一段时间，她煲汤后小榔头端给周新，思琪也闻到香味，周新尝后向小榔头问起汤的来由，小榔头谎称是自己学的。小榔头出门后被思琪问起雪雁，他想让雪雁在厨房帮忙干活，思琪担心陌生人住在按察司会引起周新不满。

皇上派人来到浙江按察司对周新进行奖赏，段无极提出要看一下凶犯，祝宝贵等人跟随周新来到监牢，等他们来到监狱后发现人已死去，段无极认出是锦衣卫的董标，祝宝贵质问周新为何弄死锦衣卫，段无极认为是有意为之。

小榔头不明白周新为何受委屈，周新带着吴之问请祝宝贵喝酒。

喝酒时祝宝贵向周新询问案情，周新让吴之问将详细案情叙述一番，余人杰说起事情经过。小榔头在雪雁面前对周新大加夸奖，她提出送糕点过去，雪雁端着玉露酥给几位大人呈上，吃过玉露酥的祝宝贵突然毒发倒地，吴之问和周新大惊失色，周新命人封锁整个按察司，他判断祝宝贵像是中毒。

周新佩服下毒之人，祝宝贵和他们同坐一桌吃饭而不幸遇难，吴之问不理解中毒原因，周新将玉露酥放入水是融解后用银钗难证有毒，余人杰看到送菜的人是一名小女孩，吴之问带来的都是男厨子，周新也不认识她，他让余人杰找那名丫环前来问话，询问之后才知道是小榔头带她入内。

小榔头向周新说明雪雁来历，等他去叫时雪雁已经离开，思琪暗中跟踪偷偷溜走的雪雁，她看到段无极和雪雁暗中交谈，雪雁不忍心那样做，她看出周新是好人，段无极提醒她的身份，雪雁是锦衣卫的一名缇骑。周新让吴之问和余人杰离开，他要向段无极摊牌了。

雪雁想跑时被段无极一掌打入水中，段无极那样做是杀人灭口。吴之问带着厨子们回府时被段无极堵在门口，段无极自称祝宝贵已死，他不听解释，吴夫人十分害怕，吴之问被请入房中。周新有自己的信念，他问心无愧。思琪等段无极离开后从水里救出雪雁，她看到她背后锦衣卫的标识。

思琪向周新汇报情况，周新清楚段无极背后的人才是幕后黑手，他安排思琪将信连夜送入京城。思琪和小榔头连夜出城，雪雁醒来后向小榔头说明做的恶事，小榔头向她说明段无极的恶行，她后悔做的那些事情，小榔头用周新的话安慰她。余人杰愿意留下来帮周新，周新坚持他的为官之路。纪纲收到段无极连夜派人送入京城的急件，他看后准备面前皇上。

刑部尚书提审周新，周新提出传办案之人讯问，余人杰被带至公堂，周新看到他满身是伤，余人杰畏惧没说实话，周新要和他当堂对证，吴之问在堂上不敢说话，周新被上了枷锁后押入大牢。周夫人见到纪钢后要见周新一面，还跪在地上求他，纪纲让人将她扶走。小榔头和雪雁在街上看到抓他的告示，回家时他听到屋里有声音，进门后见到思琪和周夫人。

段无极在大牢中对周新用刑，周新并不屈服，他在刑具面前晕了过去，周新一直坚持他的信念。纪纲来到诏狱指责段无极对周新用刑，段无极只好命人将周新弄到一旁休息。纪纲在周新面前假装好人，周新清楚纪纲明白一切，只是没想到余人杰被逼成那样，周新明白他的意思，纪纲提出交易条件，周新表明人生信条。

周新听完纪纲的话后感觉到奇耻大辱，他要回牢房受刑，就是死也不是屈服。段无极等周新出门后走出来，纪纲命他将周新送回京城，段无极担心后患无穷，纪纲原本没想杀害周新。思琪、雪雁和小榔头来到诏监狱准备救出周新，雪雁亮出腰牌，周新被关在甲字号牢房，他们看到受刑的周新后要救他出去，周新在劝说之下只好离开，小榔头留下假扮他。

小榔头听到有人来到后假装蒙着头睡着，牢房里被吹了毒气，小榔头中毒身亡，他成了周新的替死鬼。皇上听完梁御史的汇报后夜间亲自来到杭州，纪纲听说后马上过去，他还不知道段无极已派人弄死周新，纪纲十分吃惊，段无极自认为做的天衣无缝，还用威胁之言向纪纲说话。