康熙十五年，七州县发洪灾，靳辅亲自带领人手赶到灾区，当地百姓纷纷支援官府抗洪救灾。

康熙忧心仲仲，为抗洪发愁，明珠冒雨等待黄河急件送来，一个手下从雨中出现，把急件交给明珠。明珠接过急件后并没有立即去见康熙，而是原地转圈，让自已头晕，就可以伪造成匆匆忙忙奔跑，体力用尽的假象。

转了几圈后，明珠拿着急件去见康熙，一路跌跌撞撞，把急件呈与康熙过目。康熙为黄河抗洪的事发愁，同时也为前线战事发愁，内有天灾，外有吴三桂虎视眈眈，康熙已是无计可施。

王光裕宣布靳辅借抗洪中饱私囊，贪污了赈灾款。抗洪的百姓们跟随靳辅多日，了解靳辅的为人，纷纷指责王光裕是狗官，是非不分。王光裕拿出一把尚方宝剑，声称见宝剑如见皇帝，命令靳辅当场自尽。百姓们保护靳辅心切，向王光裕冲了过去。黄河大水忽然来袭，河堤倒塌，在场的人无论是当官的还是草民，都被袭卷而来的洪水卷走。洪峰过后，水上一片狼籍，只有一些稍高的草屋还剩下屋顶露出水面。

靳治豫划船寻找幸存的百姓，水面上飘浮着许多尸体，放眼看去，惊心触目。不远处的屋顶上有一个小孩放声大哭，小孩不停的喊爹娘，想必爹娘已被洪水夺去生命。靳治豫坚持了多日，再也控制不住情绪，蹲在竹筏上失声痛哭。

里下河七州县决堤后，各县官老爷联名写信上报朝廷，不但把决堤责任推到靳辅身上，还诬陷靳辅贪污了赈灾款。

于振甲乘船巡江，发现了大难不死的靳辅，康熙正打算治靳辅的罪，于振甲让靳辅换下官服，穿上了寻常的布衣，准备押送靳辅进京。出发之前，于振甲将靳辅安置在房里，让靳辅写认罪书，但靳辅提起笔后，却没有写一个字。于振甲并不了解靳辅的为人，他只是道听途说，以为靳辅是贪官。

次日，于振甲押靳辅上路，俩人共乘一辆马车，靳辅在车上与于振甲提起了治理黄河方式，于振甲多年以来把三皇五帝时期传下来的治水术视为法宝，靳辅却认为完全可以无视上古时期传来的治理黄河的书籍。因为事过境迁，不同朝代的地理环境会产生变化，历经几千年下来，三皇五帝时期著的治理黄河书籍已经过时了，用不上了。靳辅言之有理，于振甲陷入到了深思中，但他觉得靳辅是个贪官，因此没必要相信贪官的论点。

马车从黄河边经过，靳辅想看下沿路的情景，征得了于振甲允许。靳辅下车后，看向黄河水面，距离岸边不远处是一个村庄，如今村庄早已被大水淹没。

陈潢三人在破庙里面落脚，三人此行是进京科考，说起科考，由来已久，是寒门弟子出人头地的唯一渠道。不过，科考也有不公平的情况发生，陈潢三人对科考也不太抱希望，如果三人科考失利，大不了回家务农。天色大亮，靳辅向人打探陈潢三人的下落，陈潢三人已经离开客栈，因为交不起住宿费，被掌柜的赶走了。靳辅把陈潢视为奇才，焦急万分派人去寻找陈潢三人落脚之地。于振甲没有与陈潢详细交谈过，他不太看得懂陈潢写的治水手记，一脸轻视。靳辅提醒于振甲读的是高人写的手记，陈潢虽然年纪轻轻，却有旷世奇才，可以说是百年难遇。

举子们写字提前送礼给索额图，高士奇以进士自居，宣布送索额图一万亩田地。索额图觉得高士奇是个怪才，如果高士奇果真考中进士，自然就有能力送一万亩田地给索额图了。索额图收下了高士奇写的纸条，决定观望高士奇的表现。徐乾学口气比高士奇更大，自认是库房掌事，送纹银万两给索额图。徐乾学过于自大，索额图觉得徐乾学太狂妄了，没有收下徐乾学写的纸条。科考开始，官兵搜查每一位进考场的举子身体，防止有举子科考作弊。

靳辅不求获得康熙恩典，而是向明珠推荐治河奇才陈潢，明珠向靳辅打探陈潢的下落，靳辅不清楚陈潢身在何处。康熙基本了解了靳辅的品行，一言不发走侧门离去。科考结束后，官府派人逐一上街公布考试名次，陈潢三人在院里翘首以盼，官府的人宣布了多次名次了，始终没有三人的姓名。又有一支官方队伍走进院里，为首官员宣布中探花者是徐乾学，陈潢和高士奇吃惊不小，徐乾学则是半天回不过神来。众人把他围在中间，抬起他抛到空中，他落地后，呆愣片刻，忽然撒腿冲出大院，跑到街上，疯疯癫癫如同丢了魂一样。

索额图劝说靳辅招供，他认定靳辅只是没有看到闸刀，所以才无所畏惧，任何人真的要被处死了，就是铁打的身子也得吓慌神。索额图提起了已经派人接靳辅妻子进京了，靳辅面色立时一变。康熙亲自前往黄河受灾区，岸边摆了一些小摊，康熙在明珠几人的陪同下点了几个好菜，落座喝酒吃菜。一个叫花子走到摊边，声称半个时辰后就会涨潮，康熙不相信叫花子，他跟叫花子打赌，如果他输了就付一千俩银子给叫花子。

金文祥带领下属赶到路口，迎接陈潢，称呼陈潢为钦差大人，陈潢并未获得封官，他解释自已只是钦差大人的亲戚。金文祥会过意来，带领陈潢回到府里，召集大小官员上门陪吃陪喝，只有陈潢没有动筷子，没胃口喝酒，他只想赶紧查看修建的堤坝。金文祥提醒陈潢稍安勿躁，天色已晚，如果他连夜带领陈潢去河边，有可能会发生意外，因此只能次日才能出发。

康熙拿到了柔儿交的账本，索额图建议康熙先处死靳辅再看账本，金文祥提醒康熙不要听信柔儿，账本有可能是假的。明珠与索额图唱反调，他建议康熙先看账本，靳辅不能处死。康熙走到金文祥面前，拆穿了金文祥的嘴脸，指责金文祥造了假。金文祥被捕，康熙其实早就知道靳辅是清官，靳辅被抓的时候，官方只从他府上抄出了五两银子，从这一点就可以看出靳辅两袖清风。康熙宣布赦免靳辅，他亲自摘下了插在靳辅背后的斩字木牌。靳辅获得自由，金文祥被关进了船舱里面。晚上，靳辅与陈潢在河边烤火，欣赏黄河，一老汉唱歌庆贺靳辅洗清冤屈。次日，靳辅见康熙，他对官场失望透顶，官场上的官员大多尸位素餐，在其位不谋其政。康熙以往听过很多官员发牢骚，靳辅是第一个让康熙觉得说话太难听的官员。

徐乾学向康熙请安，唯恐怠慢了康熙，涛涛不绝说着一堆奉承话。康熙把徐乾学叫走，拿出一份案卷给徐乾学，委托徐乾学办一件事情，如果办得好，康熙自然会重重有赏。徐乾学接过了案卷，了解清楚后，次日带领两个手下提审金文祥。徐乾学还是第一次审案，表面上扮出威严的模样，其实心里紧张万分。金文祥见到徐乾学后，苦苦哀求，只想一死了之，自从被捕后，金文祥过得生不如死，每天解手都被人盯着。金文祥跪爬到桌前，吓得徐乾学往后缩了缩身子，努力保持平静。

孝庄举办宴席，召集各路大臣。索额图与明珠赶了过来，俩人诚惶诚恐侍立两侧，听孝庄一个一个训喝醉了酒的官员们。在场的人皆是从蒙古过来的，孝庄提醒官员们来了中原就没必要再回蒙古了，要把中原当成家。大臣们退下后，索额图与明珠坐到孝庄跟前，俩人轮流说好话取悦孝庄，把孝庄哄得眉开眼笑。孝庄离去后，明珠与索额图松了口气，俩人感觉从鬼门关走了一趟回来，浑身冷汗如雨下。高士奇因被索额图教训了一顿，心生不满，带伤前往明珠府上，见到明珠后，提出投奔明珠。

徐乾学送银票给高士奇，高士奇没有收下银票，只是拿到手里看了一眼，又归还给了徐乾学。高士奇为人重情重义，他和徐乾学是好兄弟，曾经一起发誓，谁富贵了就不要忘记对方。高士奇拉起了徐乾学，声明自已心胸宽广，不会计较之前被徐乾学冷落。康熙读完了高士奇写的各种建议，高士奇确实是个人才，写的很多建议都合康熙的想法，康熙宣布允许高士奇在南书房自由行走，这可是非常重大的奖励。康熙着下人送圣旨给高士奇，对高士奇进行了封赏，高士奇跪在地上领赏，他感觉自已是在做梦。

靳辅为了治河，与身边的官员们意见不一至，官员陈道台与靳辅吵了起来，陈潢赶了过来，帮靳辅与陈道台争论，他说话有理有据，说得陈道台哑口无言。靳辅计划让沿岸的百姓们搬迁，每天黄河涨水的时候，沿岸的百姓就得逃一次难，与其如此，倒不如搬离河岸，这才是治本的办法。康熙迎娶皇后过门，皇后进入洞房后，坐到康熙身边，不敢喘一口气。康熙倒是若无其事，拿着一粒瓜子，伸手进入皇后的头盖里面，放到皇后嘴边，问皇后是否饿了。皇后称自已不饿，康熙不相信，因为皇后折腾了一天，滴水不沾，一粒米也没有吃，不可能不饿。康熙把手里吃的塞到皇后手里，并且掀开了皇后的头盖，把皇后扑倒在床上。康熙并不打算与皇后圆房，而是叮嘱皇后好好做好自已份内的事情，他还有很多要务需要处理，没功夫陪皇后了，扔下皇后就走。

靳辅向阿席熙借款，阿席熙不同意。靳辅提醒阿席熙如果迟迟不拔款，当地流民就会造反，阿席熙不以为然，他手里握有大量兵马，靳辅手里也有几千人手，就算百姓闹事，他和靳辅都能独挡一面。流民们食不果腹，靳辅等不及了，决定开仓放粮。阿席熙阻拦靳辅，他提醒靳辅放的粮是军粮，私放军粮是重罪。靳辅做事情不喜欢按照规章制度办，当务之急是解决百姓们吃饭的问题，只要稳住了民心，才利于继续治理黄河。靳辅带领手下人开仓放了粮，回到府里换下了官服。百姓们刚领到粮，阿席熙的手下带兵赶了过来，与靳辅的手下发生了冲突，将在场的百姓和靳辅的手下一并拿下。

阿席熙邀请靳辅到府上，清点赈灾款项。陈潢决定亲自点款项，阿席熙却提出自已亲自查账，看看需要赔付百姓多少赈灾款。陈潢看出了阿席熙的用心，阿席熙又想拖延时间，如果由他清点账目，不知道要清点到猴年马月。陈潢示意坐在一旁的徐乾学主持公道，徐乾学却神色为难，半响过后却帮阿席熙说好话。陈潢气得命人抬走了款项，在回府路上休息的时候，陈潢挥鞭抽打路边的一棵树，他越想越气，好兄弟徐乾学不帮自家兄弟也就算了，竟然与贪官同流合污。

高士奇侧趴在地上，向康熙讲述靳辅治河期间的遭遇。刺杀靳辅的民女父亲是一名河工，在洪灾期间被洪水夺去了性命。靳辅在灾后强行逼沿岸百姓搬迁，民女眼见自已家园被毁，再加上父亲治水灾死于水里，民女失去了理智，手举一把剪刀刺杀靳辅。剪刀幸好不锋利，再加上民女没几斤力气，只是伤了靳辅一些皮毛。靳辅受伤后并没有问责民女，只要能治好黄河，再往他身上刺几剪刀，他都乐意。康熙听完高士奇讲述的靳辅遇刺经过后，相信靳辅是个好官，绝不会跟贪官同流合污。康熙与阿席熙有旧情，俩人从小一起长大，高士奇帮阿席熙说好话，得到了康熙宽容。索额图挽着高士奇的手臂，从屋里出来，正眼也不看等在门外想见康熙的徐乾学。

康熙坐轿回宫，侍从们前呼后拥，浩浩荡荡前行。康熙在路上向高士奇提起了太子不久前患了病，幸好请来了神医开了药方，太子服了药后就康复了。高士奇猜到了是哪几味药，关于医学，他竟然也能说得头头是道，康熙忽然闭口不语，吓得侍从们噤若寒蝉。片刻过后，康熙一脸赏识拍了一下高士奇的肩膀，夸赞高士奇博学多才，连医学也精通。高士奇一脸谦虚客套了几句，康熙决定多读些奇书，到时再考考高士奇。高士奇跟康熙开玩笑，希望有朝一日输给康熙。高士奇出宫前往一家书店，让掌柜找几本书，这几本书都是康熙感兴趣的。掌柜找到了其中一二本，高士奇坐到桌边翻看，看得津津有味，一边看一边吃烤饼。

太子生了病，康熙心疼万分，继续陪护。索额图看望太子，陪康熙谈天说地。宫中传闻太子是被鬼怪夺了魂魄，这些荒诞不经的传闻是太监们传出来的。康熙并没有迁怒到太监们身上，他的视线移到了面前的祖传宝剑上面，这把宝剑斩杀过许多奸臣，充满浩然正气，真有鬼怪，康熙决定拿着祖传宝剑找鬼怪算账。

阿席熙来找康熙，由于康熙不理会，阿席熙情急之下跪在地上，提出与康熙比摔跤。康熙带领阿席熙到摔跤室，俩人换好了衣服，开始在屋里进行摔跤。阿席熙不敌康熙，摔倒在了地上，康熙知道阿席熙在两江做官贪了很多钱，为官不正。但他没有严惩阿席熙。

靳辅召集官员们，商量治理清潭。官员们见靳辅干劲十足，纷纷摘下了官帽，换上便服，跟随靳辅修理清潭。陈潢在另一处河岸做河工，监督长官借职务之便，向河工们索要银俩。陈潢忍无可忍，与监督长官发生了冲突。修河的老丈与陈潢晚上休息，俩人提起了修河监工，每隔一段时间，修河监工就会趁机向河工们索要银俩。

靳辅的儿子杀了人，消息传到了京城，索额图和明珠商议，再加上高士奇，三人一起商量想办法保住靳治豫。康熙来找索额图三人，他希望索额图三人要有主见，不能总是遇到麻烦事就把他也牵扯进去，事情就会变得更加难处理。

陈潢带头潜水爬到官船上，制服了几条官船上的工人，顺利把粮草抢到了手。跟随于振甲的百姓们高高兴兴推粮车回衙门，康熙忽然派人来传圣旨，让于振甲心里一个咯噔，以为自已伙同陈潢抢官粮的事情败露了，被康熙得知了。

靳辅坐在屋内即将提筷进食，陈潢已经获得自由，走进屋与靳辅一起吃喝，他将重返岗位，继续协助靳辅治理黄河。大臣们齐聚一室，索额图闭目养神，明珠观察索额图片刻，确定了索额图不会立即睁眼醒过来，将高士奇带出屋，边走边聊。明珠提起了靳治豫杀人的事情，叮嘱高士奇静观其变。

高士奇建议伊桑阿去附近的村庄游玩十天再回来，伊桑阿不愿意去游玩，此行他的任务是监斩靳治豫，如果他不把差事办好，回京城了自然会被康熙一顿训责。

索额图提醒伊桑阿，治理黄河依然以勒辅为首的党派为主，因此尽量不要在康熙面前说勒辅等人的坏话，索额图是朝中宰相，平时也不敢轻易在康熙面前对勒辅等人说三道四，伊桑阿却是愣头青，总想与勒辅等人作对。天降大雨，汛期将至，孝庄冒雨坐轿去五台山，为黄河沿岸的百姓求福。

黄河决堤，导致沿岸的百姓家破人亡，索额图料定靳辅一定会被处罚，有可能官职不保，如果靳辅下台了，河道总督这份肥差就空出来了，索额图提醒官员们到时看他的眼色行事。

崔维雅虽然也懂一些治水之术，但是在陈潢和靳辅面前，崔维雅只能算是个半桶水。会议结束，伊桑阿带领崔维雅，向索额图汇报会议经过。

于振甲回到家乡，进屋后见母亲，解释自已只能在家里住一天，次日就得带队出发，前往三县救灾送药。母亲想跟于振甲一起救灾，于振甲觉得没必要，路途遥远，母亲年事已高，不宜远行。

靳辅向于振甲强调，他和于振甲都在做不同的事情，他要做的事情是治理黄河，于振甲要做的事情是三省救灾，彼此把精力放在职务上，而不是胡思乱想。

骑兵团与藤牌队交手几个回合，没有占到上风。林兴珠指挥手下向前移动，几层藤牌叠在一起，向骑兵团移去。骑兵团的士兵们举起了火枪，向着越来越近的藤牌队开枪，许多弹珠射出来，雨点般落在藤牌上，但是无法射穿坚硬的藤牌。

康熙视察黄河，工人们纷纷跪在地上，康熙瞧见了靳辅，一脸疼惜打量靳辅的手掌。靳辅长年修理河水，双手伤痕累累。康熙心疼万分，扶起了靳辅，数落靳辅几年来不写奏折回京城，申请解除戴罪之身。靳辅告诉康熙原因，黄河决堤后，三省百姓受灾，靳辅觉得就算自已不是戴罪之身了，但心里永远摆脱不了罪恶感。康熙把不远处的陈潢也叫到身边，将俩人叫到船上，给俩人打赏。

康熙一门心思想深挖河道，有官员提出反对意见，该官员做过一些民间调查，如果真要按康熙的计划挖河道，可以说是弊大于利，此前就因为修治黄河，导致很多百姓苦不堪言。

康熙满屋子追打太子，还拿来一把剑，走进一间房，掀开被盖，发现床上躺着几名衣着艳丽的年轻女子。太子侍从战战兢兢走到康熙面前，康熙心知太子无法无天，强抢民女，跟侍从也是脱不了关系。康熙挥剑杀死了太子侍从，吓得太子跪在地上，不敢爬起来。

靳辅因为被革了职，感叹万分。不过，一想到自已治河大半辈子，靳辅又觉得不枉此生。陈潢倒是看得开，他认为就算他和靳辅未能治好黄河，后来者子孙后代也会有人接下治水大任，所以他和靳辅没必要太悲观了，任何事情，总会有后来人完成的。

孝庄逝世后，康熙守灵堂守了两个月，不上朝也不过问政事，把大臣们急得愁眉不展。索额图召集大臣们，商量想办法让康熙振作起来，大臣们无计可施，索额图点名叫徐乾光，让徐乾光提下建议。

康熙与大阿哥摔跤，大阿哥身手不凡，占了上风，却没有得意，而是跪在地上说客套话。太子见大阿哥获得父皇康熙赏识，心里产生了嫉妒，提出与大阿哥比摔跤。

明珠落了马，索额图将伊桑阿等心腹叫到屋里，喝酒吃肉庆祝。扳倒明珠只是第一步，下一步索额图的目标是康熙。这些年康熙重用汉人，早就让满人出身的索额图恨得牙根发痒，恨不得早点把康熙除掉，让太子登基，索额图就可以贬低朝中所有汉官的官职了，就能让满人治理天下。

明珠与索额图发生激烈争吵，他提议调查国库，索额图扮出不心虚的模样，装腔作势同意查国库。康熙越听越火，忍无可忍站起来，推倒了木桌。在场的人见康熙发怒，无不吓得赶紧跪在地上。

靳辅陈潢被抄家，徐乾光向康熙汇报抄家结果，官差从靳辅陈潢家里一共抄出五俩银子。康熙一听抄家只抄出五俩银子，而且还是靳辅与陈潢总和的银子，康熙只觉不可思议。

陈潢在墙上写写画画，画出了黄河路线图。陈潢回到床上躺下，渐渐进入到了梦乡中，梦到自已躺在漆黑明亮的水里，天上是星辰点点。陈潢渐渐感觉自已像是躺在了星辰宇宙之中，慢慢的离开了人世。