Mit "The Message" brachten Grandmaster Flash and the Furious Five 1982 den ersten sozialkritischen Hip-Hop-Song heraus und legten damit den Grundstein der Musikrichtung.

Chuck D erforscht zusammen mit einer Reihe von Hip-Hop-Koryphäen und Kulturkommentatoren das exponentielle Wachstum des Genres in den 1980er Jahren, als Gruppen wie Public Enemy und N.W.A. gegründet wurden. Er zeigt auf, wie eine Kunstform die Wahrheit ans Licht bringen konnte – und zwar in einer Periode der US-Geschichte, in der die die Wirtschaftspolitik unter Präsident Reagan florierte, Crack die Innenstädte verwüstete und der schwarze männliche Körper zum Symbol für Masseninhaftierungen und steigende Mordraten wurde.

Chuck D, andere Rap-Stars und Kulturkommentatoren erkunden den kometenhaften Aufstieg von Hip-Hop und Gangster-Rap in den 90er Jahren, einer turbulenten Zeit in der US-Geschichte. In den Jahren nach den Unruhen in Los Angeles 1992 wurde dem Hip-Hop vorgeworfen, Gewalt und Frauenfeindlichkeit zu fördern, während er gleichzeitig neue kommerzielle Erfolge feierte und eine Welle selbstbewusster weiblicher Rapperinnen aufkam.