大榮立朝，迄今不過兩代。如今大榮皇帝纏綿病榻，中央對地方的控制日漸虛弱，國庫虧空。十三州節度使割據，擁兵自重。風平浪靜的表象之下，隱隱有暗流湧動。然而，這種山雨欲來的肅殺氣氛，暫時似乎並未影響到一派富麗錦繡的徉州城。 徉州城內，對於十六歲的少女柳玉茹來說，她此時唯一掛心的事，便是葉家大公子葉世安不知何時歸來。

顧九思在胭脂鋪攔住柳玉茹，故意噁心她，稱自己對她一見傾心，今生今世，非卿不娶。柳玉茹忍氣吞聲地向顧九思道歉，顧九思倒覺得如此戲弄她心中有些不忍。臨離開時，顧九思為了不動聲色地送給柳玉茹一盒她買不起卻心儀許久的胭脂“天賜良緣”，豪擲千金給鋪子裏所有女子各買了一盒胭脂。

吉時已到，顧九思雖百般不願，但為了顧家，在拜堂前最後一刻，身着大紅婚服，從房間瀟灑而出。玉茹和顧九思在眾賓客的歡呼喝彩中完成了婚禮儀式，梁王使者見木已成舟，氣的拂袖而去。既然已成為夫妻，顧九思還是信守承諾，幫助柳玉茹將聘禮轉入了她名下。張月兒得知此事，在婚禮現場大鬧，被柳宣訓斥。

江柔的安慰對柳玉茹還是起了作用，柳玉茹從點滴細節之中，看得出顧九思固然驕縱，但行事並非無可救藥之人，反而有種天真赤誠，對待愛情甚至稱得上至純至真——只是這份至純至真，不在她身上。柳玉茹想着，無論如何，日子還是要過的。江柔是個好婆婆，她往後依靠着江柔，顧九思總不敢真與父母對着幹。

玉茹使出各種手段逼迫顧九思讀書上進，顧九思被迫遠離一切玩樂，只讀聖賢書，苦不堪言。只要不背四書五經，他連山川地勢堪輿圖、十三州官員名錄這種東西都可以看得津津有味。顧九思不甘示弱，智計百出與她鬥法，想盡一切辦法躺平躲懶，鬧出無數笑話。

回程的馬車上，柳玉茹柔聲感謝顧九思的挺身而出，顧九思擺了擺手，說了句：“以後，我護着你，沒有人能再欺負你。誰再欺負你，我就……打斷他的腿！”柳玉茹聽到這番話，心裏微微起了波瀾——顧九思說得那麼真摯，一時間，倒真像個丈夫的樣子。然而顧九思還是低估了柳玉茹改造他的決心，回到顧府以後，柳玉茹洗手作羹湯，親自下廚為顧九思調理飲食。

柳玉茹在了解了前因後果之後，決定幫助萬掌櫃，柳玉茹力排眾議，表示自己願以私產為萬老闆擔保，決定救萬老闆於危難之中。這一幕恰巧被剛來顧家總號的江柔看在眼裏。關鍵時刻，江柔出現，她當眾支持了柳玉茹的決定，柳玉茹受寵若驚。受到恩惠的萬老闆更是千恩萬謝，叫了柳玉茹一聲：柳老闆，這個稱呼讓柳玉茹感到了一種從未有過的愉快體驗，內心久久不能平靜。

顧九思想不到柳玉茹那麼厲害的一個人，也有擔心緊張的時候。於是，顧九思給柳玉茹留下錦囊妙計，對顧家掌櫃逐個擊破，竟一一奏效。柳玉茹對待這筆生意十分上心，她親自選品，在徉州街頭奔走，四處比價。帶來的樣品讓周燁十分滿意，她與周燁約定好了相見時間。然而簽約當天卻恒生變故，周燁告訴柳玉茹，有一個叫洛子商的商人也給他送來了樣品，貨款比顧家低兩成半，交貨時間卻還早了一個月。

正當柳玉茹與周燁兩人完成訂單簽訂，走出客棧時，被王榮“恰好”撞見。王榮見到柳玉茹，便不乾不淨地調戲欺辱。來尋柳玉茹回家的顧九思見到這一幕，怒火中燒，打折了王榮的腿，當眾撂下話來，他家夫人想做甚麼都可以，男子能做得，他夫人喜歡，便一樣能做。柳玉茹心神震動，她心中最理智的那部分覺得，顧九思做事如此不留一線，遲早會惹上麻煩。

顧九思重傷臥床，柳玉茹侍奉左右，兩個人成婚以來第一次並排躺着，都緊張得有些僵硬不自在。搖曳的燭光中，柳玉茹只穿着輕紗褻衣，顧九思可以看見她剔透的肌膚，顧九思感到心如鼓擂。顧九思居家養傷，仗着柳玉茹心軟，逗她端茶倒水，陪侍左右。成婚這些時日，此時兩人才彷彿真像夫妻一般。

蘭笑坊內，顧九思和西鳳娘子正在賭桌上上演着一場驚心動魄的大戰。看着一臉氣定神閒的顧九思，柳玉茹神色也恢復了常態，在顧九思身邊坐下。顧九思與柳玉茹一同來到蘭笑坊，與蘭笑坊的西鳳周旋。顧九思與柳玉茹聯手設局，豪賭一場人心，勝了西鳳，救下范玉。

帶着全家的期盼，顧九思帶着浩浩蕩蕩的“送考”隊伍，走入鄉試的貢院。顧九思秋闈考試結束，顧家上下大擺宴席，卻不是為了顧九思慶賀，而是進行全府放鬆，柳玉茹大手一揮，為所有人發放賞錢，前陣子為了備考，大家大氣都不敢出，都太累了。大考之後的顧九思卻還未放鬆下來，仍然擔心自己的考試結果，柳玉茹勸他寬心，徉州落榜就去悠州考，沒準悠州人少，更容易高中呢！

顧九思和柳玉茹一心等着鄉試放榜，這一天也是柳玉茹的生日。顧九思十分緊張，不敢去看榜，也不許任何人告訴他放榜結果，兩人相約，晚上再去看榜，這樣一來，如果考上了，那就是給柳玉茹的生日驚喜，考不上，她起碼過了個開心的生日。顧九思憋着要給柳玉茹過個從未過過的生日，帶她鬥雞、鬥蛐蛐、去郊外跑馬放歌，玩了整整一天。

柳玉茹言辭堅決的拒絕了洛子商，表示要和顧家共存亡，洛子商對柳玉茹徹底死心。木南在混亂中找到了柳玉茹，將柳玉茹帶到了渡口和江柔匯合。張月兒帶着自己的兒女也找到了柳玉茹，張月兒告訴柳玉茹，馬車翻了，蘇婉摔下山崖，不知所蹤，柳玉茹悲痛不已。

一夜之間，顧九思家破人亡，他失去了一切，家族、父親、財富……他的身邊，只剩下柳玉茹。陳尋在城外的密林中找到了顧九思和柳玉茹，他將準備好的盤纏和糧食交給顧、柳二人，顧九思從陳尋口中得知，葉家已經成為一片廢墟，陳尋叮囑顧九思，一定快快離開。萬老闆為救顧九思殞命，楊文昌死了；叶韻不知所蹤，徉州的一切都化作了灰燼。

傷痕累累的兩人終於來到了悠州。經過這場生死與共，更深重、堅韌的情感已經在兩人心中萌發，只是，在徉州時，那些“絕不可能”、“只當是好兄弟”的話已經說過太多次，連柳玉茹自己都看不清自己的心意了。兩人都不約而同地迴避了“喜歡”這個燙人的字眼，只稱自己將對方當成了至親之人。

顧九思與柳玉茹一路歷經生死，見災民流離失所，乃至易子而食之苦，心中震動。眾多節度使大多各懷鬼胎，而經過兩人一番打探之後卻發現，悠州雖然向來貧瘠，但節度使范軒卻是難得的君子，治理有方，愛民如子；而他的義兄周高朗則是將才，兩人一文一武，鎮守了悠州一方安寧。在如今一片混亂的各州之中，唯有悠州是暫無風雨的烏托邦。

很快，分開的日子到了，顧家的掌櫃伙記齊聚一堂，聲淚俱下的集體拜別江柔、拜別顧家，場面十分感人。顧家家財散盡，日子不比從前，柳玉茹將年少時被人磋磨，學到的一身攢錢生存本領傾囊相授，教顧九思如何一文錢掰成十瓣花。顧九思敬佩之餘，心底生出憐惜心痛與自責——他想起那個不成樣子的新婚之夜，他豪言壯語，說和離時可以分給柳玉茹一生都用不盡的銀子。

顧九思在縣衙被排擠，黃龍飛等人把最累最難做的事都交給他。顧九思已經歷生死，對這些看得極淡，成日對柳玉茹報喜不報憂。一段時間下來，顧九思不但在底層與三教九流混出些名堂，還救濟拉攏了一群小乞兒，組建了一支專門為他打探消息的暗樁隊伍。而柳玉茹也開始了她的生意經，白手起家不易，在第一關進貨的關卡上，她就遇到了挫折。

柳玉茹的開局卻不算順利，由於鋪面偏僻，缺少宣傳，整整一個月下來，只賣出了寥寥幾盒胭脂。再這樣下去，恐怕要關張大吉。顧九思用當衙役攢了整整一個月的薪水，為柳玉茹買了“花容”的一盒胭脂，送給柳玉茹。搞得柳玉茹哭笑不得，但心中卻是甜的。她想起當年在徉州，顧九思在胭脂鋪那一場風波。

被范玉折騰的黃龍飛等人氣憤不已，將顧九思套上麻袋打了一頓。顧九思只能忍氣吞聲，回到家中對柳玉茹謊稱是自己撞傷的，顧九思躲閃的情形讓柳玉茹感覺不對。柳玉茹終於得知顧九思的遭遇，氣憤不已。她與印紅等人一合計，乾脆以牙還牙，也帶人將黃龍套麻袋打了一頓。

周燁在顧九思的幫助下順利的抓住了金高力等人，將運出去的糧食成功截獲。黃昏時分，顧九思換上便裝，獨自一人闖上黑鋒寨。顧九思明知是陷阱，仍然闖上山寨，柳玉茹和顧九思相互配合，當眾戳穿了黑鋒寨大當家的鷹爺與趙三爺一同勾結販賣官糧的勾當。周燁帶人在黑鋒寨下埋伏，等待接應顧九思。

顧九思提起白玉京送來糕點一事，引得江柔神色一變，緊接着，江柔說出的話更加讓顧九思和柳玉茹感到震驚，原來，江家的養女陳嫣竟是起兵造反的梁王王妃，顧家和梁王家的關係，十分微妙。顧九思和柳玉茹經過商議，覺得顧家與梁王家有親戚關係這件事一旦被有心人利用，遲早對顧家形成威脅，應該盡早坦白，顧九思決定與周燁商議此事。

葉世安認出了柳玉茹，兩人祕密約見，葉世安如今已經成為了王善泉的幕僚。他告訴柳玉茹，自己願意助柳玉茹一臂之力。此時的徉州已被王善泉完全把控，徉州城變之時，反抗的世家都被屠盡，小商戶與布衣百姓倒是躲過一劫。沈明打聽到，王善泉已經將洛子商踢出局，目前徉州城內最賺錢的買賣，就是王善泉開的善記錢莊，善記錢莊專門做放高利貸的買賣。

悠州城內，顧九思、江柔等人望眼欲穿，已經到了最後約定交糧的日子，卻久久不見柳玉茹歸來的身影。顧九思在城外官道上焦急等待着，像座望妻石，終於把他的柳玉茹給盼了回來。柳玉茹的歸來讓張月兒感到心驚膽寒，蘇婉竟然還活着，當初她向柳玉茹撒了謊。徉州大亂時，馬車翻車的事是真的，可張月兒明明能夠救掉下陡坡的蘇婉，卻見死不救，自顧自逃命去了。

城中人心浮動，不少官員連夜出逃，百姓中流言四起。梁王若攻破望都，城中百姓必定遭難。顧九思與沈明、葉世安一起守城。顧九思年紀輕輕，不得城中老官員信任，周燁將顧家捐家產一事告知眾人，眾將士對顧九思肅然起敬。顧九思在城內排兵佈陣，積極備戰，加緊部署望都城防。柳玉茹在城內安頓城中女眷，為顧九思穩定後方。城內的文官不願亡於逆賊梁王之手，竟然做出聚眾以死殉節之事，場面一時烏煙瘴氣，葉世安抽出匕首砍在案几上，威懾住眾人。

周燁在范軒與周高朗的營帳外跪了一夜，請求帶兵回援望都。他記得，曾與顧九思在徉州大醉一場，那時顧九思拍着胸脯告訴他，自己想當大俠，遊遍四海，行俠仗義。他相信，顧九思絕不會棄城，他一定有辦法救下所有人。趙三爺告知梁王城內守備空虛，不過區區一萬兵馬。暴戾的梁王得知自己被顧九思耍了，勃然大怒，轉手遷怒，將趙三爺斬殺。

如今梁王被斬殺，四方戰亂已平，天下初定。前朝太后率百官開宮門，親迎范軒為天下之主，范軒入主東都稱帝，年號大夏。大半割據諸侯已隨叛賊梁王一同覆滅。顧九思接到了上京任職戶部侍郎的調令。顧九思悠州守城一役，深得民心，臨行時，悠州百姓夾道送別。顧柳一家人懷着對未來美好的願景，來到了東都。

顧府內，柳玉茹、秦婉之、叶韻三人拜為姐妹，如今天下初定，三人心中都有了新的願景，秦婉之被封為將軍，叶韻想學習軍事，而柳玉茹心中燃起熊熊鬥志，東都人如此有錢，她只覺一片無限市場、財富藍海在柳氏商行的面前展開了。黃河連年水患，國庫空虛，戶部當務之急，是盤點前朝庫房賬目，理清財務狀況。范軒將盤點之事全權交給顧九思處理。引起了范玉的不快。

洛子商帶着合浦夜明珠拜訪太后，向太提起雲裳公主與顧九思曾有婚約一事，提醒太后，如今朝內新舊勢力交替抗衡，顧九思唯一的依仗就是范軒的信任。若她與公主結親，也將歸入太后麾下，范軒也再難信任顧九思，而顧九思也將成為太后手中再好不過的一把刀。洛子商從太后宮中出來後喃喃自語：“公主嫁入顧家後，世上便再無顧夫人，但我依舊可以讓你成為柳老闆。”他對柳玉茹的執念仍未散去。

顧九思找到當初造冊的官員孫壑，將孫壑藏匿起來，並送出拜帖，邀劉春樂豐樓一敘，劉春頓時驚慌失措。洛子商密謀着將范玉變成手裏最鋒利的刀，為了控制范玉，他準備了能攝人心神，產生幻覺，令人情緒暴躁的寒食散，準備餵給范玉。顧九思和劉春在樂豐樓見面了，顧九思告訴劉春，他只想追查回那些庫銀，他的目標是陸永。今晚見劉春，是為了給劉春最後一個機會，給劉春留一條活路。

柳玉茹將證據拿到獄中的顧九思處，顧九思看着三足烏鴉玉佩的血印得知，此事非同小可。柳玉茹走後，江河提醒顧九思，留下此證物，你尚有一線生機，呈上此物，當必死無疑。范軒的確賞識你。可這份賞識，若是與未來儲君，他自己唯一的骨肉相比呢？他會選誰？顧九思陷入沉默。他告訴江河，他相信陛下是個明君，無論這個三足烏屬於誰，他都不會包庇。

顧九思遠赴永州上任，叶韻和沈明一同前往并州戍邊。洛子商送別范玉並向范玉表忠心，稱自己永遠是殿下的臣子。現在已經自請左遷入工部，監管黃河修繕，為范玉日後登基，排憂解難。江河回歸朝堂，范軒召見江河，為了排除范軒心中對自己的防備，江河給了范軒一個定然會信任自己的理由——前朝太子，死於江河之手。果然打消了范軒的疑慮，他將兩件事交給江河去辦。

范軒身體大不如前，如今纏綿病榻，於是下詔，召范玉回東都。周高朗得知此事，覲見范軒，兩人因為范玉繼承大統一事產生爭執，周高朗查到，范玉回歸悠州三年，放浪形骸，荒廢學業，時常醉酒，口出怨言，還與一年長他十餘歲的風塵女子廝混，不堪大用。周高朗請求范軒，儲君乃國本，不可唯親！請范軒先在范家宗室子侄中另選賢能，以匡社稷！

黃河大壩竣工了，顧九思收到了試玉娘子的請柬，顧九思應約赴宴，終於在試玉軒見到了讓他日思夜想的人，他的娘子，柳玉茹。洛子商終於查出了關於試玉娘子消息，老婦人只是個替身。真正的試玉娘子是個年輕女子，出身徉州，白玉京現在也歸她所用。洛子商驚訝，那個隱約的猜想再次浮上心頭。而第二個消息更加令洛子商驚訝，他派人暗中去掘開了柳玉茹的墳墓，棺槨是空的。

范玉痛苦地逼問已是彌留之際的范軒，自己與天下人，究竟誰更重要？范軒急火攻心，喉嚨裏發出最後一聲響，便倒了下去。垂死之際，他拚盡最後的力氣，看了一眼大殿房頂的某個山水畫牌匾。然後咽氣了——范軒死了，范玉最終沒有得到答案。洛子商拿着假遺詔進入宮內，並假傳聖旨，讓周高朗攻打南肇。整個皇宮上空響徹着喪鐘的聲音。

洛子商派出殺手追殺顧九思，顧九思身受重傷，陳尋根據顧九思的資訊找到顧、柳兩人，他告訴顧九思，願意出手幫助顧九思向前線運糧，顧九思感動不已。在陳尋的幫助下，軍糧終於成功運往南詔前線。前線傳來捷報，西南大捷，悠州軍大破南詔，收復前朝失地五百里，洛子商沒能攔住顧、柳兩人送糧的隊伍，也沒能算計死周高朗，周家父子是他最後一塊絆腳石，除掉了他們，便離功成之日不遠。

終於到了最後收網的時刻，洛子商將范玉關押起來，發動宮變，傳出號令，緝拿逆賊同黨顧九思。是時候動用最後一枚棋子了，宮外，洛子商籌謀已久的永州私軍正向着東都的方向進發。洛子商篤定，為了救葉世安，顧九思也一定會返回東都，那時候，就是算總賬的時候。顧九思和柳玉茹在西風的幫助下找到范玉，拿出了范軒的真正遺詔和范軒親筆的日記。

臨終這一瞬，種種複雜的心緒交織在洛子商的心中，他這一生究竟有甚麼意義？但他終究是驕傲的，這一聲遲來的道歉，或許在他心中盪起了複雜的思緒，但他最終也沒有與自己的父親相認。一切糾葛，終究都在大火中結束。顧九思帶領百官，在東都城外，以身阻擋周高朗的大軍。顧九思手持范玉禪位聖旨與傳國玉璽，名正言順解決了周高朗的一切後顧之憂，只求周高朗下馬和平入主東都。周高朗終於決定，和平入主東都。