Egy testvérpár, Paolo és lgnazio Florio elhagyja a szegénységgel sújtott kalábriai Bagnara Calabrát, hogy Palermóba utazzon, fűszerboltot nyisson, és gyorsan meggazdagodjon. Paolo fia, Vincenzo azonban a Florio családból valóságos üzleti birodalmat épít ki Itália egyesítésének időszakában. Mindennél jobban vágyik a sikerre, és egyenlő bánásmódban kíván részesülni Palermo nemesi rétegével, ehhez pedig egy arisztokratát akar feleségül venni. Miután azonban beleszeret a középosztálybeli Giulia Portalupiba, kénytelen feláldozni a nemességre törekvő vágyait, így egyetlen fiuk, lgnazio feladata lesz továbbvinni a Florio nevet.