Harry Melchior flieht kurz nach dem Mauerbau im Herbst 1961 aus der DDR in den Westteil Berlins, nachdem er seiner Schwester Lotte versprochen hat, sie so bald wie möglich nachzuholen. Er folgt damit seinem Freund Matthis Hiller, einem Bauingenieurstudenten, dessen Freundin Carola ebenfalls im Osten zurückblieb. Hiller hat sich einer Fluchthelferclique angeschlossen, zu der auch Fred von Klausnitz und der Italiener Vittorio „Vic“ Castanza gehören. Harry und Matthis suchen nach Möglichkeiten, Lotte und Carola in den Westen zu holen, doch die üblichen Fluchtwege sind inzwischen versperrt. Harry sieht nur eine Möglichkeit: Sie müssen einen Tunnel graben, der unter der Grenze verläuft