眼前這個名叫“芬芳”又黑又土的鄉下小孩是江母的親外孫女： 1979年的上海。新搬家到祥仁裡的林興民還沒站穩，就被小兒子林越匆忙拉到廚房，原來，自己的小舅子和隔壁鄰居江建軍夫婦正為一隻碗櫥用地的歸屬權鬧得不可開交。老好人林興民試圖息事寧人，可矛盾卻愈演愈烈，眼看是要打起來了，江建軍的母親終於忍不住站了出來，拍著兒媳馮阿菊懷胎八月的大肚子加入了戰爭。忽然，一聲清脆稚嫩的“外婆”，令在場的所有人都愣住了。

林越知道自己的錯誤，摘下有色眼鏡，向芬芳道歉： 外婆聽說芬芳被兒媳趕跑，情急之中請求左鄰右裡幫忙找孩子。懂事早熟的林超跟隨著父親林興民找到火車站，父子倆發現芬芳正躺在鐵軌正中！林興民正欲沖過去，卻不小心被枕木絆倒，而正在此時，一列火車在這條鐵軌上向著芬芳疾馳！眼見火車越來越近，林超一閃身撲向了芬芳！待火車全部通過，看到鐵軌對面完好無損的兩個孩子，林興民嚇出一身冷汗……

林興民的意外去世給江林兩家都帶來沉重的打擊： 江林兩家難得的和諧日子沒過兩天，一位不速之客闖入了他們的生活——芬芳的親生父親榮火丁尋人來了。在江建英的遺像面前，榮火丁鬼哭狼嚎地“哀悼”亡妻，轉頭卻向江母說起，芬芳並不是自己的親生骨肉！這下，連馮阿菊都看不下去了，怒氣衝衝地把榮火丁趕了出門。喝多了的榮火丁打算強行帶走芬芳，林興民出面阻攔，不想卻被對方失手打死……

若干年之後芬芳兩條麻花辮依舊，成一個漂亮水靈的大女孩： 芬芳打工的小飯店裡，有兩桌客人突然打了起來。原來，林越得知林超拿到稿費要請客便趕來蹭飯，還沒等上菜就跟鄰桌的漂亮女生搭起訕來，結果自然惹得這女生的大款“男友”不高興了。眼看這兩桌人越鬧越大，芬芳赤手砸碎了一個酒瓶，連呼帶喝地制止了紛爭——恰恰是在這樣的場景下，三個昔日的夥伴相認了……

芬芳順利展開了她的複讀生涯： 轉眼間，高考的日子近在眼前了，林母也結束了對芬芳的全部補習。芬芳感到十分緊張，生怕自己再次落榜、砸了林母的招牌。林超耐心安慰芬芳，並答應高考那天親自送芬芳去考場以示鼓勵。 誰知道，考試這天的早晨，阿菊發現江母傳給兒子的玉鐲子不見了，她以為是丈夫建軍偷了鐲子拿去送情人，鬧得差點掀了房頂。事實上，鐲子卻是被江母偷偷拿去當掉給芬芳換了學費的。情急之中，江母失口道出了實情，這下，阿菊徹底暴怒了！她用沙發擋住了扣押准考證的櫥櫃，說什麼也不讓芬芳參加考試！

老教授當著所有同學的面表揚了芬芳的善良和責任心： 高考結束，芬芳如願以償地考上了浦江師院。帶著錄取通知和感恩之心，芬芳分別向林母和九泉之下的林老師彙報了喜訊，可這時才知，林母其實從一開始就認出了芬芳，她一直是強忍著內心的痛苦給芬芳補課，如今，芬芳心願實現，林母卻哀求芬芳，不要再打攪林家業已平靜的生活…… 開學了，就要離開這個令自己壓抑了多年的家，芬芳愉快的收拾行李、恨不得再也不回來了，外婆聽到此話，很是傷心。

林越對宋顏展開了另類的追求攻勢： 班會上，同學們按照要求自由分組，芬芳不出意外的落了單，沒有人願意和“殺人犯的女兒”一起活動。正在大家陷入尷尬之時，宋顏毫不猶豫地站了出來，提出自己和芬芳一組，芬芳感動極了！ 林超聽說了芬芳的窘境，他開導芬芳，人生而殘缺，他們有著相似的孤獨，以後無論遇到什麼困難他都願意幫助她。望著堅強、成熟的林超，芬芳的內心開始泛起了漣漪…… 林越大搖大擺搬進了林超的教工宿舍，並且把芬芳當成自己的傭人來使喚。芬芳把林越的臭衣服拿回了自己的寢室，卻把宋顏熏昏了頭。第一次見面，伶牙俐齒的宋顏就把林越嗆得說不出話，林越一下對這個漂亮又個性十足的姑娘產生了興趣。

芬芳竟收到了林越啟程做北漂的留言： 大四學年開始了，課程越發的重要和緊張，而芬芳卻因舅舅車禍受傷需要用錢，而不得不將更多的精力花費在勤工儉學上。這一學期，林超被安排代替生病的導師給同學們上課，換了一位如此風流倜儻又風趣幽默的年輕男老師，班上的女同學們自是大大提高了對文學的熱情，而尤以宋顏為例。 林超提醒芬芳，她打工賺到的那點錢對於舅舅的病情沒有任何幫助，只有專心學習、順利畢業才是對家人真正的報答。芬芳本想聽從林超的建議，但眼見舅舅癱瘓在床、舅媽哭天搶地、外婆蒼老無助的樣子，不付出些什麼她實在是寢食難安，於是便找了一份做夜間護工的工作。由於沒日沒夜的學習、打工，芬芳的精神越來越差，終於在課堂上暈了過去……

畢業了，芬芳留校當了老師： 林越生怕芬芳畢不了業，便想到讓他中文系的研究生哥哥替芬芳寫一篇論文充數。林超當即拒絕了這個餿主意，但也忍不住過問起芬芳的論文來。多日過去，芬芳的論文仍然難產，林超心裡跟著著急，只好把自己未經發表的論文借給芬芳參考。他沒想到，芬芳卻在幾天後交上來一份完全獨創的論文，不但絲毫沒有借用他的觀點，反而比他寫得更加出色！

芬芳義正言辭地指責宋顏不該腳踏兩隻船： 林超自命清高，對這種充滿銅臭的富人聚會充滿抵觸，到了會場就縮在角落獨自喝悶酒。宋顏才不管林超高不高興，她遊刃有餘地穿梭在賓客之中，仿佛來相親的不是芬芳而是自己。派隊主角登場，以名包為獎品邀請嘉賓為生日助興，宋顏迫不及待地上前做了表演。這下，林超那文人的自尊徹底被擊碎，與宋顏大吵起來！芬芳怒將皮包丟還給了派隊主人……

王為民決定追求芬芳： 為了林超哥的幸福，芬芳想盡辦法挽回宋顏日漸偏離的心，又是狸貓換太子地把宋顏的接機人變成了林超，又是讓王為民和自己假裝熱戀中的情侶、故意在她面前秀恩愛。宋顏眨眼就拆穿了芬芳的小把戲，可有個人卻真正入了戲——王為民向芬芳求婚了。

林超找到工作了，是知名的文化企業： 當著芬芳的面，林超把這些情書，連同一厚遝花費了幾年時間精心編寫的書稿統統燒毀，沒有物質保障的愛情誕生不出結晶，沒有資金贊助的理論研究也得不到出版機會。愛情事業的雙重打擊讓林超變了一個人，他徹底看透了這個物欲橫流的社會，從學校辭了職，一個人在遠離市區的地方租了一間陋室。

高朵對昨日的行為表達了歉意： 自從被招進公司以後，林超一直被高文濤冷落著。林超的頂頭上司馬屁精吳主任見此情形，立刻擺出一副頤指氣使的嘴臉，把大量瑣碎又繁重的雜活統統丟給林超，林超為此常常不眠不休的加班。某晚加班時，公司裡闖進一個醉得不省人事的時髦女孩，她不僅打傷了保安，還差點砸了公司大門，林超出手制止，卻得知此人正是高文濤和肖藍的千金高朵。林超將高朵送回家，高文濤為女兒的魯莽道歉，對林超的懂事穩重心生感激。

林超意氣風發地回到學校，炫耀著他的成功翻身： 高朵的奶奶生病住院，老人家長期以來始終擔心著孫女的婚事。為了滿足老太太的心願，高文濤肖藍商量，讓林超假扮一次高朵的男朋友。林超點頭答應，高朵更是心花怒放。這幾日，林超和高家走得太近，被公司上上下下都看在眼裡，同事們不免背後議論林超靠吃軟飯上位。這些議論傳到耳朵裡，還沒來得及消化，高朵又不湊巧地無意中刺激了林超，林超將一腔怒意全部發洩在高朵身上，高朵哭著跑回了家……

芬芳支教回來，不可置信地讀著林超的分手信：為了寶貝女兒的幸福，高文濤退還了林超的辭職信，並拋出更大的誘餌——去美國哈佛讀書的機會。條件只有一個，和高朵結婚。果然，林超動搖了。為了籌備傳媒大亨的演講事宜，林超回到了母校。當年對自己張口閉口“小林”的同事，現今也尊稱他一聲“林總”了，站在公司配備的奧迪車旁，林超深深體會到，只有別人看得見的才叫“尊嚴”。

芬芳驚訝的發現，自己懷孕了： 芬芳去醫院做檢查，取報告的時候碰上了陪母親看病的林越，自打上次從北京回來參加林超婚禮，林越就沒有再回去，留在上海依靠酒吧賣唱維持生計。林越一眼就看到了芬芳的報告書上寫著妊娠反應呈陽性，他追問孩子的父親是誰，芬芳死也不肯回答。 芬芳求林越陪自己做人工流產，無奈檢查結果顯示，芬芳的身體情況不能手術，否則會有生命危險。芬芳苦苦哀求醫生有風險也要做，醫生指著彩色B超上的嬰兒輪廓說，這已經是一條小生命了，應當珍惜……芬芳一時陷入了巨大的自責之中。

芬芳臨盆了： 眼看芬芳的肚子一天天大了起來，林越盡心盡力的照顧著她，每天騎車載著她上班下班。而江母生氣歸生氣，倒也終於憋不住了，拎了滿滿一兜子營養品探望外孫女。教師公寓裡，看到都快要做父親的林越還是那麼沒正形，江母又忍不住數落起他來。芬芳為林越平白多受的委屈而抱歉。

林越跟芬芳要離婚： 林母和芬芳的對話被好事的鄰居聽個正著，鄰居將芬芳以假結婚騙房的名義舉報給了學校，芬芳遭遇學校的調查。林越為了保護芬芳，表示願意不計較過去、做童童真正的父親，可芬芳知道，這是永遠不可能的……芬芳不但向學校退還了房子，還主動辭了職，辭職的那天，芬芳的學生哭著為她送別……

童童被查出患有先天性耳聾： 林越回到北京重操舊業，功夫不負有心人，終於在酒吧界混出了名堂，成為三裡屯駐場樂隊的主唱，不僅有了專屬經紀人，也逐漸積累了不少粉絲。林越想念芬芳和童童，相隔千里，通過手機為芬芳母女唱起了當年的那首老歌《我們的生活充滿陽光》。懷舊的歌聲中，童年往事一幕幕浮現在腦海，芬芳心中湧起陣陣暖意……

常神醫就是個騙子： 正所謂病急亂投醫，報紙上的一則小廣告讓芬芳看到了希望。這是一家名叫歸元堂的祖傳老中醫，號稱包治百病、治不好退錢。芬芳向這位常神醫諮詢起女兒的病情，誰知神醫號的是芬芳的脈，信誓旦旦地說孩子的病因出在父母身上。芬芳將信將疑，這時，一位帶小孩的大嬸哭天抹淚地闖進來，感謝神醫讓自己的啞巴孫子開口說話了，說著，這孩子竟背誦起了三字經！這下，芬芳不再猶豫，這是治好童童的最後一根稻草了，說什麼也得賭一把！

過看不到頭的苦日子。她已經山窮水盡了，腦袋裡只剩下“去死”： 神醫是假的，病治不好了，錢也沒了，還欠了一屁股債，此刻的芬芳大腦一片空白，她的女兒來到世上還未享受過一天的幸福，卻一直跟著自己倒楣、過看不到頭的苦日子。她已經山窮水盡了，腦袋裡只剩下“去死”……這頭，林越又吼又求、連蒙帶騙地好不容易替芬芳還清了債，卻四處找不見她們母女，他意識到情況不妙，拼了命的跑到黃浦江邊，及時阻止了悲劇的發生。兩人仿佛經歷生離死別，生怕再失去對方，緊緊的抱在一起……

江母年事已高，患上了老年癡呆： 林越終於破繭成蝶，成了腕兒。他帶著他的成名作《芬芳歲月》回到上海灘，他來找他的愛情、他的芬芳。多年的哥們重逢，雖然兩人仍是那麼心意相通、仿佛從未分開過，可林越卻明顯的感覺到，芬芳總是有意地回避他。林越向田歡訴說鬱悶情緒，田歡卻提醒他遵守公司規定、未經允許不得戀愛。

高朵一口氣把自己不孕不育的原因都捅了出來： 回家的路上，林超氣洶洶地罵高朵不懂事、不尊重母親，從他那副兇神惡煞的表情上絲毫看不出之前在高家面前表現過溫柔體貼的痕跡。哈佛畢業回來至今，高文濤始終沒有流露出重用自己的意願，林超覺得自己實際上就是一個入贅到高家的大玩具！他把積累了幾日的怨氣都發洩在了高朵身上；而一回到高家，他則又變回那個卑躬屈膝、謹小慎微的小男人。

芬芳不願接受林越的憐憫，對林越說出了非常傷人的話： 為了儘量避免接觸林家兄弟，芬芳關閉了托兒所，也搬離了出租屋。由於還沒考出教師資格證，她應聘到一家幼稚園暫時做園長助理，而實際上也就是負責衛生之類的後勤工作。雖然工作低賤，但園長通融，允許童童和其他正常孩子一樣來這裡上課，芬芳滿足了。

芬芳的幼稚園要舉行慈善拍賣會，林越喬裝潛入： 在芬芳的不懈努力下，童童終於會發聲了！當她清楚地喊出“媽媽”二字，芬芳激動不已……就這樣，又是幾年過去。幾年的時間裡，芬芳不但考下了多張證書，也一步一步升至幼稚園的副園長，甚至還考上了特殊教育專業的研究生——因為童童，她決定將自己的一生奉獻給特殊兒童教育事業。

林越不敢相信童童竟是林超的孩子： 由於事業有交集，林超和宋顏逐漸展開了全方位的合作，不單單是平面媒體，現而今，他們盯上了電視頻道這塊肥肉。兩人策劃運作一檔叫做“超越星空”的娛樂節目，由宋顏擔任總編導，專門宣傳林越和昂揚傳媒。在頻繁的工作接觸中，這對被貧窮拆散的情侶又重新走到了一起。對於哥哥的婚外情，林越雖然不齒，卻也睜一隻眼閉一隻眼……

芬芳情急之中扇了高朵一巴掌，把高朵打出了心臟病： 林超不知道當年犯下的竟是如此大的一個錯誤，提出要向芬芳和女兒補償，芬芳輕蔑地拒絕了，她們母女從前跟林超沒有關係，往後也不會和他有關係，請林超不要再打攪她們的生活。

高朵病癒出院，買了一大堆禮物送到幼稚園，以示補償： 童童身世的打擊，令林越一蹶不振，他酗酒酗到把嗓子喝啞，還常常在酒吧與人打架。林母心疼卻又無奈，親自登門請求芬芳出面規勸林越，芬芳點頭答應了。這個一向只要有難、不管身在何處都會回來陪在自己身邊的好哥們如今也陷入人生的瓶頸，芬芳不能坐視不管。林越開始嘗試戒酒，但十分不順利，最終以失敗告終。

高朵懷孕她激動地跟芬芳分享： 高朵正沉浸在空前的幸福當中。這天，保安突然轉交給她一封匿名信，打開一看，裡面的內容立刻令她花容失色——竟是那晚林超未能銷毀的偷拍照！看到照片裡林超和宋顏那無恥的親熱畫面，高朵發現自己一直被蒙在鼓裡，她徹底絕望了……高朵想要給芬芳打電話求助，不巧芬芳正在論文答辯，幾度按掉手機。走投無路的高朵選擇了自殺……

記者的追問之下，芬芳坦言，自己深深地愛著林越： 林越酗酒的情況越來越嚴重，逐漸出現厭食的症狀。芬芳不忍林越這樣自暴自棄下去，到林越家裡阻止他的墮落，卻被林越趕走。芬芳不願放棄努力，她開始像當初照顧林超那樣，為林越煮營養米粥，並叫童童送到林越家。看著童童天真無邪的笑容，林越再一次決定戒酒！ 由於是心理問題引發，林越的厭食症不僅需要食物調理，還需要藥物治療。明星最怕暴露隱私，於是芬芳裝病，替林越去醫院開藥。林越感動不已。

林越由於過度酗酒能大聲唱歌萌生了隱退的想法： 林越終於可以隱退歌壇了。原來，一次演唱會上，林越狀態已經糟糕到極點，卻仍然被林超和宋顏逼著上臺。可唱著唱著，林越終於支撐不住，昏倒在舞臺上——假唱就此曝光。林超氣瘋了，但林越卻松了一口氣，他終於自由了。林越向芬芳告別，他收拾好行裝，離開這座帶給他幸福也帶給他悲傷的城市，去了一個不為人知的地方，重新開始人生……

芬芳邀請林越回上海為自己辦的特教班擔任音樂老師： 榮火丁病危，希望能在去世前再見芬芳一面。看到“女兒”帶著“外孫女”不遠千里趕來為自己送終，榮火丁內心感慨萬千，他將證明芬芳身世的建英日記交了出來，心願已了，便離開人世…… 鄉下，芬芳找到了退隱田園的林越。林越開了一間以“芬芳”命名的客棧，戒了酒的他仍然啞著嗓子，但精神面貌卻好了許多。芬芳邀請林越回上海，為自己辦的特教班擔任音樂老師。

芬芳和林越充滿陽光的未來： 林超經芬芳同意，獲得了與童童單獨相處一整天的機會。他拜託芬芳，永遠也不要讓童童知道親生父親是誰。誰知，充滿了歡聲笑語的遊樂園之行竟成了父女倆最後的共同記憶，童童在去追被風吹跑的氣球時，迎面開來一輛刹不住閘的汽車！林超條件反射地撲向女兒，正如二十多年前撲向鐵軌上的小芬芳那樣，可這一次，他卻再也沒有醒來……