세계적으로 활약하는 바이올리니스트 아오노 류지를 아버지로 둔 소년 아오노 하지메. 아버지의 등을 보고 자란 하지메는 수많은 콩쿠르에서 좋은 성적을 거두고 천재 소년이라는 극찬을 받았다. 하지만 어떤 이유 때문에 바이올린 켜는 것을 그만두고 무기력한 나날을 보내고 있었다. 그리고 맞이한 중학교 3학년 가을, 멈춰버린 시간이 조용히 움직이기 시작하는 날이 찾아왔다. 계기가 된 것은 같은 학교에 다니는 소녀와의 만남이었다. 그리고 고등학교 진학을 앞두고 있었던 아오노는 고교 오케스트라부의 존재를 알게 되는데.

최악의 형태로 만나게 된 아오노 하지메와 아키네 리츠코. 바이올린 초보자인 리츠코는 혼자서 열심히 연습을 계속했다. 타케다 선생님에게 부탁받은 바이올린 지도는 거절했지만 우연히 귀에 들려온 리츠코의 서투르지만 올곧은 소리는 아오노의 마음을 술렁이게 했다. 그리고 벌어진 뜻밖의 소동. 같은 반 친구들을 날카롭게 노려보는 리츠코의 표정에 아오노는 리츠코의 사연과 바이올린을 향한 마음을 알게 된다. 그리고 리츠코 내민 바이올린을 건네받은 아오노는

같은 학년이자, 바이올린 초보자인 아키네 리츠코와의 만남을 계기로 바이올린에 대한 열정을 되찾고 음악과 다시 한번 마주하기로 결심한 바이올린 연주의 전 천재 소년 아오노. 중학교 3학년인 그가 타케다 선생님으로부터 진학을 권유받은 곳은 콩쿠르에서 8년 연속 최우수상을 수상한 강호 오케스트라부가 있는 치바현립 우미마쿠 고등학교였다. 결국 두 사람의 목표는 자연스럽게 가까워진다. 아오노는 리츠코에게 바이올린을, 리츠코는 아오노에게 수험 공부를 지도한다. 그리고 맞이한 봄, 두 사람이 나아가는 길은.

오케스트라부가 있는 우미마쿠 고등학교에 입학한 아오노와 리츠코. 아오노는 바이올린 콩쿠르에서 활약한 사에키 나오라는 소년이 음악 추천 전형으로 우미마쿠에 입학했다고 했던 타케다 선생님의 말을 떠올린다. 그리고 아오노는 초등학교 시절부터 몇 번인가 같은 콩쿠르에 나갔던 첼로 연주자 야마다와 악기점에서 재회한다. 야마다도 오케스트라부에 들어가기 위해 우미마쿠 고등학교에 입학한 상태였다. 그리고 야마다도 사에키에 대해 이야기했다. 그러던 중 1학년들의 체험 입부 기간이 시작됐는데.

견학하러 간 오케스트라부에서 처음 대면한 사에키와 같이 연주하게 된 아오노. 두 사람의 수준 높은 연주는 부원들을 술렁이게 만들었다. 이윽고 사에키는 아오노를 도발하듯이 템포를 바꾸기 시작했다. 아오노도 끈질기게 따라가면서 격렬한 충돌과 함께 두 사람의 소리는 높아져 갔다. 콘서트마스터인 하라다의 칭찬과 부원들의 아낌없는 박수. 하지만 그 속에서 갑자기 들려온 아버지, 아오노 류지의 이름. 되살아난 그날의 기억에 아오노는 얼어붙는데.

아오노를 비롯한 1학년들에게는 첫 무대가 될 여름 정기연주회를 향한 오케스트라부의 연습이 시작됐다. 사에키와 함께 퍼스트 바이올린으로 참가하게 된 아오노는 다 같이 음을 맞추는 것의 어려움을 알게 된다. 한편, 세컨드 바이올린으로 참가하는 리츠코는 몇 번이고 연주를 중단시켜서 경험자와의 실력 차이를 통감하지만 열심히 연습에 몰두했다. 그리고 수업이 없는 비가 오는 토요일. 아유카와 선생님이 지휘하러 오기 전에 부원들의 합주 연습이 시작됐는데.

아유카와 선생님이 지휘하는 오케스트라부의 합주 연습. 엄격한 지도 속에서 원하는 표현을 추구해 간다. 그 타협 없는 자세에 아오노는 문득 아버지를 떠올리다 악보를 놓치는 실수를 저지르고 만다. 연주는 즉각 중지됐다. 뭐든지 잘 풀리지 않았던 비 오는 토요일. 그 비는 연습이 끝나고 집에 돌아갈 시간이 되어도 그치지 않고 계속 내렸다. 아오노는 강풍 때문에 우산이 망가져 버린 같은 퍼스트 바이올린에 소속된 코자쿠라 하루와 둘이서 같이 하교하게 되었는데.

전학의 원인이 된 중학교 시절 동급생을 우연히 보게 된 뒤부터 학교에 갈 수 없게 된 하루. 동아리 활동도 계속 쉬고 있었다. 걱정하는 리츠코의 메시지에 답변으로 돌아온 것은 '괜찮아'라는 말뿐이었다. 그것은 하루가 자신을 속박하는 저주의 말이었다. 하루는 리츠코의 다정함을 알고 있었기에 거기에 의지하지 못했다. 고등학교 오케스트라부에서 함께 바이올린을 연주하자고 중학생 때 두 사람이 나눈 약속. 리츠코는 행동에 나서는데.

정기연주회 오디션까지 일주일이 남아서 부원들은 각자 열심히 연습에 매진하고 있었다. 잔뜩 긴장해 초조함과 불안에 사로잡힌 리츠코는 연주가 생각처럼 되지 않았다. 고등학교에서 악기를 시작한 사람과 어린 시절부터 계속 해온 사람. 리츠코와 같은 세컨드 바이올린에 소속된 바이올린 경험자인 타치바나는 초심자임에도 오디션에 도전하려는 리츠코를 보고 신경이 곤두서 있었다. 이윽고 연습 방식을 두고 타치바나와 리츠코는 충돌하게 되었는데.

오디션 3일 전. 부원 모두가 연습에 몰두하는 가운데 아오노와 사에키는 수학 보충 수업을 받고 있었다. 두 사람 다 쪽지시험에서 낙제점을 받았기 때문이었다. 빨리 동아리 활동에 참여하고 싶다는 생각으로 두 사람은 과제를 풀었다. 서둘러 달려온 음악실에서는 합주 연습이 이미 진행되고 있었다. 아유카와 선생님은 오디션에서의 연주 결과에 따라 학년과 상관없이 자리를 배치하려고 생각 중인 듯했다. 콘서트마스터인 하라다도 1, 2학년을 경쟁시키려고 생각하고 있었다. 그리고 다가오는 결전의 날.

정기연주회에서 메인 곡이 될 드보르자크 '교향곡 제9번 '신세계로부터'연주 멤버를 결정하는 오디션이 시작됐다. 복도로 새어 나오는 바이올린 소리에 오케부 부원들의 긴장은 높아져간다. 사에키와 아오노 둘 중 누가 더 좋은 자리를 따낼 것인가? 아오노는 주목받고 있었다. 라이벌에게 이기고 싶다. 그리고 아유카와 선생님이 자신을 인정하게 만들고 싶다. 아오노의 순서가 찾아온다. 연주자에게서 등을 돌리고 앉은 3학년 심사위원들. 하지만 소리가 울리기 시작한 그 순간, 모두가 연주자가 누구인지 알게 되었는데.

오디션 결과, 아오노는 사에키보다 앞쪽의 자리를 따냈다. 하지만 아유카와 선생님으로부터 기술은 높지만 자신만의 음색이 보이지 않는다는 말을 듣는다. 그리고 어린 시절 예선 탈락한 콩쿠르에서 시시한 연주라고 아버지가 말했던 기억을 떠올린다. 초조함에 방황하는 가운데 어떻게든 바이올린을 켜고 싶었다. 하지만 기말고사를 앞두고 동아리 활동은 정지 기간에 들어갔다. 시험 성적이 나쁜 부원은 연주회에 나갈 수 없다. 아오노는 시험공부를 시작했는데.

여름방학에 들어가면서 합주 연습이 본격적으로 시작됐다. 아오노는 다 같이 음을 맞추는 것의 어려움을 통감하게 된다. 개인의 음정과 리듬은 맞는데 합주를 하면 맞춰지지 않았다. 하지만 그때 콘서트마스터인 하라다가 활과 몸짓으로 신호를 보내기 시작했다. 완만하게 천천히 그리고 밝고 즐겁게. 모두의 호흡이 서서히 맞춰지고, 연주가 하나가 되어갔다. 오케스트라 전원, 그리고 모든 악기의 소리와 마주하는 하라다의 수완에 아오노는 감명을 받는데.

장래 콘서트마스터 후보로서 기대를 받는 아오노와 사에키는 현악기 톱 연습을 견학하게 되었다. 각 파트의 톱 연주자가 모여 콘서트마스터를 중심으로 악곡의 이미지를 공유하고 표현을 구체적으로 결정해가는 자리였다. 그곳에는 양보가 전혀 없었다. 격렬한 의견의 충돌에 두 사람은 압도당했다. 하지만 일단 합주가 시작되자 평온한 시간이 흐르기 시작했다. 아오노는 선배들이 악기를 통해서 진심이 담긴 대화를 나누고 있다고 느꼈는데.

정기연주회를 대비한 합주 연습이 뜨거운 가운데 아오노의 모습이 보이지 않았다. 아유카와 선생님의 말에 따르면 아오노의 어머니가 쓰러져 입원하게 됐다고 한다. 걱정으로 집중하지 못한 채 연습이 진행됐다. 아오노의 어머니를 잘 아는 리츠코는 특히 큰 충격을 받았다. 몇 번이고 아오노에게 연락해 보았지만 받지 않았다. 가만히 있을 수 없어서 아오노의 집에 찾아가기로 결심한 리츠코에게 사에키, 하루, 야마다도 합류한다. 아오노는 갑작스러운 친구들의 방문에 놀랐지만 조금씩 자신에 대해서 이야기하기 시작했는데.

'너한테 말하고 싶은 게 있어' 혼자서 아오노의 집으로 돌아온 사에키. 심각해 보이는 표정으로 무언가를 말하려고 했지만 좀처럼 말을 꺼내지 못했다. 그러다 문득 눈에 들어온 방음실. 아오노가 아버지인 류지와 함께 어린 시절부터 바이올린 연습을 했던 방이었다. 장식된 트로피와 콩쿠르 기념사진. 아오노의 과거를 보며 사에키는 이야기하기 시작했다. 음악가인 어머니의 고향 독일에서 자란 사에키. 일본으로 돌아온 목적은 아오노를 만나기 위해서였는데.

아오노다 또다시 동아리에 나오지 않았다. 아키네는 친구들과 같이 아오노의 집에 찾아갔던 날 밤에 사에키가 혼자서 아오노의 집으로 되돌아갔다는 사실을 알게 된다. 마지막으로 만났을 터인 사에키에게 아오노가 동아리에 나오지 않은 이유를 물어보자 돌아온 대답은 '아오노는 이제 안 나올지도 몰라'라는 대답이었다. 그 말대로 아오노는 동아리 퇴부를 생각하고 있었다. 건강이 나빠져 입원한 어머니에게 그 사실을 말한 아오노. 하지만 아오노의 어머니는 아오노가 하고 싶은 일을 했으면 좋겠다며 반대했다. 고민하던 아오노는 중학교 시절 은사 타케다 선생님과 거리에서 우연히 만나게 된다.

'그 녀석하고 싸우고 올게'라고 아키네에게 선언한 아오노. 아오노와 사에키는 아무도 없는 밤의 공원에서 마주했다. 그날 밤, 사에키가 고백한 사실을 아온노는 용서할 수 없었다. 사죄의 말만 반복하는 사에키에게 아오노는 감정을 부딪친다. 사에키와의 연주가 즐거웠던 것, 자신에게 없는 것을 갖고 있는 사에키를 질투했던 것. 아오노는 사에키의 고백을 들었을 때 그 모든 것을 배신당한 것 같이 느꼈다고 말했다. '사에키 나오로서, 내 앞에 서서 말해!'. 아오노는 사에키를 추궁하는데.

여름 방학이 한창인 가운데. 오케스트라 부원들은 정기연주회를 위해 열심히 연습에 매진하고 있었다. 아오노를 비롯한 1학년들의 첫 무대가 될 '정기연주회'는 3학년들에게 있어서는 은퇴 공연이었다. 부장인 타테이시는 동아리 활동과 공부만 하는 '마지막 여름'에 충실감과 약간의 쓸쓸함을 느끼고 있었다. 그리고 찾아온 동아리 활동이 쉬는 일요일 날 밤에 마침 불꽃놀이 축제가 열렸다. 금붕어 건지기, 빙수, 사격, 그리고 불꽃놀이. 아오노, 리츠코, 사에키, 하루, 야마다는 잠깐 동안 여름을 즐겼는데.

여름방학 숙제, 관찰 일기. 말라 죽어 버린 방울토마토와 잘됐다고 말하는 아버지. 지금 느낀 걸 소리로 만들어 봐라. 아오노는 새벽에 눈을 떴다. 아버지에 대한 꿈을 꿨지만 이상하게도 기분이 나쁘지 않았다. 세계적으로 활약하는 바이올리니스트였던 아버지 류지. 칭찬받기 위해 계속 바이올린을 켰던 어린 시절. 추억에 이끌리듯이 펼쳐진 악보에서 발견한 필기는 아버지가 쓴 것이었다. 넌 어떻게 켤 테냐? 아오노는 혼자서 바이올린을 연주하기 시작했는데.

드디어 맞이한 정기연주회 당일. 부원들은 직접 공연장에 악기와 기자재를 반입했다. 무대에 늘어선 악기 케이스. 이번이 마지막 무대인 3학년들은 쓸쓸함을 느끼고 있었다. 공연 시작을 기다리는 관객들 중에는 아오노의 중학교 시절 은사인 타케다 선생님도 있었다. 아오노의 어머니와 만난 타케다 선생님은 지휘자인 아유카와 선생님과 동급생이었던 고교 시절 이야기와 함께 동아리 활동에 몰두했던 날들을 이야기했다. 그리고 무대 뒤에서는 본 공연을 앞두고 부원들이 향한 3학년들의 마지막 인사가 시작되고 있었는데.

정기연주회는 '카르멘'으로 막을 올렸다. 오케스트라부에서 악기를 본격적으로 시작한 리츠코에게 관객들 앞에서 하는 연주는 미지의 도전이었다. 같은 반 친구와 대립하고 보건실로 등교하던 중학교 시절. 바이올린과의 만남, 연주에 지금까지의 여정이 겹쳐진다. 하루가 연주하는 차이콥스키의 '호두까기 인형'. 3학년들이 메인이 되어 연주하는 비발디의 '사계'. 각각의 음과 함께 지나온 시간, 고민과 갈등, 마음의 교류, 그 모두를 담고 연주회가 진행됐다.

고향인 체코를 떠나 아메리카 대륙으로 건너간 드보르자크가 작곡한 '교향곡 제9번 신세계로부터'.오케스트라 부원들은 각자의 연주 속에 각자가 생각하는 '신세계'를 그려냈다. 독일에서 태어나고 자란 사에키에게 있어서는 일본이야말로 신세계였다. 사람과 소리를 겹쳐서 표현하는 일의 어려움과 즐거움을 고등학교에서 처음 알게 된 아오노에게 있어서는 오케스트라야말로 신세계였다. 모두의 음이 하나가 되어 우미마쿠 고등학교 오케스트라부의 신세계를 향한 여행이 시작되었는데.