新闻报道，美国十座城市同时遭到恐怖分子的炸弹袭击，证据显示可能是伊斯兰教派武装组织所为。总统特别顾问托马斯·莱诺克斯这时正在白宫的椭圆办公室和国家安全顾问凯伦·海斯争论是否需要采取格外强硬的手段，把美国民众中信奉伊斯兰教的人隔离开，以避免更多流血事件。但总统韦恩·帕默不同意汤姆的观点。这时，CTU发来报告，称一名伊斯兰恐怖分子阿萨德是这系列恐怖袭击的背后主使，情报分析员们相信如果干掉阿萨德会有效阻止恐怖袭击，韦恩总统下令CTU制定刺杀计划。韦恩总统和中方进行交涉，换回了正关押在中国的杰克·鲍尔，打算利用他来作诱饵钓出阿萨德。杰克·鲍尔，此时胡须纠结，衣衫褴褛，出现在机场。布坎南到机场迎接他，对他说明阿萨德的一名手下法耶德同意把阿萨德交给美国政府，条件是交换杰克，以为他弟弟报仇。杰克默默同意了。克洛伊听说了这一计划，大为惊骇。此时，在一个普通的美国家庭里，丈夫瑞和妻子吉莲正在争论是否他们的儿子斯科特还应该如常去上学。斯科特进来，说FBI正在逮捕他们的邻居约瑟夫。约瑟夫的儿子阿梅德——一个少年，大声对警察咆哮，说他们毫无根据。警察走后，另一个邻居斯坦砸破阿梅德家的门，打算毒打阿梅德。瑞进去制止了，邀请阿梅德到自己家里住。杰克被交给法耶德，他说自己不怕死，但催促法耶德按照约定给CTU打电话。法耶德说阿萨德背叛了他们的组织，打算和美国政府谈判妥协，而这些恐怖袭击的真正背后指使者是他自己。

逃脱的杰克给CTU打去电话，告知阿萨德并不是恐怖袭击的真正背后指使者，他们应该和阿萨德合作以对付法耶德。但布坎南不能取消总统下的命令，他把杰克的电话转给了白宫。但白宫的安全顾问们并不相信杰克的判断。总统维持之前的命令不变。法耶德给阿梅德打去电话，要他去取自己需要的包裹。阿梅德回到家，取出藏着的包裹。这时，邻居斯坦又来了，把阿梅德打得头破血流。阿梅德挣扎着掏出一支手枪，对准斯坦开了两枪，打死了他。杰克驱车赶往阿萨德的藏身地点，破门而入，告诉他法耶德已经把他卖给了美国政府，现在正有一组特工精英前来逮捕他。这时，一枚飞弹已对准阿萨德的藏身房屋发射，杰克和阿萨德险险逃脱。帕默总统的妹妹桑德拉是一名律师，正在和前来要求翻阅公司伊斯兰裔美国雇工档案的FBI警员交涉。克洛伊从录像中发现炸弹爆炸前杰克出现在目标房屋里，而且画面显示他正在帮助阿萨德逃脱。布坎南命她保守这个秘密，因为他其实已经相信杰克的判断是对的：他们需要和阿萨德联手来捉拿真凶。斯科特看到斯坦走进阿梅德的家，担心阿梅德出事，连忙跑到他家帮忙。阿梅德用枪指着斯科特，要他听令行事。杰克和阿萨德找到了法耶德的一名手下，发现法耶德计划在地铁里实行一次自杀式爆炸袭击。杰克及时制止了恐怖分子。CTU把事发时的录像调了出来，汇报给白宫，韦恩意识到杰克的判断是对的。

法耶德打电话给总统，称只要一小时内释放美国帕姆代尔的政治犯，就停止所有攻击。尽管韦恩一点都不相信，但仍命令手下找出法耶德的真实目的，有必要的话按照法耶德的话作，以争取更多时间。柯蒂斯听说CTU现在正在和阿萨德合作，非常愤怒。阿梅德用枪逼着斯科特回到了他的家。斯科特的父母非常惊讶，但也被劫为人质。阿梅德命令瑞出去送包裹，不从就杀了他的妻儿。一百多名因与恐怖组织有牵连的犯人在帕姆代尔军事监狱排队前行，其中有一名囚犯，叫努马尔。桑德拉和她的情人瓦利德因妨碍FBI公务被捕。韦恩打电话给妹妹，对她的不顾大局非常愤怒。但桑德拉争辩说，越是危急的时候，宪法越不能被抛在一边，不能为了恐惧而放弃对公民基本权利的保护。她请哥哥下令释放瓦利德，但韦恩没有同意。拘留所里，一名叫萨利姆的男子和警卫冲突起来，瓦利德仗义直言，被警卫打了一顿。萨利姆感激地望着瓦利德。瑞把阿梅德的包裹交给一家电子产品商店的老板。老板称瑞拿来的钱不够，不能达成买卖。瑞想到自己的家人，心急如焚，失手杀了那个老板。此时，CTU终于发现了法耶德要求释放帕姆代尔政治犯的目的：里面的一名囚犯努马尔是核科学专家，他可以帮助法耶德安装核弹。白宫立刻下令追回努马尔，但已经晚了。

杰克恳求柯蒂斯暂时把阿萨德当作合作伙伴，因为只有他能帮助CTU找到法耶德。同时，杰克暗中命令克洛伊找出柯蒂斯如此憎恨阿萨德的原因。阿梅德命令瑞把从电子商店老板处取来的零件送往法耶德处。瑞威胁说，除非他放了自己的妻儿，否则他立刻毁了那个零件。阿梅德释放了吉莲，而继续看押着斯科特。吉莲一出来就立刻报了警。杰克一听到吉莲提到“法耶德”的名字立刻率领外勤特工赶往吉莲的家，救出了斯科特。阿梅德被特工击中，昏迷不醒。斯科特还记得阿梅德和法耶德的对话，告诉了杰克一个地址。韦恩和中东一国的大使会面，大使证实了阿萨德有打算和西方合作的意图。但汤姆认为，和一个臭名昭著的恐怖分子合作，有损美国政府的形象，也会损害总统的民意。韦恩给阿萨德打去电话，称只要他积极帮助美国找到法耶德，美国就给他完全的政治庇护。但阿萨德要求总统书面签发文件。瓦利德在拘留所里散着步，萨利姆对他说：“今天结束前，他们会为自己所做的一切付出代价。”这句话引起了瓦利德的注意，他聚精会神地听着萨利姆和另一名囚犯用阿拉伯语对话。桑德拉来拘留所探看瓦利德，瓦利德告诉她，几名囚犯一直用阿拉伯语重复着一个单词，尽管他听不懂，但他怀疑很有可能与恐怖袭击有关。他敦促桑德拉立即报告FBI。克洛伊报告杰克，阿萨德曾经残酷杀死了几名柯蒂斯的手下。杰克立即赶到外面，本来应该护送阿萨德的柯蒂斯正用枪对准阿萨德。杰克被逼无奈，亲手击毙了柯蒂斯。远方，一朵蘑菇云升起在杰克的视野里，手提箱核弹引爆了。

汤姆下令在国内建立隔离中心，实际上就是拘留所，这是变相的种族歧视，而并没有得到总统的许可。凯伦斥责他，说他开了一个非常危险的先例。汤姆反驳说有一颗核弹在美国本土爆炸，他只是在尽职作战时准备工作。两人不欢而散，汤姆命令自己的助理里德设法把凯伦从白宫赶走。种族隔离政策也影响了CTU的工作，由于CTU的一名高级主管纳迪娅有中东血统，她被临时加上了信息分级限制，必须多几道手续才能看到需要的信息。纳迪娅向布坎南抱怨，布坎南安慰她说，CTU很多人在工作中都遇到过困难和误会，但大部分人都忍受了委屈而做出了很好的成绩。只有成绩才能取消歧视。格莱姆终于说出了父亲的下落。父亲去看一个公司的雇工，名叫达仁·麦卡锡。这人进入公司时没有经由严格的背景调查，这日的核弹就是被麦克西偷出去卖给恐怖分子的。父亲菲利普和格莱姆之所以没有报警，是因为他们担心这条消息会使公司受到灭顶之灾。菲利普已经带着一群保安去找麦卡锡了。杰克逼迫格莱姆带他前去。里德给了汤姆一张名单。汤姆要求凯伦立刻引咎辞职，否则他就公开布坎南在工作中的一次重大失误。原来，法耶德一年前曾经被捕过，后来因为没有证据被释放，签发释放令的就是布坎南。而凯伦把这份文件藏了起来。凯伦解释了她这么做的原因，但汤姆根本不听。凯伦向韦恩递交了辞职信，韦恩非常惊讶，询问她原因，但她闭口不谈。杰克和格莱姆去父亲的公司，他找到了父亲菲利普，但暴起的弟弟格莱姆命令手下缴了杰克的枪，把他们押入车内。随同他们一起前来的CTU特工已被枪杀。

韦恩找来汤姆，询问凯伦辞职的真正原因，汤姆说是因为政见不同。汤姆强烈建议总统通过临时拘留中心的决议，韦恩非常不情愿，知道这是在滥用职权侵犯公民的人身权利，违背宪法精神。在汤姆的强烈催促下，韦恩答应召开内阁会议。在车内，菲利普说自己所做的一切都是为了杰克。而杰克却拒绝了他。在杰克离开家后，他唯一的指望就是格莱姆了。两人被铐着带下车，格莱姆的手下准备枪决两人。杰克趁其不备打倒了他们，打开了手铐。杰克立刻报告CTU自己弟弟和恐怖分子的关系。菲利普在旁边听着自己的儿子举报另一个儿子，神情非常复杂。麦卡锡给法耶德打去电话，说自己已经找到了合适的人选，正在把这位工程师的照片和背景简历发到法耶德的电子邮箱里。“但是，他不会合作，一定得动脑子让他听话。”麦克西提醒法耶德。CTU监听到了法耶德和麦卡锡的电话，莫里斯立刻动手恢复麦卡锡给法耶德提供的工程师照片文档。CTU的外勤小组到了格莱姆家，菲利普想跟杰克一起进去，但杰克回答说他会用各种可能的办法来逼迫格莱姆说出恐怖分子的下落，这对菲利普可能刺激过大。格莱姆正在动手删除自己电脑里的文件，CTU特工冲进他家。格莱姆的妻子吃惊地望着眼前的一切。莫里斯得到消息，他的弟弟在核弹爆炸中受到严重辐射，生命垂危。莫里斯非常困惑，不明白弟弟为什么会在核弹爆炸的地点出现。他把文件处理好，径直离开。清晰的图像显示出来：那位工程师正是莫里斯。布坎南立刻打电话给杰克，同时要求莫里斯立刻回到CTU。捱不过酷刑的格莱姆说出自己正是几年前杀害戴维·帕默总统的幕后真凶，也正是自己下了杀害米歇尔、托尼的命令。杰克拔枪对准格莱姆，但看见父亲站在门口，默默地看着他，他把枪放下了。

菲利普担心格莱姆被带回CTU后供出自己，杀死了他，把现场伪装得仿佛是格莱姆死于酷刑后的心肌梗死。杰克陷入了自责。莫里斯被麦卡锡和他的女友丽塔带上车，莫里斯趁他和丽塔单独在车里的时候，请求丽塔放了自己，说CTU不知道丽塔的存在，她此刻悬崖勒马还来得及。法耶德给了麦卡锡见面交人的地点。突然，丽塔拔枪击毙了麦卡锡。正当莫里斯以为自己的说服生效的时候，丽塔命令他进车里去。“你说的对，CTU不知道我，所以我可以独享这几百万。”丽塔回答。韦恩在内阁会议上当众否决了汤姆的提议。恼怒的汤姆对里德说：“我认为这个总统没有勇气领导危机中的美国。”他准备辞职。里德把汤姆的计划告诉了一名男子。由于他们的计划必须依靠里德进入白宫，而汤姆辞职后，作为汤姆高级助理的里德必须立刻离开，所以他们不得不设法让汤姆留下来。丽塔把莫里斯交给了法耶德。法耶德毒打莫里斯，莫里斯坚持不肯为恐怖分子安装核弹。阿萨德和韦恩会面了。韦恩说，美国很愿意和阿萨德合作，问题是，如果法耶德再引爆一颗核弹，就不会有任何合作的可能。美国人民的愤怒将直接促使美国政府下令攻击伊斯兰国家。阿萨德答应按照韦恩的意思做一次电视演讲。汤姆对里德说，这种电视演讲只会让美国人民怀疑政府对恐怖分子退让。里德暗示，如果换一个总统，将不会有这种问题。汤姆意识到里德指的是刺杀总统韦恩，表示自己愿意合作。杰克率人冲到了法耶德的寓所，然而，捱不过恐怖酷刑的莫里斯已为法耶德装好了核弹。

法耶德和格莱登科将军通了电话，将军非常恼怒法耶德浪费了两颗对他们来说弥足珍贵的核弹，不过，他们手上还有三颗，法耶德保证会把他们用在最值得的地方。CTU截获了格莱登科和法耶德来往的一封电子邮件，推断出格莱登科目前正藏身洛杉矶。莫里斯被带回CTU，克洛伊奔去问他如何，但莫里斯情绪非常不好，拒绝和她交谈。一同回到CTU的还有菲利普，他在无人注意的时候偷偷删除格莱姆手机上的短信。杰克进来了，注意到他父亲的情绪，说：“我很难过格莱姆不幸去世。”而菲利普的表现仿佛他不相信杰克没有杀死格莱姆的意图。杰克感到非常难过，问他是否知道格莱登科的事。菲利普说自己不管公司的具体事务，但可以问问其他高层。一转身，菲利普给自己的手下下命令，让他们去杀掉格莱登科。格莱姆的妻子玛丽琳现在已经知道格莱姆参与了恐怖袭击，对杰克说她并不怪他使丈夫身亡。其实，他们夫妻间早就没有了感情。但格莱姆威胁，如果玛丽琳离婚，他就带走儿子。因此玛丽琳才留在格莱姆身边。玛丽琳并且提供了重要信息，说她可能知道格莱登科的藏身地。菲利普远远看到杰克和玛丽琳谈话，走过来问她。玛丽琳毫无防备地说了。菲利普要把玛丽琳的儿子带回自己家里，因为CTU非常不适合一个未成年少年久留。玛丽琳很不情愿地答应了。旅途中，玛丽琳接到菲利普打来的电话，他承认是自己杀了格莱姆，要她引杰克去他指定的地点，否则就杀了她儿子。玛丽琳按照菲利普的指示带杰克的外勤小组到达一座房屋，一声巨响，房屋里安置好的炸弹爆炸了。

米洛带玛丽琳逃跑了，追兵按照菲利普事先的吩咐没有对玛丽琳下毒手，两人得以逃到一片工地上。但米洛不是外勤特工，没有搏斗的经验。很快，追兵就发现了两人。米洛要玛丽琳先逃，千钧一发之际，赶来的杰克救了两人。杰克从玛丽琳嘴里听说了父亲的事，非常恼怒自己竟然因为父子感情而忽视了如此明显的线索。他要玛丽琳骗出了菲利普现在所在旅馆的位置，率人去救玛丽琳的儿子。里德终于对汤姆说了自己的计划：他们打算要一个人混入白宫，在韦恩和阿萨德发表电视演说的时候引爆炸弹，然后把事故原因推到阿萨德身上，这样既能干掉软弱的总统，又能让美国人民坚信必须和恐怖分子斗争到底，没有任何妥协的余地。汤姆非常吃惊。韦恩把汤姆叫到办公室，请他再研究一下阿萨德的演讲稿，说他仍然非常看重汤姆的判断能力，汤姆很受震动。他打算告发里德的叛国行为，但被里德发现，把他关在屋子里。杰克和父亲见面了，菲利普说格莱登科发现自己牵涉戴维·帕默被刺一案，以此要挟自己和他合作。他以为那些核弹是要卖到俄国去的，直到这天早上核弹爆炸，他才知道真相。菲利普说自己是个爱国者，所作一切都是为了维护家庭和公司，杰克骂他是个自私自利的小人。菲利普给了他一条线索，让他去找前总统查理斯·洛根。

大使到了地下掩体，韦恩到处寻找汤姆，没人知道他去了哪里。此时洛根正在被软禁在家中。杰克听说他居然没有被绳之于法，不禁大怒。杰克去见洛根，洛根表现得非常合作，杰克猜测他打算以合作作为进一步获取自由的筹码，但洛根说，自从自己被软禁在家中，他已经深刻反省过，决定赎罪来减轻自己的罪孽。杰克并不相信他。洛根说俄国领事马尔科夫是格莱登科的同伙。之前CTU通过正常渠道询问过马尔科夫，但他表示对格莱登科一无所知。洛根说自己握有马尔科夫的把柄，只有他能让马尔科夫说出格莱登科的下落。杰克向韦恩请求带洛根去俄国领事馆，并保证自己不会让他逃走。韦恩说自己永远不会原谅洛根杀害自己的哥哥，他勉强同意了杰克的计划。韦恩和阿萨德步入直播室，他四处寻找汤姆，仍然看不到他的踪影。里德等在直播室门外，当他看到阿萨德站在演说台上时，用颤抖的双手按下了按钮。阿萨德正在准备演说，忽然注意到有股奇怪的棕色液体滴了下来。他侧过身子，看见一个红色的小亮点。“炸弹。”他大叫一声，扑倒在地上。一名安全特工立刻把韦恩拖倒在地，覆在他身上。炸弹爆炸了，很多特工冲进屋里，拖开横七竖八的尸体，发现韦恩浑身是血，人事不知。阿萨德已在爆炸中死亡。里德静静地走开了。

韦恩被送到手术室抢救。白宫医生把总统的病情报告给内阁，说总统暂时无法恢复神智，也无从预料他什么时候才能清醒。此时副总统丹尼尔斯正在空军二号飞机上，知道了这一消息，要求着地后立刻会见汤姆，询问整件事的来龙去脉。国防部长向里德询问汤姆的下落，里德把总统被刺一事告诉了汤姆，要求他跟自己合作。但汤姆一获自由，立刻向安全特工长官告发了里德。洛根和马尔科夫见面了，威胁要把两年前他把毒气弹送给俄国分裂组织的事情告知俄国政府，除非马尔科夫说出格莱登科的下落。马尔科夫嘴巴很硬，称自己也许会被毁掉，但仍然不知道格莱登科在哪里。洛根和杰克离开了，告诉他马尔科夫在撒谎。马尔科夫打电话给格莱登科，催促他快一点，说美国人已经发现他和恐怖分子有来往。已经辞职的凯伦在机场看到总统遇刺的消息，几乎不敢相信，她立刻赶回白宫。杰克闯入俄国领事馆，毒打马尔科夫，要他说出格莱登科在哪里。马尔科夫忍不住疼痛，终于说了。但就在杰克正要离开的时候，俄国领事馆的安全特工把门炸开，把昏迷的杰克带走了。醒过来的杰克恳求看押他的俄国保安，说马尔科夫在和格莱登科密谋在美国国土上引爆核弹，俄国保安并不相信他的话，但他也感到马尔科夫的反应非常异常。杰克求他给CTU打个电话，把马尔科夫说出的地点告诉CTU。但保安正在打电话时，领事馆的安全长官击毙了他。布坎南接起电话，对方已经无人了。

CTU来了新的外勤特工队长麦克・道尔，开始布置对俄罗斯领事馆的攻击计划。米洛对道尔的计划提出异议，说很可能害死杰克，但道尔却说副总统的意思是以捉住马尔科夫，问出恐怖分子下落为主，救出杰克在其次。布坎南也同意。米洛曾和道尔共事过一段时间，尽管他很不喜欢道尔的为人，但他也向纳迪娅承认，道尔的工作能力非常卓越。马尔科夫命令安全主管杀死杰克，但那人却反被杰克所杀。杰克躲进了地下室里。从监视器看到这一切的马尔科夫要手下立刻去找到杰克，并切断领事馆内所有电话。洛根警告布坎南袭击领事馆将是个严重的错误。虽然俄罗斯总统苏瓦诺夫不愿意卷进美国自己的反恐事件中，但洛根认为他的前妻玛莎有能力说服苏瓦诺夫。道尔非常不耐烦地命令技术支持人员动作快一点，一贯阴阳怪气的莫里斯嘲讽了几句，他冲上去拎住莫里斯的领口，告诉他自己是这里的负责人。米洛警告他不准粗暴对待自己的手下。玛莎说服了俄罗斯总统苏瓦诺夫，苏瓦诺夫要求领事馆领事与CTU合作，并交出杰克。领事拒绝了总统的命令。惊愕的总统授权美方进攻领事馆。

杰克的肋骨折断，可能造成内脏出血，道尔把他送回了CTU。副总统丹尼尔斯听说恐怖分子发射的飞机已经在监视雷达系统中失去联络，命令军队准备核力量打击法耶德的国家，莱诺克斯吓得目瞪口呆。杰克回到CTU，玛丽琳告诉他奥德莉已死，是去中国找他的路上出了车祸。杰克冲向克洛伊的办公桌，问她为什么不告诉自己。克洛伊意识到飞机躲过CTU卫星监视，只可能是恐怖分子预先知道了他们系统的工作方式，一定有内奸。道尔立刻怀疑上了娜迪娅，因为她有穆斯林血统。这时，克洛伊也找出了正是娜迪娅的机器出了问题，道尔命令手下带走了娜迪娅，感到大惑不解的莫里斯察看娜迪娅的机器。CTU小组及时制止了核弹爆炸，但现场仍有泄漏，受到辐射的人员几年后就会死去。副总统丹尼尔斯认为这仍然是对美国本土的袭击。

副总统丹尼尔斯准备一小时之内就启动核打击计划，袭击法耶德的国家。格莱登科找了一个叫豪泽的人来为他干活，豪泽说自己的弱智哥哥可以帮他拿到文件。从恐怖分子的处所发现了一个芯片，证明恐怖分子通过远程控制进入娜迪娅的机器，她是无辜的。道尔意识到自己很有可能因为滥用职权而受到惩罚。凯伦去找帕默总统的妹妹桑德拉，要她授权医生唤醒总统，虽然她们都知道这样很可能给总统韦恩带来不可治愈的伤害。丹尼尔斯听说了，愤怒地指责凯伦背着他搞阴谋，并召唤总统的负责医师，称他对总统的生命掉以轻心。然而医生回答说根据医生的职责，只有病人的直系家属，也就是总统的妹妹桑德拉可以做出决定，而他只会尊重病人家属的决定。格莱登科被抓住了，他认出了杰克，立刻要求和CTU合作，以换取减免罪行。莱诺克斯再次要求副总统停止核打击，但副总统表示，一定要让世界看到美国敢于还击的决心，莱诺克斯惊愕万分。正在所有军事力量集结完毕，只等下令的时候，副总统接到了电话，是刚刚苏醒的韦恩打来的，他命令立刻停止一切军事行动。丹尼尔斯不得不遵守命令，但他决心向最高检察官申诉，要求暂时解除韦恩的职务，因为他神智尚不清楚。

丹尼尔斯召集了内阁部长会议，打算援用宪法第25条来暂时中止总统行使职责。韦恩走进会议室，详细地介绍了自己的身体情况，告诉大家自己和副总统的分歧在于是否使用核武器攻击他国。凯伦和桑德拉劝韦恩暂时架空副总统，但韦恩说这样一来副总统的支持者会感到唇亡齿寒，在危急时刻重要的是团结，而不是清算。内阁投票，支持韦恩继续行使总统职权的和反对者各占一半，韦恩留任。这时丹尼尔斯却突然宣布凯伦的投票不能作数，因为她事先已经交了辞职信。最高检察官回答说这将是法律问题，需要提请最高法庭决定。会后，丹尼尔斯愤怒地指责莱诺克斯，说他没有站在自己一边。但莱诺克斯说自己始终站在美国的利益一边。副总统的秘书丽莎建议她可以向最高法庭撒谎说凯伦早就提交了辞职申请，只是因为自己的疏忽才没有向副总统汇报。然而这样一来丽莎就会有大麻烦。丹尼尔斯深情地握着丽莎的手。莱诺克斯给丹尼尔斯看了自己偷偷放在房间里的窃听器，要求丹尼尔斯立刻撤回上诉申请，否则将公布录音带，让副总统串通作伪证的证据公布天下，而这是严重违反法律的行为。韦恩留下来继续当总统，而这时候他突然接到一个电话，说韦恩要求立刻进行核攻击，他和凯伦惊呆了。

导弹进入发射准备，莱诺克斯绝望地恳求韦恩立刻停止袭击，他特别强调大使称法耶德的行为完全是本人行为，不受国家支持。大使紧急联络韦恩，称他们手中掌握了最新的“尚未公开的信息”。该国的一位哈比波将军已经被查出和法耶德的恐怖袭击有关，他本人已被逮捕。韦恩严厉斥责大使之前一直欺骗他们，并立即取消了袭击计划。这时莱诺克斯才得知所谓的核袭击根本是虚张声势，韦恩只是打算通过这种方法来给该国施压。莱诺克斯非常佩服。在两国联手下，哈比波被迫给法耶德打了一个电话，声称他派了一支队伍去营救他。这时，伪装成哈比波手下的CTU小组已经把法耶德救了出来。韦恩问莱诺克斯为什么丹尼尔斯撤回了上诉，莱诺克斯说自己有义务保护总统，因此可能会做一些不那么光明正大的事情，说完就走了出去。韦恩的手控制不住地颤抖起来，他发现自己的健康急剧恶化。法耶德从哈比波打给他的电话中听出了矛盾，寻准时机脱身。杰克跟踪而去，在现场找到了核弹，并且处死了法耶德。正当每个人都以为一切都结束了的时候，杰克接到了一个电话，令他大惊失色：电话的另一端是人人都以为车祸身亡的奥德莉，而她似乎正处于危险，口口呼唤杰克救她。

陈告诉杰克，奥德莉现在他的手上，要求杰克拿下缴获核弹上的一个电路板交换陈。有了这个电路板，俄罗斯所有军事密码将不再是秘密。但美俄两国早有协议，不能将相关军事秘密向第三国泄露，一旦电路板被交到陈手上，俄罗斯很有可能认为这是美国对俄罗斯的宣战行为。杰克打电话给韦恩总统求助，称自己一定会平安带回电路板，要他相信自己。在杰克再三保证下，韦恩同意了杰克的自杀式攻击计划，要CTU全力配合杰克行动。韦恩总统叫来丹尼尔斯，把莱诺克斯录下的录音给他看，要求他立刻辞职。丹尼尔斯无可奈何，写了辞职信。正当韦恩总统召开记者招待会的时候，他突然口齿不清，一下子栽倒在地上。医生诊断说他一段时间内无法行使权力。丹尼尔斯把辞职信撕了。丹尼尔斯掌权后，第一个举动就是收回给杰克的授权。布坎南要道尔设法骗杰克回到CTU，道尔答应了。但杰克意识到情况有变，把道尔绑了起来，自己一个人去见陈。道尔在后面大声呼唤：“你不能违抗白宫的命令。”杰克置之不理。

杰克从道尔手里逃脱了，CTU上下开始追捕他。白宫新闻发言人公布了韦恩情况十分不妙的消息，副总统丹尼尔斯将在次日上午9点宣誓就任总统。尽管凯伦强烈反对，但丹尼尔斯仍然命令CTU全力以赴捉拿杰克。CTU里面，莫里斯和克洛伊又在拌嘴。生气的克洛伊脱口而出“给恐怖分子安装核弹的人有什么资格说我”，看到莫里斯受伤的表情，克洛伊后悔不迭，连忙道歉。然而已经晚了，深深被刺痛的莫里斯走到布坎南办公室要求调出CTU。布坎南曾经释放被捕的法耶德的消息走漏，凯伦面临两难处境：要么勒令身为CTU主管的丈夫辞职，要么索性自己承担罪责，作为白宫的替罪羊。凯伦向莱诺克斯寻求建议，莱诺克斯尽露政客本色，不假思索地立刻表示布坎南是食物链的最低端，放弃他最为容易。凯伦最终选择了解雇布坎南，伤心不解的布坎南离开办公室前，任命娜迪娅暂时代行主管职责。杰克见到了被绑起来的奥德莉，但她已经有点神志不清。杰克把电路板交给了陈，目送奥德莉蹒跚步到安全位置，这时枪声大作，道尔率一群特工冲入接头地点。虽然杰克已经准备好行使自杀爆炸计划，但陈仍然逃脱了。

娜迪娅深感责任重大，紧张不安，拒绝了莫里斯要求立刻转移到其他部门工作的要求。道尔向娜迪娅承认正是因为CTU过分的干预，才使杰克的计划流产，电路板失踪。丹尼尔斯对凯伦表示非常感激她和她丈夫为美国政府作出的贡献。与此同时，俄国总统要求与丹尼尔斯对话，指责美国故意把载有俄国重大军事情报的电路板让给中国，作为对策，俄国将不得不在敏感地区增派部队，而美国势必不会坐视不理，也将向相关地区派去后备部队，两国地区性冲突一触即发。丹尼尔斯的助理丽莎溜到了情人马克的公寓里，聊天中，她告诉马克丹尼尔斯立刻就要接任总统。两人热烈作爱。丽莎起身去沐浴，马克拿起她的PDA，把所有信息下载到自己的磁盘里。他打电话给自己的俄国客户，称一切进展顺利，丽莎并没有怀疑他。莱诺克斯非常怀疑俄国总统如何知道电路板失窃这一高度机密信息，在白宫内部发起调查，很快就发现了丽莎的秘密。克洛伊向莫里斯道歉，但莫里斯拒绝接受，说两人已经掰了。伤心不已的克洛伊呜咽着回到了自己的座位上。杰克和奥德莉被带回CTU。杰克坚持要和奥德莉谈谈，娜迪娅不允，杰克强行把奥德莉带到了CTU出口，震动中的奥德莉说出了一个地名：布卢姆菲尔德。目睹这一切的道尔批评娜迪娅不够了解杰克，不够相信他的能力。奥德莉的父亲海勒部长来到CTU，告诉杰克，为了奥德莉好，请他不要再靠近她，因为“你已被诅咒，凡你在乎和发誓保护的一切都将毁灭。”杰克面如死灰。

杰克要求自己带队去布卢姆菲尔德，称陈是他在狱中时的刑问负责人，他熟悉陈的做事模式。“我向帕默总统发誓我一定会摧毁电路板，请给我个遵守诺言的机会。”但因为杰克还在被捕中，娜迪娅考虑再三，还是拒绝了他的请求。道尔却故意放走了杰克。陈组织了一队黑帮，要他们确保15分钟之内袭击“目标”。CTU休息室里，杰克的侄子乔什在看电视，非常惊讶，自己的父亲竟然卷入了一起杀害上万人的恐怖袭击中。他说但愿自己从来没有生在这个“病态”的家庭里。玛丽琳说他和他的父亲一点都不像，关掉电视催他去睡觉。莱诺克斯想出一计，要丽莎回去找马克，给马克时间让他下载丽莎PDA里的资料，与此同时特工已经把伪装好的资料上传到了丽莎的PDA里。莱诺克斯想用此计骗俄国总统上当，让他以为电路板已被摧毁，好为美国争取时间。丽莎听说自己的情人竟然是国家叛徒，百般不情愿，但无可奈何，只好听令行事。道尔率领的小队冲进布卢姆菲尔德，然而又被陈提前溜走。丽莎进去寓所，和马克接吻时忍不住颤抖。马克察觉了，问她出了什么事。丽莎说自己因为今天发生的事情非常紧张。马克信以为真，笑着把她拖到了床上。而外面车上三名特工都在听着发生的事。黑帮进入CTU，切断了和外界的联系线路。娜迪娅立刻发出一级警报，说CTU遭到袭击，然而为时已晚，黑帮持枪冲入了CTU的办公区域。玛丽琳听到了混乱声。两名持枪男子闯进来劫持了她和乔什。

乔什被拖到恐怖分子头头面前。突然出现的道尔率领他的小组救了CTU一干人质。CTU不解为什么陈会想要绑架乔什，杰克自告奋勇去解开这个谜底。但娜迪娅提醒杰克他尚在被捕中，杰克说自己是对付陈的最佳人选，因为他非常了解陈。娜迪娅同意了杰克的要求，但要他一切听从道尔的吩咐。米洛为娜迪娅献身了，娜迪娅痛苦不堪。克洛伊安慰她说她表现得相当勇敢。陈把电话递给乔什，另一端是菲利普，他希望乔什和自己一起去中国。乔什反驳说就在几小时之前他还曾经想杀了自己。乔什恳求陈不要把自己交给菲利普。陈却说“你应该为自己祖父的远大眼光感到骄傲，这个机会非常难得。”他们的车开出匿藏地点，CTU的人也赶到了。陈把乔什用作人质，杰克救了乔什，但陈又一次溜走了。丽莎的情人感到非常不妙，问她为什么突然对自己如此冷漠。丽莎再也无法承受压力，拿起一个瓶子砸向马克，哭喊着说“都是因为你，我将因叛国罪入狱。”菲利普听说乔什又一次落入CTU手里，非常恼怒，说没有乔什，自己绝不会把修复的电路板交给他。CTU总部的人到达了CTU办公室，要求立刻接管CTU的一切工作。已经被负疚感压倒的娜迪娅同意了。目睹这一切的莫里斯上来提醒娜迪娅，如果米洛知道自己的死只让娜迪娅屈服于一群杂种的指手划脚，他是不会觉得自己的牺牲有什么意义的。

道尔带走了乔什。困惑的乔什问自己为什么不能随杰克回CTU，道尔给他手腕注射了用于跟踪的化学物质，说他必须回到祖父那里，以阻止一场战争，并许诺说自己一定会保护他平安无恙。杰克联络了克洛伊，想救出乔什。但克洛伊回答说菲利普已和丹尼尔斯达成交易，要用电路板来交换乔什。懊悔不已的丹尼尔斯恳求俄国总统暂缓军事袭击，说自己已经和拥有电路板的人达成了协议。对丹尼尔斯的领导失望不已的凯伦退出椭圆办公室，她的手机响了起来，是杰克。杰克告诉她，菲利普决不会交出电路板，因为他指望以此来和中国人进行日后交易。虽然凯伦很同意他的意见，但丹尼尔斯现在已经走投无路。凯伦请求莱诺克斯要他制止丹尼尔斯。但莱诺克斯因为之前的建议失败已经失去了总统的信任，现在他非常小心。凯伦又去求布坎南帮助。道尔的电话响了，菲利普要CTU立刻关掉追踪卫星，他已经侵入了CTU的系统，可以监视他们的一举一动。玛丽琳多次要求见自己的儿子都没人同意，歇斯底里起来。克洛伊通知娜迪娅，杰克已经由布坎南救了出去，两人显然是要去阻止道尔把乔什交给菲利普。

乔什和菲利普见了面，他非常生气，但菲利普安抚他说一切都是为了他着想。菲利普听说陈将在半个小时之后用潜艇带走他们，感到惊恐万分。克洛伊在CTU昏了过去，莫里斯连忙把她送到诊所。医生诊断说她因为过分疲倦高度脱水。莫里斯要追问更多信息，医生说他已经不再是克洛伊的丈夫，无权知道更多。莱诺克斯告诉副总统，菲利普就在油架平台上。国防部长建议进行空中袭击，毁掉整个油架，这样电路板也将一起毁掉。但这样一来乔什也必死无疑。丹尼尔斯称战争一定会有伤亡，为了避免和俄国全面开战，牺牲一个普通男孩是可以接受的代价。娜迪娅立刻通知杰克白宫决定半小时之内空袭，要他和布坎南立刻回CTU。杰克挂上电话，告诉布坎南自己要去救出乔什，因为牺牲一个无辜的孩子他良心会不安。布坎南和他的意见一样，而且自告奋勇帮杰克驾驶飞机。杰克非常感动。娜迪娅要求他们立刻返回，但布坎南镇定地在电话中对她说“我们在做应做的事情。”娜迪娅呆了片刻，默许了。杰克救出了乔什。战争危机化解了。莱诺克斯把录音带还给了副总统，交换他同意布坎南和凯伦继续回去工作。这时，杰克却无影无踪了。