河安府太守周文正，召集四品道台郑天寿及乡绅田筹议事，告知钦差大臣要来了，是为察访去年清水县河堤垮塌一事。清水县令钱奎是田筹的入赘女婿，修堤官银由他一手操办。心怀鬼胎的周文正、郑天寿不由地担心起性情乖谬的钱奎。 郑天寿看中民女玉蝶，欲纳为第九房小妾，玉蝶父女不从，告上清水县衙。钱奎在堂上被玉蝶的美貌迷住，密将玉蝶父女隐藏起来。身怀六甲的钱奎夫人田氏闻听此事，大发醋意，怕媳妇的钱奎假称是为长随老四选的媳妇，搪塞过去。 相依为命的英英、阿丑姐弟偶遇陈信、陈诺兄妹。姐姐英英对陈信心生爱慕，却屡遭陈诺奚落。阿丑决定教训陈诺，设计将陈诺随身的包裹掉包偷走。包袱中是一方官印和皇上任命钦差的圣旨。 陈信一路暗访，未查出眉目，随去拜访首道王观察。王观察要查验圣旨，陈信陈诺打开包裹，不禁大惊失色。

惊闻钦差要来查修堤官银的事，钱奎吓得魂不附体。他在城中四处查询钦差的踪影。清水县城各路人马各怀心思，议论纷纷，都等着钦差大臣显形。 郑天寿探知钱奎密藏了玉姑娘，逼钱奎交人。钱奎在思春院找了个女子假扮新娘玉姑娘，嫁入郑府，再次帮玉蝶父女逃脱。郑天寿碍于丁忧制期未满，钦差又要来，不敢直接找钱奎算帐，怀恨在心。 姐姐英英告诉不识字的阿丑，包裹里是官印和圣旨，陈信就是钦差大臣。姐姐让阿丑好生保管，等陈信兄妹找来时归还人家，好将功补过。阿丑在外听说，当钦差会有人巴结送银子，灵机一动，拿出圣旨，告诉店主洪三自己就是钦差。 康熙询问一品大员魏象枢钦差的近况，魏象枢信誓旦旦担保陈信能胜任。 圣旨、官印被阿丑掉包偷走，陈信被王观察扣留。陈诺只得替哥哥去找阿丑。 阿丑是钦差的消息被传得沸沸扬扬。田筹告诉钱奎看着不像的，也许才是真的。钱奎假扮算命瞎子，来到草桥客栈，决定一试真假。

钱奎假扮瞎子，谎说会摸骨相，对英英乱摸一通，被英英痛骂走。钱奎却由此断定阿丑是个冒牌货，带着兵丁再到草桥客栈，欲捉拿阿丑。迫不得已店主洪三拿出阿丑托管在他那儿的圣旨给钱奎看，钱奎完全懵了。 田筹惶惶地找周文正商量对策。清水县地方乡绅们怀揣银票、古董络绎不绝来到客栈拜见钦差，洪三眉飞色舞地接待着四方来客。 英英焦灼不安，想哄阿丑交出圣旨官印，阿丑许诺见到陈信要用圣旨官印逼他娶了姐姐，姐姐又羞又急。 郑天寿再次找到玉蝶藏身之处，想劫走玉蝶，钱奎利用郑天寿丁忧制期未满，钦差又已到清水县城，又一次智退郑天寿，郑天寿恨得咬牙切齿。 阿丑对四方送礼来者不拒。他不识字，却记忆力奇好，极会算帐，对赌博尤其钟爱。他每天混在郑天寿开的赌房，逢赌必赢，还以为是自己运气好呢。 看到钦差大臣如此好财，周文正、郑天寿等人松了口气。

看到钦差阿丑整天泡在赌房，乐不思蜀，钱奎大大松了心。他把玉蝶悄悄藏到老丈人田筹的一处宅院，每天在老婆田氏和玉姑娘两边跑，善说故事的钱奎兴致勃勃地哄着两个女人。 阿诺找到阿丑讨要圣旨，阿丑胡搅蛮缠不肯归还。英英听说陈信被扣，皇上会降罪于陈公子，强令阿丑归还圣旨官印。陈诺答应待救出陈信，让英英阿丑随侍陈信一同办案，并假意答应阿丑给他当媳妇，阿丑终于同意一起去救陈信。 玉蝶父女闻听钦差大臣在清水县城，冒险找来鸣冤，请钦差为他们父女做主。恰逢阿丑一行三人要去解救陈信，就带着玉蝶父女一同出城了。阿丑一行把玉蝶父女放在城外自认为较安全的地方，又匆匆赶往搭救陈信。 王观察从未怀疑过陈信的真实身份，知道陈诺带圣旨回来了，也就顺水推舟放了陈信。谁知阿丑交给陈信兄妹的包裹仍是假的。此时的阿丑，又美美地回清水县当他的钦差去了。

郑天寿手下郑七带家丁在城外打死了玉蝶父亲，抢走玉蝶。陈信兄妹到清水找阿丑，路遇玉姑娘被郑七带走，无奈圣旨官印不在身边，身单力薄无法相救。 送礼的乡绅们闻听钦差跑了，聚到草桥客栈闹事，钱奎奚落着他们不长眼，庆幸自己没真相信阿丑是钦差。阿丑回到客栈，被乡绅们痛打，钱奎把阿丑捕回县衙。阿丑拿出圣旨、官印，钱奎和众衙役研究一番，辨不明真假，只好送到后堂给田筹看，田筹大骂钱奎闯祸了。 钱奎从惊吓中想出一招，谎称钦差是微服暗访，他如此行事是为保护钦差的身份。阿丑顺情要吃要喝，两人越谈越投机，阿丑让钱奎帮忙收着圣旨、官印，钱奎受宠若惊。 陈信找到阿丑要圣旨官印，阿丑耍赖不归还。陈信准备去找钱奎，亮明身份，求得帮助。

陈信来到清水县衙，亮明了身份，让钱奎去捉拿阿丑，结果反被钱奎打了一顿板子。英英和陈诺得知陈信被打，焦急万分，连哄带骗让阿丑去找钱奎放出陈信。 阿丑对钱奎谎称陈信是自己的表哥，也是姐姐的未婚夫，因妒嫉自己当钦差气疯了。而陈诺是表妹，也是订了亲的媳妇。并让钱奎配合演戏，逼陈诺当场承认这门婚事。一场好戏热热闹闹演完了，陈信不卑不亢的气度，却让钱奎心里又打起了鼓。 玉蝶在郑天寿府里不吃不喝，命在旦夕。郑天寿怒斥手下想对策。 陈信在大牢里，意外发现牢中关着许多对官衙贪赃枉法知情的人。他决定将计就计，就在这牢中开始暗查。

钱奎心里七上八下地嘀咕钦差的真假，田筹出主意让钱奎考陈信背出圣旨上的话。陈信故意装疯说错，钱奎心里的石头落了地，认定陈信就是假的。 阿丑在外面风风光光当钦差反成了挡箭牌，陈信在牢里真戏假做，和犯人们玩起了钦差审案的游戏，收集周文正一伙的罪证。 郑天寿准备要玉蝶当第九房姨太太，钱奎把自己的私房银子拿出来送给阿丑，让阿丑帮忙救玉蝶。郑七带着郑天寿的女儿芍药到田府假意串门，天真无知的芍药果真把钱奎和郑天寿抢玉姑娘的事告诉了田氏，一坛老醋被打翻了。

田氏闻听玉蝶的事不依不饶，挺着大肚子，让钱奎跪在地上又掐又打。钱奎赌咒发誓说玉姑娘是长随老四看中的媳妇，勉强挺过一关。 钱奎戏弄芍药，说皇上派钦差来召芍药入宫，让芍药去找阿丑。阿丑哄骗芍药说出玉蝶的藏身之处。芍药果真在偌大的郑府找到了玉蝶，告诉给阿丑。阿丑渐渐喜欢上这个天真的小姑娘，决定先娶芍药，再娶陈诺。 郑天寿大摆酒宴，迎娶玉蝶，还特意给钱奎送去喜帖。阿丑揣着圣旨，拿着钱奎的喜帖赴宴。郑府内堂，阿丑颁出身份，劝郑天寿交出玉姑娘献给皇上，郑天寿装糊涂，不承认府中有玉蝶其人，阿丑按芍药的画图大搜郑府。

阿丑在郑府找到玉蝶，钱奎在府外放炮仗，阿丑谎称是安庆府派来的救兵，郑天寿一时懵住，阿丑趁机把玉蝶救走。钱奎对阿丑感激万分。 康熙所派九路钦差，只有陈信一直没有回音。康熙微服来找陈信的老师魏象枢，一时间，君臣二人也探究不明陈信因何杳无音信。 陈信继续在牢中疯装钦差审案，英英和陈诺四处翻找圣旨官印。 父亲被打死，玉蝶心灰意冷，想出家当尼姑，钱奎百般劝阻，他的真心让玉蝶一时没了主意。 芍药帮阿丑救出玉姑娘，阿丑越发喜欢芍药。阿丑把圣旨官印交给芍药，嘱咐她好好藏好，一直暗中盯梢的陈诺，发现阿丑把圣旨官印交给了芍药，欣喜异常。在路上骗得芍药的信任，骗回了哥哥的圣旨和官印。

周文正来到清水县田府，带来了朝廷传过来的钦差画像让钱奎看。钱奎一看画像是陈信，惊出一身冷汗。他意识到陈信在牢中疯装钦差审人犯，可能已经摸到了底细，急如热锅上的蚂蚁。 陈诺把圣旨官印带到牢里，让陈信恢复身份，陈信让妹妹暂别声张。陈信在牢中刚刚找到清水县帐房的范先生，他要在牢中多待些日子收集证据。陈诺带着圣旨官印躲了起来。 田筹庆幸妇女婿钱奎和钦差阿丑攀上了交情，郑天寿也得意于钦差看上了女儿。这一日，周文正、田筹在郑府，巧遇阿丑来找芍药，郑天寿示意几个人躲在密室偷听，想探究钦差其人。不料芍药告诉阿丑，把圣旨官印都借给陈诺了。阿丑大惊，气急败坏地告诉芍药，陈信是真钦差，拿了圣旨一定会来捉阿丑，还要杀郑天寿一伙赃官。 周文正急派人去找陈诺和钱奎，钱奎已经带着玉蝶和长随老四逃出城外了。清水县乱成了一锅粥。

阿丑被软禁在草桥客栈，全城都在查找陈诺和钱奎。 钱奎带着玉蝶和长随老四逃到城外荒郊躲避，玉蝶让钱奎讲讲和田氏的故事。钱奎想起田氏对自己一腔痴心，还怀着孩子，心中难舍。他让老四带玉蝶走，自己返回清水家中。田氏恨钱奎和人私奔，举鞭就打，钱奎一改往日油腔滑调，任由她打。田氏诧异，钱奎道出搞错钦差，闯下了大祸。 陈诺千辛万苦找到王观察，说明缘由，请王观察帮助救出陈信。 周文正、郑天寿、田筹几番掂量、商议，让钱奎出面劝说阿丑杀掉陈信，钱奎害怕。无奈周文正、郑天寿恩威并施高压强迫，钱奎硬着头皮走进草桥客栈来找阿丑。

王观察宣读圣旨，周文正、郑天寿接旨拜见钦差大臣陈信。 钱奎陷入惶惶之中。 陈信恢复身份之后，立即去县衙牢里找人证范先生。周文正已指使钱奎遣走牢中重要人犯，牢里空空无人。 深谙官道的王观察让陈信接管县衙，告诉他只要打开钱奎的嘴，就能获得周文正、郑天寿的罪证。陈信坐阵县衙，先摘了钱奎的顶戴，让钱奎交待贪赃枉法之事，钱奎装糊涂。周文正怕钱奎扛不住，顺势也探探陈信究竟知道多少底细，便质问陈信凭什么在他的辖区罢免他的手下，两人争吵起来。陈信丢圣旨在先不占理，王观察只得出面调和。王观察提醒陈信要留意周文正一伙利用阿丑做文章。 钱奎被罢官收监，急得田氏直要上吊，田氏威胁田筹、周文正，要是钱奎出事，田氏就把他们贪赃之事告诉钦差。

陈信让阿丑在公堂上指证钱奎谋害钦差，阿丑觉得这么做不仗义，不肯答应。阿丑也被关在牢里。 陈信在县衙找出一大堆帐本，准备查找线索。受人唆使的一对男女击鼓上堂，故意戏弄陈信。 英英和陈诺轮番求情，英英长跪不起，求陈信保证不杀阿丑，陈信穷于应对。 钱奎手下衙役们对陈信阳奉阴违，陈信处处受阻，焦头烂额。 钱奎和阿丑在牢里却过起了闲在日子。周文正、郑天寿在一旁看好戏。

陈信一边命人去查找范先生下落，一边细细查阅帐本。他发现帐目记得详尽工整，滴水不漏。陈信找钱奎询问修河堤五十万两官银的去处，钱奎对答如流，把开支帐目背得烂熟，这更加重了陈信的疑虑。两人斗智斗勇，钱奎完全一副滚刀肉。 玉姑娘听说钱奎被钦差罢了官，执意要回来给钱奎作证，说钱奎是好人。钱奎听了大为感动。 田氏在家中哭闹，要拿剪子捅了钦差。 王观察派几个亲信来助陈信办案，陈信信心大增。 玉蝶来找陈信为钱奎说情，陈信鼓动玉蝶劝说钱奎讲出实情，减轻罪过。

陈信知道钱奎对玉蝶一片痴心，放玉蝶到牢中探望钱奎。钱奎左右试探，惟恐玉蝶对陈信动心。玉蝶按陈信授意，劝钱奎说出周文正、郑天寿贪赃枉法的事，钱奎心里直泛醋意。钱奎告诉陈信，只要陈信不打玉姑娘主意，一切好说。 陈信把阿丑和钱奎关在一起，让阿丑劝说钱奎说出实情，阿丑把姐姐托付陈信作为交换条件，陈信哭笑不得。 田筹、周文正、郑天寿设宴请陈信，席间陈信直言五十万两修堤银大有隐情，他要追查到底，结果打草惊蛇。周文正、郑天寿谋划杀钱奎灭口。

玉蝶的真情劝说让钱奎犹豫不决。周文正传话给钱奎，田筹、郑天寿都已同意钱奎要玉蝶，并告知朝廷有人在活动，要不了几天，陈信就得灰溜溜走人。阿丑给钱奎出主意，让他好比进赌场，拿稳了本钱，两边要价。钱奎打算暂时闭口不说，再看看情形。 老实的老四告诉钱奎，陈信去听玉姑娘弹琴了，钱奎心烦意乱，开始恨陈信。 周文正拿来一颗道士所赠神药，称吃了此药人即速死，但几个时辰后会起死回生。田筹让田氏将药送给钱奎，待钱奎服药昏死之际，把钱奎抬出牢狱，帮他逃出。田氏不相信周文正，一口将药丸吞下，以身试药。 其实周文正准备的第二颗药丸才是真正的毒药。

陈信继续以玉姑娘为由，对钱奎打心理战，钱奎油盐不浸，就是不肯说。 田氏服药后昏睡了几个时辰，果真醒过来了。田氏急急将第二颗神药送到牢中给钱奎。 钱奎将药丸的事告诉给阿丑，准备道别然后服药。阿丑提醒说，也许这一颗和第一颗不一样，钱奎不就送命啦。两人颠来倒去掂量了大半宿，也不能肯定。阿丑自告奋勇再替钱奎试药。如果是真药，就让钱奎投靠周文正，如果是毒药，就对陈信招供。两人互认干爹干儿子，饮酒作别。阿丑服了药，果真速死过去，一时间牢中大乱。

陈信质问周文正放走英英阿丑，周文正指责陈信虑事不周才闹出人命，两人不欢而散。 陈诺告诉陈信，阿丑又活过来了，陈信大惊。阿丑活着跑掉，再想让钱奎开口可就难了。陈信一心想查清案情，好复皇命，却处处受挫。他心中苦闷，找玉蝶喝闷酒，玉蝶不忍陈信痛苦，答应再当说客，劝说钱奎。 周文正一边把丢圣旨官印之事添枝加叶上奏皇上，弹劾陈信；一边把陈信找玉蝶之事添油加醋通报钱奎。 玉蝶再劝钱奎说出实情，弃暗投明。钱奎认定是陈信教唆，出言不逊，奚落陈信。一怒之下，陈信升堂公审钱奎，钱奎索性放赖耍泼大闹公堂。

阿丑和英英逃出清水。一路上，阿丑又开始惹事生非。经过这场惊吓，英英病倒了。英英到庙里烧香，恳求菩萨显灵，拯救顽劣的阿丑。庙中老主持给英英引荐了一位戴郎中，为英英治病。神秘的戴郎中开出了一副两万两银子的药方。阿丑心疼银子，又怕姐姐真的病倒，只好把私藏的贿银悉数交出。 康熙不断收到弹劾陈信的折子，责怪陈信丢圣旨官印，刚愎自用有负圣恩，下旨罢免陈信官职，贬为庶民。陈信接旨，决定留在清水县闭门思过，继续查找罪证。 钱奎出狱，周文正、郑天寿设宴为他压惊，奉若贵宾。钱奎、田筹心中得意。

阿丑交出了银子一宿没睡，等着戴郎中给姐姐配的药。戴二爷用阿丑的银子买粮食，捐给了灾民。二爷看出阿丑心疼银子，答应回京城后把银子还给阿丑。 周文正兑现诺言，安排钱奎娶玉姑娘为妾。钱奎高兴地张罗起自己的婚事。 钱奎手下衙役处处为难陈信，一帮街头无赖被授意还打了陈信。周文正、郑天寿担心陈信确实握有罪证，密谋雇人杀掉陈信。玉蝶、陈诺感到危机四伏，力劝陈信离开清水县，躲躲风头。 陈信三人的车被钱奎在城外劫回，看到陈信要带走玉蝶，钱奎恼羞成怒，陈信被关入大牢。玉蝶为陈信求情，钱奎答应不会为难陈信。 老谋深算的田筹让钱奎善待陈信，留条后路。周文正又开始琢磨怎么处置这个落魄钦差。

钱奎每天给玉蝶摆弄花，编蝈蝈笼，想博玉姑娘的心。钱奎背着玉蝶先饿陈信三天，然后又在饭食中加巴豆霜泄肚，折腾陈信出气。 英英把阿丑偷圣旨连累陈信的事，告诉二王爷，请他在皇上面前为陈信和阿丑求情。他们一路进京。 二爷和魏象枢发现阿丑读书识字过目不忘，聪明绝顶，英英家也曾是有过功名的世家，只是为了避祸不让阿丑读书而已。一心想帮助弟子陈信恢复官职的魏象枢不由得眼睛发亮。 大殿之上，魏象枢斗胆道出圣意，康熙频频点头。原来陈信被贬官，并未降罪，就是让他自省，继续察访案情。魏象枢禀奏，还须派一位对河安府熟悉，又有心机能玩得转的钦差去，才会水落石出。 康熙问魏象枢可有合适的人选举荐？

阿丑被二爷关在府中读书识字，常常恶作剧。英英对阿丑讲述家族身世，希望阿丑从此学好光耀门庭。 钱奎百般献殷勤，玉蝶却心不在焉。钱奎伤心，摆上桌案，欲与玉蝶结为兄妹，玉蝶深受感动。 魏象枢探得时机，对康熙讲起阿丑的离奇故事，康熙以为听说书呢，对阿丑十分好奇。在魏象枢和二王爷的安排下，康熙摆驾二王爷的贝勒府，便服私会阿丑。谁知府中上上下下全无阿丑踪影。康熙扫兴回宫。 康熙的轿子抬出去没多远，阿丑从轿子里钻了出来。被憋闷坏了的阿丑，央求自称姓龙的康熙带他出去玩玩，两人在轿中相谈甚欢。

康熙和阿丑在轿中偶遇，康熙把阿丑带回贝勒府，考他算学，听他讲民间稀奇古怪的故事，尤其是假冒钦差，在河安府与周文正一伙周旋，替钱奎吃药论交情的事，两人整聊一宿，同宿一铺大炕。 第二天一觉醒来，阿丑正高兴得着这么个龙哥哥好朋友，康熙转眼变成了皇上。康熙颁旨命阿丑为钦差，继续察访河安府河堤垮塌一案。英英替阿丑接过密旨，带阿丑重返清水。 陈信被关在牢里，钱奎打了他一顿板子出气，接下来如何处置陈信却让钱奎犯了难。 郑天寿常常让郑七给玉姑娘送些东西，郑七还带着芍药去田府，给田氏讲钱奎私藏玉蝶的事，钱奎谎话连篇，穷于应付，不得安宁。

钱奎坚持说玉蝶是老四的媳妇，田氏半信半疑，执意让钱奎把玉蝶带回府里来。 阿丑此次回清水，皇上遣了两名殿前侍卫一路秘密跟随。阿丑收了许多野性，一心想漂漂亮亮替皇上办好差。 陈诺失踪，玉蝶心里不安，几次要求看望陈信，钱奎让陈信保证不在玉蝶面前说坏话，才安排他们见面。陈信心系案情，一时又无法脱身，请玉蝶帮助。 陈诺惊喜地在路上找到阿丑，非要拉他去替哥哥作证洗清冤情。阿丑告诉陈诺要娶芍药当正房，陈诺为二房，陈诺心里失落。看着阿丑风风光光当了钦差，哥哥却在牢里，陈诺难过地哭起来。

英英让陈诺跟随一同去清水，查清案情，好求皇上开恩为陈信复职。 钱奎从思春院雇了一个女人，冒充玉蝶带回田府，田氏放下心来，张罗着让老四赶快成婚。老四倔头倔脑不愿意，钱奎一时又没了主意。 周文正、郑天寿闻知新派的钦差要来清水，担心陈信了解的太多，要杀人灭口。钱奎琢磨再三，打开牢门，告诉陈信实情，让陈信逃出去。陈信却很兴奋，不肯离开，反而要求钱奎协助他查案。 阿丑回到清水，草桥客栈的洪三拿不准这回钦差是真是假，打算先把阿丑当成真的。曾经送银子给阿丑行贿的那些乡绅听说阿丑又回来了，上门索要银子，把阿丑暴打一顿。

钱奎来到草桥客栈，见阿丑又是假扮钦差，轰他赶紧带着姐姐离开清水是非之地。阿丑百般解释，钱奎只当他是胡闹。 既然老四不愿意娶亲，田氏请郑天寿来领人，全当顺水人情。郑天寿兴冲冲来到田府，假玉蝶显了原形。田氏大怒，带人砸了思春院，在家摆好棍棒家法，候着钱奎。钱奎吓得不敢回家，却也无计可施。 阿丑穿上官衣来到县衙，钱奎一看阿丑连行头都扮上了，还带着圣旨，假扮的罪过着实不小，塞给阿丑盘缠，让他快快逃命。阿丑听说陈信有性命之忧，要去搭救。钱奎想假戏真做，就让阿丑拿着圣旨，逼陈信离开清水逃生。不料，陈信更是不信阿丑，英英和陈诺赶来相劝，才答应走出大牢。

田氏闯入县衙找钱奎拼命，钱奎躲进牢里反锁牢门。钱奎硬着头皮把对田氏的感激和对玉蝶的爱慕和盘托出。田氏一下泄了气，伤心不已。 郑天寿借着酒劲闯进玉蝶住处，欲对玉蝶施暴，钱奎闻讯赶来拼死打走郑天寿。周文正出来调和，让钱、郑二人别再争执，共同对付钦差。 阿丑想不明白，假扮钦差时还威风八面呢，当了真的，倒总受窝囊气。阿丑官衣、圣旨齐备了，要堂堂正正接管县衙坐堂掌印。 钱奎气恼阿丑添乱，让他赶快滚蛋。周文正身现县衙，与阿丑狭路相逢。周文正根本不信阿丑的圣旨，高喝手下捉拿阿丑。阿丑大叫，飞身跃出两位御前侍卫，当堂宣旨。钱奎、周文正、郑天寿一班人如在梦里，瘫倒在地，三呼万岁接旨。转眼间，周文正设宴，阿丑成了座上贵宾。

自从钱奎道出真情，田氏像掉了魂似的不言不语不吃不喝。钱奎更深夜静时分割舍不下的还是田氏的好和未出世的孩子。钱奎送走玉蝶，背上荆条，把自己绑了，回家跟田氏请罪，两人和好。 阿丑妆扮成叫花子模样，出外暗查，结果满清水没人不识他是钦差，索性作罢。周文正请酒，他来者不拒，真真假假地应付，让周文正摸不着头脑。阿丑又开始吃喝玩赌，不知他葫芦里卖的什么药。 陈信对阿丑被委任钦差感到匪夷所思，但他谨遵皇命，仍四处寻找人证范先生，帮阿丑查案。

郑天寿看阿丑总来找芍药，怕阿丑真把宝贝女儿骗走了，心里不高兴。 老谋深算的田筹提醒钱奎，皇上委命阿丑为钦差，一定是阿丑当幌子，陈信暗中主事调查案情。 钱奎和阿丑互摆干爹干儿子的交情，两人各怀心事。阿丑让钱奎把知道的都说出来，帮他查案办差；钱奎给阿丑出主意，让他禀明皇上，就说河安府没有贪赃枉法的事儿，河安府大小官吏一定会有大把银子孝敬阿丑，大家皆大欢喜。阿丑假装动心，准备将计就计。 陈信在一口枯井中找到已被杀害的人证范先生。

阿丑开口索要二十万两银子，周文正、郑天寿、田筹吓了一跳。给阿丑先凑五万两想探虚实。钱奎劝阿丑别太贪，阿丑不干。钱奎心里揣着案情，惴惴不安地在阿丑和周文正两头跑，心力交瘁。 两名侍卫看阿丑索贿银，想暗中教训他，悄悄偷走了阿丑的圣旨，阿丑大哭，转而又破涕为笑。他命两名侍卫悄悄用银票购粮，赈济灾民。 钱奎看阿丑贪赃的胃口这么大，大骂他也是苦出身，变得这么坏。阿丑趁机激钱奎，既然陈信早晚要把实情禀奏皇上，玉蝶又喜欢陈信，索性把他俩全杀了。钱奎目瞪口呆。 阿丑带钱奎到河滩，因河堤垮掉，无家可归的灾民们，以为粮食是钱县令所给，跪倒一片，谢救命之恩。钱奎老泪纵横，深觉愧对父老乡亲。 阿丑盟誓，一定让皇上保钱奎的性命。钱奎抹干眼泪，拿起了阿丑早已为他准备好的笔。

钱奎招认了，大家都松了口气，阿丑更是居功兴奋。皇上降旨，陈信官复原职，继续负责查河安府案子。阿丑觉得陈信和他抢功，心中不快。钱奎为了不连累田氏，写了封休书。把田筹的过失也都担待下来，准备赴死。陈信、王观察、阿丑三堂会审钱奎，钱奎当堂指证修河堤官银被周文正、郑天寿私分，他自己得了点零头。阿丑不满意陈信老纠缠钱奎的过错，自己又不会审案。陈信判周文正、郑天寿暂监候，判钱奎绞监候，给钱奎留一个全尸。玉蝶苦求陈信法网开恩，陈信坚持按律办事。玉蝶对刻板不通人情的陈信大失所望。阿丑给皇上写了一封长长的折子，替钱奎求情，皇上降旨改判钱奎流放黑龙江。皇上称赞阿丑的折子写得好，虽说文法不通，说的都是人情，人情即天理。命阿丑即刻回京面圣。田氏抱着刚刚出生的儿子，在路上等候，一家人要随钱奎一同去流放。远处，已出家为尼的玉蝶恭候一旁，给钱奎送行。