L'écrivain Ben Mears décide de revenir dans son village natal du Maine, Jerusalem's Lot, pour entamer en toute tranquillité l'écriture de son prochain roman. Tandis qu'il prend ses repères et se remémore des souvenirs, il constate que des nouveaux résidents se distinguent par un comportement particulièrement inquiétant. Les anciens habitants, eux, ne semblent rien remarquer. Intrigué, il tente d'en savoir plus et ne tarde pas à découvrir la vraie nature de ces personnes installées depuis peu.

Ben s'est réfugié à Jerusalem's Lot, sa ville d'enfance, pour pouvoir écrire en toute tranquillité. Malheureusement, rien ne se passe comme prévu. Dès son arrivée, l'écrivain remarque le comportement étrange des derniers résidents installés. Richard Straker, un antiquaire, et Kurt Barlow, qui l'accompagne, ont notamment une attitude très inquiétante. Tandis que le reste des habitants semblent totalement indifférents aux événements, Ben découvre peu à peu le terrible secret qu'ils cachent. Pour veiller à la sécurité de la population, l'écrivain tente d'alerter les autorités du comté. Mais le groupe auquel appartient Richard et Kurt, qui souhaite bien rester sur place, n'apprécie guère toute cette agitation.