Do Jeffersonovho inštitútu nastupuje nová šéfka kriminalistického laboratória. Je ňou bývalá priateľka agenta Seeleya Bootha, Camille Saroyanová, ktorá má ťažkosti s doktorkou Temperance Brennanovou, ako aj so zvyškom jej tímu.

V morskej zátoke sa nájde telo už rok hľadanej tehotnej Carlie Richardsonovej aj s plodom. Podozrivý z jej vraždy je najprv jej záletný manžel Kyle, ktorý po objavení tela utiekol. Doktorka Temperance Brennanová so svojím tímom však dokáže, že bodné rany na Carlieinom tele spôsobila žena. Zistia tiež, že Carlie nezavraždili na brehu mora, ale pri sladkovodnom potoka, odkiaľ jej mŕtvolu voda odniesla až do mora. Ďalšie vyšetrovanie však dospeje k prekvapivému záveru – údajný plod je totiž štrnásťdenný novorodenec s nezodpovedajúcou DNA. Čo sa teda reálne stalo a kto skutočne zabíjal? Agent Seeley Booth zároveň rieši problémy so synom Parkerom. Nepáči sa mu nový partner jeho bývalé manželky a matky malého Parkera – Rebeccy...

Pri kolízii traktorového ťahača s odpadkovým vozom z neho vypadne mŕtvola v značnom stupni rozkladu, ktorú páchateľ zabalil do plachty. Doktorka Temperance Brennannová so svojím tímom zistí, že ide o 17-ročného mladíka, Dylana Kranea, mladíka z bohatej rodiny, ktorý chodil s Kelly Morrisovou z detského domova a záhadne zmizol pred vyše troma týždňami. Aj preto tento prípad berie Temperance dosť osobne, čo zapríčiní jej rozpory s novou šéfkou Jeffersonovho inštitútu Dr. Camille Saroyanovou...

V lese sa nájdu pozostatky neznámej mladej ženy, ktorá zomrela násilnou smrťou. Spôsob vykonania vraždy zodpovedá štýlu, akým svojho času vraždil mladý psychopat Howard Epps. Ten si však práve odpykáva svoj trest vo väzení. Prvé kroky agenta Selleya Bootha a doktorky Temperance Brennanovej smerujú za ním, aby zistili, či predsa len nevie o novej vražde trochu viac. Je možné, že zločiny riadi priamo z väzenia a má komplica, ktorý verne vykonáva jeho príkazy?

Vo vani s lúhom nájdu spolovice rozpusteného človeka. Tím doktorky Temperance Brennanovej zistí, že ide o bigamistu Larryho Seavera. Preto k hlavným podozrivým patria jeho dve manželky Gayle Seaverová a Lila Turnerová navyše aj tehotná milenka Chloe Danielsová. Počas ďalšieho vyšetrovania však viaceré stopy naznačujú, že by mohlo ísť aj o samovraždu, muž mal totiž obrovské dlžoby, ako tvrdí Pete Valera, s ktorým vlastnil developerskú firmu. V Jeffersonovom inštitúte sa roznesú klebety, že sa agent Selley Booth vrátil k svojej bývalej priateľke Rebecce Stinsonovej...

Na koktailovom večierku kolumbijského veľvyslanectva, ktorý sa koná v hoteli, príde k požiaru. Pri nasledujúcom výbuchu sa ľahko poraní bojovníčka proti drogovým kartelom – sudkyňa Dolores Ramosová. Doktorka Temperance Brennanová a agent FBI Selley Booth stia, že oheň založil niekto úmyselne vo vedľajšej izbe, aby zamaskoval stopy po vražde Lisy, mladej ženy ľahkých mravov, ktorý zháňala bohatých milencov. Tím doktorky Brennanovej má pred sebou neľahkú úlohu – nájsť a usvedčiť chladnokrvného vraha...

Pri práci na podzemnom potrubí objavia robotníci rozložené ľudské telo. Doktorka Temperance Brennanová so svojím tímom po obhliadke ostatkov zistí, že ide o deväťročné dievčatko. Čoskoro zistia aj jej totožnosť – bola to malá Brianna Swansonová, ktorá navštevovala prestížnu tanečnú školu. Medzi žiačkami tejto školy je celkom bežné, že ich ambiciózne matky ich doslova naháňajú po všetkých možných súťažiach, obliekajú ich a maľujú, akoby už ich dcéry boli dospelými ženami. Medzi dievčatkami tak vládne krutý a neľútostný konkurenčný boj...

Agent Seeley Booth s doktorkou Temperance Brennanovou cestujú cez celú krajinu zemi do mesta hazardu, do nájdená mŕtvola, ktorej totožnosť a prípadne aj vraha chcú vypátrať. V prestrojení sa preto vyberú do centra nelegálnych súbojov na život a na smrť. Boxujú tu muži aj ženy – a okolo týchto zápasov sa točia, samozrejme, veľké peniaze. Súboje sú však bohužiaľ natoľko brutálne, že pri nich môže dôjsť aj k úmrtiu, a taká mŕtvola sa potom musí zakopať v púšti...

Tím doktorky Temperance Brennanovej s agentom Seeleyom Boothom vyšetruje vraždu študenta filmovej školy, ktorý pracoval na dokumente o legende o bezhlavej čarodejnici, ktorá údajne straší v lese už od 17. storočia. Šlo o istú Maggie Cindersovú, ktorá obvinili z čarodejníctva a po odsúdení ju popravili. Odvtedy vraj blúdi po miestnom hustom lese a hľadá svoju odťatú hlavu... Telo študenta našli v hlbokej jame, zakryté vetvami a objavila ho náhodou skupina turistov. Miestny policajt si myslí, že ide o pomstu čarodejnice, ktorá vraj odsekne hlavu každému, kto sa na ňu odváži pozrieť. Brennanová je voči povesti ako vždy skeptická a má ironické poznámky, Booth však vyzerá znepokojene. Brennanová sa spustí do jamy k telu, identifikuje ho ako muža medzi 18 a 23 rokmi, ktorý má pri sebe videokameru. Jeho hlava však chýba...

Russovi, bratovi doktorky Brennanovej ide o život, prenasleduje ho ostreľovač. S útokom pravdepodobne súvisí nečakané stretnutie s ich otcom, ktorý si vyrovnáva účty z minulosti...

Pri hľadaní psychopatického vraha, ktorému sa pri požiare podarilo ujsť z väzenia, v nebezpečenstve života je niekoľko členov tímu doktorky Temperance Brennanovej.

V močiaroch na Floride zabijú nebezpečného krokodíla a v jeho útrobách sa nájdu pozostatky asi devätnásťročnej ženy. Doktorka Temperance Brennanová pri pitve však dokáže, že mladú ženu niekto úkladne zavraždil...

Pri vyšetrovaní brutálnej vraždy doktorka Temperance Brennanová zistí, že jeden člen z jej tímu je do prípadu veľmi osobne zainteresovaný. Od hroziacej výpovede ho môže zachrániť iba usvedčenie skutočného vraha...

Agenta Seeleyho Bootha a doktorku Temperance Brennanovú privolajú k mŕtvole, vylovenej z mora. Telo vykazuje podobný spôsob zabitia, aký popisuje vo svojej knihe Brennanová. Čoskoro nasledujú nálezy ďalších dvoch obetí vraždy a vyzerá to tak, že agenti majú čo do činenia s masovým vrahom. Prekvapeniam v týchto prípadoch však ani zďaleka nie je koniec...

Na dne rieky nájdu mŕtvu ženu, ktorú dokonale vykostili, a pre doktorku Temperance Brennanovú nie je pri skúmaní obete žiadna práca. Preto si zoberie dovolenku, ktorú chce romanticky stráviť na jachte s agentom Timom Sullivanom. V laboratóriu však Dr. Camille Saroyanová pri pitve tela predsa len nájde jednu kostičku – ľavú jabĺčkovú kosť, čo je pre agenta Seeleyho Bootha pádny dôvod na tom, aby Temperance jej idylku so Sullym prerušil. Vyšetrovanie zavedie Brennanovú a Bootha až do čínskej komunity, kde sa konajú rituálne pohreby, na ktoré treba kosti mladej ženy... Sully prehovára Brennanovú, aby s ním odplávala na jeho lodi do Karibiku. Temperance si berie čas na rozmyslenie a pri prvej príležitosti sa spýta Seeleyho, či si myslí, že by mala so Sullym odísť. Agent Boot po chvíľke váhania povie, že áno. Ako sa Temperance nakoniec rozhodne? Dá prednosť svojej práci, alebo láske?

Na starom cintoríne pri kostole, kde sa už celé roky nepochováva, praskne vodovodné potrubie a celý cintorín je zaplavený. Vyplávajú rakvy aj mŕtvoly, a preto na cintorín povolajú doktorku Temperance Brennanovú s agentom Seeleyom Boothom. Medzi mŕtvolami však objavia ostatky, ktoré tam nemohli ležať dlhšie ako tri roky. Booth otvára vyšetrovanie. To navyše komplikuje napätie, ktoré medzi Brennanovou a Boothom narastá…

Agent Seeley Booth a doktorka Temperance Brennanová vyšetrujú ďalší prípad – tentoraz našli mŕtvolu zaliatu v betóne. Na FBI ukazuje Booth doktorke Brennanovej zložku obete – Billyho Ray McKennana, ktorý bol zapletený do organizovaného zločinu. Je tam aj zložka jedného z jeho kumpánov – Hugha Kennedyho, ktorý svoje obete rád zabíjal sekáčikom na ľad...

Doktorka Temperance Brennanová s agentom Seeleyom Boothom prichádzajú na pole, kam ich privolali k prípadu mŕtvoly muža, ktorého tam našli. Vyzerá to tak, že muž musel spadnúť na miesto z obrovskej výšky. Booth a Brennanová začínajú najprv pátrať po identite mŕtveho. Postupne sa dopracujú k tomu, že išlo o pilota, ktorý vypadol z lietadla. Pri pitve však vyjde najavo, že muž zomrel ešte pred pádom. Je teda jasné, že šlo o vraždu. Ďalšie stropy zavedú dvojicu vyšetrovateľov medzi pilotových najbližších...

Doktorku Temperance Brennanovú a agenta Seeleyho Bootha privolajú k čudnému prípadu – kostra zavraždenej ženy zvláštne svetielkuje. Nadobudnú podozrenie, že sú kosti pravdepodobne rádioaktívny, a preto si obliekajú antiradiačné skafandre, aby mohli prehliadnuť miesto činu. Prístroj však rýchlo ukáže, že tu žiadna radiácia nie je. Booth s Brennanovou si vyzlečú špeciálne obleky, ale dôvod, prečo kostra žiari, je v tejto chvíli pre všetkých záhadou. V pitevnej miestnosti získa Dr. Camille Saroyanová pomocou špeciálnej techniky odtlačok prsta obete a identifikuje ju ako Carly Victorovú, mladú kuchárku. Neskôr, pri podrobnom skúmaní v laboratóriu Dr. Jack Hodgins odhalí, že zdrojom tajomného žiarenia kostí je fosforeskujúca baktéria, ktorá sa často nachádza v suši. Hodgins, ktorý je až po uši zamilovaný do Angely Montenegrovej, pre ňu pripravuje romantické prekvapenie – chce ju znovu požiadať o ruku...

Polícia privolá dr. Temperance Brennanovú a agenta FBI Seeleyho Bootha k nálezu kostry v zaplavenej obchodnej budove. Podľa prvých odhadov Temperance určí, že ide o kostru asi tak desaťročného dievčatka. Všetci však zostanú v rozpakoch, keď Angela Montenegroová zostaví pomocou počítača jej podobu. Tá totiž zodpovedá osemdesiatročnej žene. Tím vedcov napokon spoločnými silami zistí, že obeťou je dievča, ktoré trpelo chorobou spôsobujúcou rýchle starnutie. Popri práci sa však osadenstvo laboratória Jeffersonského ústavu chystá na významnú udalosť – chystá sa svadba Angely s Dr. Jackom Hodginsom. Pri obrade však príde k nečakanej udalosti...