A Forsyte családban botrány botrányt követ. Az ifjabb Jolyont beleszeret lánya nevelőnőjébe, ezért felesége elküldi, apja kitagadja. Unokafivére, Soames egy színházban pillantja meg a lenyűgöző, de szinte nincstelen Irene-t, akit a család ellenére is feleségül akar venni. Winifred férjhez megy a jóképű Dartie-hoz, aki azonban igen csalódott a hozomány miatt. Soames és Irene házassága boldogtalan. ifj.Jolyon nagylánya June beleszeret egy építészetbe, de nagyapja egyelőre nem engedi összeházasodni a fiatalokat...

Soames egész családja próbálja rábeszélni Irene-t a házasság fenntartására. Irene és Phil titokban találkoznak, de mégis tud az egész város viszonyukról, köztük ifj. Jolyon is, June apja. Id Jolyon elutazik unokájával June-nal egy európai körútra. Hazatértekor eldönti, hogy fiával és családjával akar élni. Soames őrült féltékenységében egy nevetséges összegű költségtúllépés miatt beperli Bossinyt. Otthon egy éjszaka erőszakkal szerzi meg férji jogait. Irene és Phil a per után el akar utazni Londonból, de a sors másképp dönt...

Phil temetésén June magából kikelve kéri ki magának Soames jelenlétét, aki Irene miatt jött el. Az asszony elhagyta a házát és senki sem tudja hol tartózkodik. Az id. Jolyon rábeszéli June-t, fiát és családját, hogy Robin Hillre költözzenek. Helen, Jolyon felesége meghal. Amíg June és Jolyon Európába utaznak felejteni, addig az öreg Jolyon neveli Hollyt, kis unokáját. Egy szép napon találkozik Irene-vel, aki zongoratanításból él. Megkéri, legyen a kis Holly tanárnője. Egyre több időt tölt együtt a két ember, id. Jolyon még végrendeletébe is beveszi Irenét, a család megdöbben, June ismét féltékeny Irene-ra...

Eltelt 12 év. A Forsyte-ok Soames születésnapjára gyűlnek össze. Winifred gyermekei Val és Imogen már felnőttek. Apjuk, Dartie egy hatalmas kártyadósságba keveredik és ez elől Argeninába menekül. Soames követeli, hogy Winifred váljon el. Nem így gondolkodik saját házasságáról, mely 12 éve megszakadt Irene-vel. Irene teljesen visszavonultan él, csak Jolyonnal tartja a kapcsolatot a családból. Jolyon kisebbik lánya, Holly megismerkedik unkafivérével Val Forsyte-val és beleszeret. Irene-t felkeresi Somes és azt akarja teljesítse a feleség kötelességeit...

Holly találkozásai Vallal nem maradnak titokban testvére Jolly előtt. A fiatalember, apja távollétében úgy érzi ő a felelős Hollyért, ezért el akarja távolítani Valt. Súlyos kihívás elé állítja. Jolyon Párizsban jár Irene-nél, akit Soames magándetektívje mindenhová követ... Így Soames is tud Irene és Jolyon között kialakulóban lévő kapcsolatról. Soames fiú örökösre vágyik, ezért újra és újra ostromolja Irene-t, de apja közelgő halála miatt elszánja magát egy fiatal francia lánnyal való házasságkötésre. Jolyon szörnyű hírt kap a búr háborúból...