사람들은 커뮤니티 칼리지를 보고 패배자들을 위한 ‘엉터리 학교’, 갓 이혼한 주부들의 자존심 찾기 워크숍, 죽음에 다다른 노인들이 정신을 일깨우기 위해서 다니는 곳이라고 말한다. 그린데일 커뮤니티 칼리지는... 사실 그런 곳이다. 학위를 박탈당한 말발 좋은 변호사(조엘 맥헤일, 더 수프)를 중심으로 사회 부적응자들이 모였다. 이들은 ‘조찬 클럽’과 같은 스터디 그룹을 만들고, 학문보다는 자신에 대해서 배워나간다.

제프는 스페인어 수업 숙제를 이용해서 브리타와 가까워지려고 하고, 피어스는 전혀 다른 계획을 세운다.

제프는 시간표를 짜며 만만한 수업을 찾다가, ‘현재를 즐기면’ A 학점을 주는 휘트먼 교수의 수업을 노린다. 제프가 아베드에게 같이 수업을 듣자고 제안하지만, 아베드는 아빠가 가업인 팔라펠 사업을 이어받는 데에 도움이 되는 수업에 대한 수강료만 내줄 것이라며 거절한다.

애니는 2학년 학생들을 위한 심리학 실험실에 들어가게 해달라고 요구하고, 덩컨 교수는 실험 대상 두 명을 허락해주겠다고 한다. 실험실에 앉는 첫 1학년 학생이 될 생각에 들뜬 애니는 트로이와 아베드에게 지원하라고 설득한다.

그린데일 커뮤니티 칼리지 출신의 성공한 푸에르토리코인 배우 루이스 구즈먼이 방문하기 하루 전날, 세뇨르 창은 스페인어 기말고사에서 누군가 커닝했다는 증거를 내놓는다. 제프와 스터디 그룹 멤버들을 의심하며 자백하지 않으면 모두 낙제시키겠다고 말한다.

제프가 트로이를 그린데일 축구팀에 합류시키라는 협박을 받으면서, 전 축구 스타의 여자친구가 되려는 애니의 꿈이 위기에 처한다.

애니는 세뇨르 창의 스페인어 수업에서 추가 점수를 받으려고 도서관에서 ‘죽은 자들의 날’ 파티를 열 준비를 한다. 급우들, 특히 제프에게 파티에 꼭 와달라고 부탁하지만, 제프는 별 관심을 보이지 않는다. 제프의 진짜 관심사는 섹시한 통계학 교수인 슬레이터와 데이트하는 것이다.

제프는 돈 문제로 콘도에서 나와 아베드의 기숙사로 간다. 애니는 트로이와 다른 학생의 로맨틱한 소풍 계획을 도와서 트로이의 관심을 얻으려고 한다.

그린데일 칼리지의 토론 팀이 대회를 준비하다가, 애니는 갑작스럽게 파트너를 잃는다. 제프가 성공한 법정 변호사였다는 것을 알고, 애니와 펠턴 학장, 팀 코치인 휘트먼 교수는 제프에게 함께하자고 제안한다. 제프는 망설였으나 펠턴이 좋은 주차 자리를 약속해주자 토론 팀에 합류한다.

펠턴 학장은 그린데일 칼리지의 새로운 그린 위크 환경 행사를 개최한다. 세뇨르 챙은 주말 동안 감당할 수 없을 정도의 많은 과제를 내주고, 제프와 스터디 그룹 멤버들은 경악한다. 과제량에 압도당한 멤버들은 제프에게 설득력을 발휘해서 창의 마음을 돌려달라고 부탁한다.

칼리지에서 STD 페어가 열리자, 피어스는 큰돈을 주고 ‘고용한’ 여자친구를 데려온다. 피어스는 제프에게 펠턴 학장의 멍청한 비서에게 더블데이트를 신청하라고 강요한다.

제프가 캠퍼스의 불량아와 싸움에 휘말리자, 셜리의 파티 계획이 위기에 처한다.

그린데일 커뮤니티 칼리지에서 방학이 끝나고 새 학기가 시작된다. 스터디 그룹은 열정 넘치는 새 멤버의 등장에 놀란다. 그 주인공은 스페인어 기초 수업에서 존재감 없던 학생 버디이다. 그는 세뇨르 창의 수업에서 스터디 그룹을 보고 반했다며 가입하고 싶어 하지만, 제프는 새로운 멤버를 받는 것을 경계한다.

더 이상 사제지간이 아니니, 제프는 미셸 슬레이터 교수와 더욱 가까워진다. 하지만 수상한 학생-교수 관계 리스트를 작성해 온 펠턴 학장은 이미 두 사람을 의심하고 있고, 스터디 그룹 멤버들은 도서관에서 둘의 애정 행각을 목격한다.

고등학교 동창이자 스터디 그룹 파트너인 트로이와 로맨스를 만들지 않기로 한 애니는 그린데일에 상주하는 프리스비에 빠진 히피 본에게 반한다. 브리타는 본에 대한 마음을 접고 애니를 응원하지만, 로맨스 낌새를 눈치챈 제프는 불만을 드러낸다.

펠턴 학장은 캠퍼스 커뮤니티에 축제 분위기를 조성하고, 제프는 밸런타인데이에 슬레이터 교수를 반드시 기쁘게 해주겠다고 마음먹는다. 브리타가 술에 취해서 한밤중에 남긴 음성 메시지를 듣고 제프는 브리타가 자신을 정말 좋아한다고 생각한다.

브리타는 ‘베이글’을 잘못 발음해서 스터디 그룹 멤버들에게도 놀림을 받고, 트로이는 스페인어 교재에서 아베드를 그린 듯한 낙서를 발견하다. 낙서에는 아베드를 향한 애정이 담겨 있다. 트로이는 절대 자신이 그리지 않았다며, 낙서를 그린 사람을 찾아내서 아베드가 데이트를 신청할 수 있게 도와주자고 말한다.

칼리지의 가정의 날 행사에서 제프는 피어스의 섹시한 전 의붓딸과 엮인다. 셜리의 제멋대로인 아들들은 아베드의 아프가니스탄인 사촌에게 자유를 되찾아주려고 나선다. 브리타는 괴팍한 트로이 할머니와 친구가 되려고 한다.

A 학점을 쉽게 받으려고 참석한 도예 수업에서 제프는 성공에 대한 욕망을 드러낸다. 친절한 셜리는 초급자용 항해 수업에서 위기에 처한다.

펠턴 학장이 만우절을 맞이해서 교내에서 허용되는 장난이 무엇인지 궁금하다면 칼리지 장난 팸플릿을 읽어보라고 장려한다.

제프와 아베드가 그린데일의 치킨 핑거 부족 사태에 맞서고, 스터디 그룹에 분열이 생겨 제프는 무력해진다.

피어스는 셜리에게 천박한 농담을 하고 스터디 그룹에서 쫓겨난다. 브리타와 제프는 학교를 찾은 10대들에 맞서 힘을 합친다.

스터디 그룹은 자주 다투는 제프와 브리타의 관계가 로맨틱하다고 생각하고, 펠턴 학장은 스프링 플링 행사의 일환으로 페인트볼 게임을 실시하겠다고 발표한다. 게임의 우승 상품인 블루레이 플레이어가 도난당하자 학장은 고민에 빠지고, 제프는 아무런 관심이 없다.

스터디 그룹은 한 학년의 끝을 맞이할 준비를 하고, 펠턴 학장은 그린데일의 연례행사인 편입생 댄스파티, 즉 ‘트래니 볼’에서 브리타가 퀸 후보로 뽑혔음을 선언한다. 브리타와 세뇨르 창은 조언을 구하러 심리학 교수이자 교내에 상주하는 상담가인 이언 덩컨을 찾아간다.