Cztery miesiące po tragicznym wypadku samochodowym, w którym giną rodzice 17-letniej Eleny Gilbert i jej 15-letniego brata Jeremiego ciągle próbują poradzić sobie ze smutkiem i iść naprzód. Elena zawsze była gwiazdą; piękna, popularna i zaangażowana w życie szkolne i przyjaciół, ale teraz stara się walczyć żeby ukryć przed światem jej smutek.Z początkiem nowego roku szkolnego, Elena i jej przyjaciele są zafascynowani nowym przystojnym i tajemniczym uczniem Stefanem Salvatore.Stefan i Elena natychmiast zwracają na siebie uwagę, Elena nie ma pojęcia, że Stefan jest półtora wiecznym wampirem, starającym się żyć spokojnie wśród ludzi, kiedy jego brat Damon jest uosobieniem przemocy i brutalnego wampira. teraz Ci dwaj wampirzy bracia – jeden dobry, drugi zły – toczą wojnę o duszę Eleny i jej przyjaciół, rodziny i mieszkańców małego miasteczka Mystic Falls, w stanie Virginia.

Mieszkańcy Mystic Falls szykują się do oglądania komety. Jenna dowiaduje się od Tannera, że Jeremy bierze narkotyki. Elena poznaje Damona a Stefan wmawia Vicki, że została zaatakowana przez zwierzę. Później dziewczynę porywa Damon i używa do zabawy kosztem brata. Na placu Elena kłóci się ze Stefanem o starszego Salvatore, który spędza noc z Caroline. Bonnie ma wizję dotyczącą chłopaka Eleny.

Elena próbuje ignorować ostrzeżenia Bonnie o niepokojących przeczuciach na temat Stefana. Tyler próbuje zakłopotać Stefana rzucając w niego piłką, lecz Stefan bez najmniejszego wysiłku łapie piłkę i ją odrzuca, robiąc wrażenie na każdym, swoimi umiejętnościami. Pan Tanner niechętnie pozwala Stefanowi dołączyć do drużyny futbolowej. Elena zaprasza Stefana i Bonnie na kolację, lecz wieczór jest zakłócony przez niespodziewany i niezręczny przyjazd Damona i Caroline. Ostatecznie, miasto jest wstrząśnięte aktem przemocy.

Elena prosi Stefana by towarzyszył jej na corocznym przyjęciu założycieli miasta. Vicki przyjmuje zaproszenie na przyjęcie od Tylera, po czym zarzuca mu ukrywanie ich związku przed jego rodziną. Zach wyjawia Stefanowi przydatny rodzinny sekret. Na przyjęciu Damon opowiada Elenie historię o przeszłości rodziny Salvatore’ów, zostawiając ją z pytaniami, na które Stefan odmawia odpowiedzi. W końcu, Stefan podejmuje działania, by pozbyć się Damona ze swojego życia na dobre.

Stefan jest pełen nadziei, że jego plan pozbycia się Damona działa. Elena i Jenna są zaniepokojone związkiem Jeremy’ego i Vicki. Stefan decyduje ujawnić część swojej przeszłości Elenie. Na zbiórce funduszy przez mycie samochodów, Bonnie jest zaskoczona swoimi zdolnościami o których nie wiedziała i szuka porady u swojej babci. W końcu, Elena wysłuchuje niepokojącej historii rodziny Salvatore od nieznajomego.

Elena żąda by Stefan wyjaśnił jej przerażające zdarzenia, które miały miejsce w Mystic Falls. We wspomnieniach, Stefan wyjaśnia jak rozpoczęła się jego rywalizacja z Damonem. W teraźniejszości, Damon pod wpływem impulsu przejmuje kontrolę nad przyszłością Vicki, która zdezorientowana i przerażona ucieka. W końcu, Sheriff Forbes i Burmistrz Lockwood podejmują kroki by chronić miasto.

Stefan i Damon uczą Vicki jak ma postępować, każdy na swój sposób. W końcu dziewczyna ucieka i zaprasza Jeremy’ego na szkolny bal z okazji Haloween. Idzie też Elena, Matt, Caroline i Bonnie, która dostała od Caroline naszyjnik skradziony przez Damona. Okazuje się, że naszyjnik ten należał kiedyś do czarownic. Impreza kończy się tragedią – Stefan zabija Vicki, która zaatakowała Elenę.

W swoje urodziny Stefan jest zaskoczony wizytą Lexi, jednej z jego najstarszych przyjaciół. Wciąż zdenerwowana wydarzeniami w Halloween, w nawiedzionym domu, Elena stwierdza, że najlepiej będzie trzymać się z dala od Stefana, ale Lexi daje jej kilka dobrowolnych rad. Elena i Jenna są zaskoczone zmianą zachowania Jeremy’ego. Damon nalega by Caroline zdobyła jego medalion z powrotem od Bonnie. W końcu Damon oferuje pomoc Sheriff Forbes co ma nagłe i tragiczne skutki.

Jeremy dostaje szansę od nowego i tajemniczego nauczyciela historii, Alarica Saltzmana, oraz przedstawia Alarica Jennie. Bonnie ma przerażające sny o jednej ze swoich przodkiń. Pomimo wysiłków Eleny, by załagodzić sytuację, Bonnie i Caroline nadal spierają się o medalion. Dziewczyny wykorzystują seans spirytystyczny, by zdecydować, co mają robić, jednak efekty są silniejsze niż tego oczekują. Matt przychodzi z pomocą Caroline, gdy ta potrzebuje przyjaciela. Damon w końcu ujawnia Stefanowi oszałamiający powód jego powrotu do Mystic Falls.

Po przeczytaniu dziennika zostawionego przez jednego z przodków Gilbertów, Jeremy zostaje natchniony do tego, by wrócić do swojego hobby, szkicowania stworzeń fanstasy. Zrezygnował ze swojego talentu po tym jak zginęli jego rodzice. Zaskakując swoich przyjaciół, Matt i Caroline kontynuują spędzanie razem czasu. Kiedy Szeryf Forbes mówi Damonowi, że był następny atak, oferuje on wyśledzić zabójcę i poznaje wstrząsającą wiadomość o rodzinach założycieli miasta. Alaric wkracza do pomocy podczas niezręcznej sceny między Jeremym, Tylerem i Burmistrzem Lockwoodem. Stefan i Elena dochodzą do nowego porozumienia, ale wszystko się zmienia kiedy Elena przypadkowo odkrywa coś druzgoczącego.

Stefan i Damon próbują ustalić tożsamość nowego wampira w mieście, Stefan daje Elenie biżuterię z werbeną ,by chronić jej rodzinę i przyjaciół. Mając problemy finansowe, Matt podejmuje pracę w Mystic Grill, gdzie dawna gwiazda footbolu z liceum – Ben, pracuje jako barman. Ben przychodzi Bonnie z pomocą, gdy zauważa, że Damon naprzykrza się jej. Damon i Stefan towarzyszą Elenie na szkolnej potańcówce z lat 50tych, gdzie Alaric zapoznaje się z Damonem.

Stefan i Damon przypominają sobie dawne działania podejmowane przez mieszkańców miasta, w tym ich ojca. Bonnie dobrze się bawi na randce. Elena pomaga Stefanowi i Damonowi znaleźć brakujący dziennik, który należał do przodka Eleny. Damon odkrywa, że jego stary znajomy wrócił do miasta z niezrozumiałymi dla niego zamiarami.

Stefan pomaga Elenie i Bonnie znaleźć wyjście z niebezpiecznej sytuacji. Jeremy zaprasza Annę na imprezę w lesie, nie wiedząc, że ona ma swoje powody, by się tam z nim spotkać. Kiedy Stefan, Damon i Elena współpracują z Bonnie oraz jej babcią próbując otworzyć grobowiec, odkrywają coś, co szokuje ich wszystkich.

Stefan pomaga Elenie i Bonnie znaleźć wyjście z niebezpiecznej sytuacji. Jeremy zaprasza Annę na imprezę w lesie, nie wiedząc, że ona ma swoje powody, by się tam z nim spotkać. Kiedy Stefan, Damon i Elena współpracują z Bonnie oraz jej babcią próbując otworzyć grobowiec, odkrywają coś, co szokuje ich wszystkich.

Anna składa Damonowi wizytę, przyprowadzając ze sobą niespodziewanego gościa. Elena i Stefan idą na niezręczną podwójną randkę z Caroline i Mattem. Stefan i Matt odkrywają jednak, iż są zdolni znaleźć wspólny język. Jenna spotyka się po latach ze swoją starą przyjaciółką Kelly. Związek Jeremy’ego z Anną przybiera niespodziewany obrót.

Gdy Stefan i Damon znajdują sobie nowego groźnego wroga, Stefan nagle znajduje się w niebezpiecznej sytuacji. Damon i Elena starają się przekonać Alarica do współpracy mającej na celu pomoc Stefanowi. Matt ma nadzieję, że jego mama, Kelly, zostanie w domu na dobre. Po tym jak samochód Caroline psuje się podczas burzy, dziewczyna odkrywa coś tak przerażającego, co szokuje wszystkich w mieście.

Gdy Stefan i Damon znajdują sobie nowego groźnego wroga, Stefan nagle znajduje się w niebezpiecznej sytuacji. Damon i Elena starają się przekonać Alarica do współpracy mającej na celu pomoc Stefanowi. Matt ma nadzieję, że jego mama, Kelly, zostanie w domu na dobre. Po tym jak samochód Caroline psuje się podczas burzy, dziewczyna odkrywa coś tak przerażającego, co szokuje wszystkich w mieście.

Gdy Stefan i Damon znajdują sobie nowego groźnego wroga, Stefan nagle znajduje się w niebezpiecznej sytuacji. Damon i Elena starają się przekonać Alarica do współpracy mającej na celu pomoc Stefanowi. Matt ma nadzieję, że jego mama, Kelly, zostanie w domu na dobre. Po tym jak samochód Caroline psuje się podczas burzy, dziewczyna odkrywa coś tak przerażającego, co szokuje wszystkich w mieście.

Podczas gdy Stefan usiłuje pogodzić się z własną przeszłością, zarówno on jak i Damon ujawniają kawałki swojej historii Elenie, aż do momentu gdy poznaje ona prawdę o tym jak Stefan i Damon stali się wampirami. Pearl ma nieprzyjemną konfrontację z Johnem Gilbertem. Damon i Alaric starają się znaleźć tajemniczy wynalazek zanim zrobi to John. Przyjaźń i flirt między Jeremym i Anną rozwijają się.

Isobel wraca do miasta i zadziwia Alarica swoją postawą i żądaniami o zorganizowanie spotkania z Eleną. Gdy matka i córka w końcu się spotykają, Isobel odmawia odpowiedzi na większość z pytań Eleny, ale wyjawia, że nie powstrzyma się przed niczym, by odnaleźć tajemniczy wynalazek, którego poszukuje Jonathana Gilberta. Niebezpieczne działania Isobel sprawiają, że Stefan, Damon i Bonnie wkraczają, aby pomóc Elenie uporać się z sytuacją

Dzień Założycieli w końcu nadszedł i każdy jest zajęty ostatnimi przygotowaniami platform i fajerwerków. Stefan czuje się skrępowany nowym nastawieniem Damona wobec Eleny, ale ta jest bardziej skoncentrowana na naprawianiu stosunków z Jeremym. Jeremy martwi się o Annę, ale nie jest pewny czy ma miejsce w jej planach na przyszłość. Podczas, gdy Caroline przyjemnie spędza dzień jako Królowa uroczystości, próbuje również pomóc Mattowi i Tylerowi sprowadzić ich przyjaźń na właściwy tor. Ostatecznie, pomimo iż Damon i Alaric robią co w ich mocy, by powstrzymać Johnathana Gilberta, ten wciela swój plan w życie, doprowadzając Dzień Założycieli do końca, wśród chaosu, zniszczeń i śmierci.