Emma semmit sem élvez jobban annál, mint amikor mások szerelmi életébe árthatja bele magát. Miután közeli ismerőseit már kiházasította, a csinos Harriet Smith-re veti ki hálóját. Meggyőzi a lányt, hogy túl jó az udvarlójához, a gazdálkodó Robert Martinhoz, és jobb partira is lehet kilátása. Mr. Knightley, a családi barát azonban óva inti Emmát, hogy jótanácsaival csak szenvedést fog okozni, Robertnek, de Harrietnek is. Emmának esze ágában sincs hallgatni a férfira.

Emma megpróbál vallomást kicsalni Mr. Knightley-ból, de a férfi hallgat. Egy Frankkel közösen tervezett bál kapcsán Emma eltűnődik, lehet, hogy szerelmes lenne Frankbe? Mióta házasságszerző tevékenységével felhagyott, Emma kezdi elunni magát. Mr. Knightley azt javasolja, a levegőváltozás miatt kiránduljanak el Box Hillbe. Azt is elárulja, hogy szerinte Frank és Jane titokban szerelmesek. Emma kételkedik ebben, és még megbántania is sikerül Knightley-t közömbösségével.

A Box Hill-i kirándulás ahelyett, hogy örömet hozott volna, mindenkinek csupa szenvedés volt. Emma ráadásul alaposan megsérti Miss Bates-t. Knightley a fivéréhez költözik Londonba, hosszabb ideig nem is tér vissza. Frank hatalmaskodó nagynénjének halála után Westonék arra számítanak, a fiatalember megkéri Emma kezét. Frank tettei azonban az események oly láncolatát indítják el, amelyek megrázzák Emmát, aki ráébred valami olyasmire, amit már réges rég észre kellett volna vennie...