Divizia 1 de pușcași marini ajunge la Guadalcanal. Bob Leckie și compania sa se confruntă cu o rezistență feroce din partea inamicului și o penurie de mâncare și muniție.

Depășiți numeric, mitraliorii sergentului John Basilone opun o rezistență curajoasă în fața unui atac nocturn feroce asupra aerodromului Henderson Field.

Aclamați ca eroi de război, pușcașii marini pleacă la Melbourne, unde Basilone primește cele mai importante onoruri militare. Leckie se îndrăgostește de o localnică.

Eugene Sledge începe instrucția la pușcași marini. Traumatizat de experiențele sale de luptă, epuizat și cu inima frântă, Leckie se trezește la spital.

Basilone vinde obligațiuni de război cu o actriță de la Hollywood. Sledge i se alătură lui Leckie și Diviziei 1 de marinari și se pregătesc pentru invazia de la Peleliu.

Bătălia pentru aerodromul de la Peleliu se soldează cu un număr mare de victime. Sledge se luptă cu setea, frica și un inamic îndârjit. Leckie caută disperat un medic.

Luptându-se cu forțele japoneze pentru a controla dealurile stâncoase și pustii din Peleliu, Sledge și compania sa se angajează într-o agonizantă luptă corp la corp.

După ce solicită un transfer, Basilone devine sergent-șef la baza Pendleton și se îndrăgostește de Lena, sergent în Marină.

Cea mai sângeroasă bătălie din Pacific face ravagii luni de zile în Okinawa, unde compania lui Sledge este îngrozită de numărul civililor prinși în schimbul de focuri.

Revenirea acasă e o bucurie, dar și o provocare pentru pușcașii marini. Leckie pune o întrebare amânată de mult. Lena își cunoaște socrii. Sledge se recuperează greu.