John Basilone a další příslušníci 7. divize dorazí na Guadalcanal jako posila zbytku 1. námořní divize, ve které slouží Robert Leckie a která pokračuje v obraně klíčového letiště. Leckie spolu s dalšími mariňáky s úspěchem připraví nově příchozí o část zásob; osobně si přivlastní krabici doutníků a pohodlné mokasíny jakéhosi důstojníka.

Seržant Basilone hraje zásadní úlohu při odražení nočního útoku Japonců, utrpí však hroznou osobní ztrátu, když zemře jeho přítel Manny Rodriguez.

Tělesně i duševně vyčerpaní po čtyřměsíčním utrpení na ostrově Guadalcanal přistávají Leckie, Basilone a tisíce jejich kamarádů v Melbourne, kde je vítají nadšené davy a kde jsou považováni za zachránce Austrálie. Zatímco se přátelé oddávají radovánkám, Leckie se hluboce sblíží s krásnou Australankou Stellou s jejími rodiči. Basilone mezitím získává Medaili cti za hrdinství v Guadalcanalu a vrací se domů, kde má pomoci při prodeji amerických válečných dluhopisů.

Sledge, který je konečně do armády přijat, prochází výcvikem v táboře Camp Elliott. První námořní divize se vyloďuje v Cape Gloucester, ostrově Nové Británie, který okupují Japonci. Při bojích si Leckie a ostatní mariňáci rychle uvědomují, že jejich nejhorším nepřítelem je sama dusivá džungle. Poté je Leckie převelen na bohem zatracený ostrov Pavuvu, kde se na něm začínají projevovat fyzické a psychické následky bojů. Odchází na psychiatrické pozorování do námořní nemocnice poblíž města Banika...

Basilone cestuje po Spojených státech, prodává dluhopisy a jeho sláva roste. Na ostrově Pavuvu je Sledge přiřazen k Páté námořní divizi a krátce se setká s Phillipsem. Leckie se připojí k jeho posádce. Sledge konečně získá první bojovou zkušenost. Spolu s Leckiem a ostatními z První námořní divize se totiž při vylodění na korálovém ostrově Peleliu, jenž je důmyslně a intenzivně bráněn, setkává s nelítostným japonským odporem...

Navzdory dusivému horku a nedostatku čisté pitné vody se Sledge, Leckie a ostatní mariňáci střetávají s po zuby ozbrojeným nepřítelem a usilují o získání letiště Peleliu. Poté, co je Leckie svědkem těžkých zranění svých přátel, je sám zraněn a z ostrova evakuován. Sledge je svědkem šokující pravdy, co vše je někdy třeba udělat, aby člověk mohl přežít a pokračovat v boji.

Mariňáci včetně nováčka Sledge, jenž si vysloužil přezdívku Sledgehammer, pokračují v bitvě na ostrově Peleliu proti nepříteli, který je odhodlán bojovat do posledního muže. Zničený ztrátou oblíbeného vůdce a svědkem nepředstavitelného barbarství na obou stranách se Sledge ocitá na pokraji psychického zhroucení. Mariňáci konečně dosáhli svého cíle a vracejí se na Pavuvu. Jsou však zásadně poznamenáni prožitou zkušeností z ostrova Peleliu.

Basilone je stále frustrovanější ve své roli prodejce válečných dluhopisů. Přesvědčí své nadřízené, aby mu umožnili vést výcvik nových vojáků, kteří mají být nasazeni k boji. Je převelen do tábora Camp Pendleton. Tam kromě své nové role prožije velkou lásku se seržantkou Lenou Riggiovou, která v táboře slouží spolu s ním. Dvojice si však dobře uvědomuje, že mají jen málo času. Basilone se totiž rozhodl odložit odchod do civilu a na vlastní přání se brzy zúčastní vylodění a krvavé bitvy na ostrově Iwo Jima...

Po dlouhých a vyčerpávajících bojích na ostrově Okinawa dostanou Sledge a ostatní členové 1. námořní divize příkaz jít na pomoc armádní divizi, která delší dobu bojovala proti nejlépe bráněnému japonskému stanovišti na ostrově. Primitivní podmínky a morální dilema, které představuje přítomnost civilistů, znamenají pro Sledge i ostatní mariňáky obrovskou fyzickou i psychickou zátěž. Nepřátelé totiž proti Američanům využívají i nevinné obyvatele dobytého ostrova.

Leckie, vyléčen ze svých zranění, opouští po kapitulaci Japonska nemocnici a vrací se domů. Sledge má namířeno zpět do Alabamy, kam se vrací ke své rodině a kde se setkává s nejlepším kamarádem Sidem Phillipsem. Lena Riggiová přijíždí do Basiloneho domu a prožije emotivní setkání s jeho rodiči a bratrem. Leckie získá zpět své dávné místo sportovního reportéra si zvyká si na poválečný život. Pokusí se začít nový vztah s dívkou Verou ze sousedství, kterou sotva znal, avšak na kterou myslel celou válku. Sledge si klade otázky, jak to, že právě on válku přežil zdánlivě bez úhony. Na přechod k normálnímu životu bude potřebovat více času..