Januar 1920: Kvelden før forbudstiden starter fordømmer Atlantic Citys finansrådmann Nucky Thompson alkohol på et møte for avholdsforeningen for kvinner, der han blir lagt merke til av Margaret Schroeder, en vakker, gravid husmor som ber ham om hjelp med å skaffe mannen hennes en jobb. Senere samme kveld viser Nucky sitt janusansikt idet han forteller sine politiske sjefer om mulighetene for å skape enorme fortjenester på å selge hjemmebrent. På en fest på Babette’s Supper Club forsikrer han Jimmy Darmody, en krigsveteran, at hans stilling som assistent for den nye bokføreren vil føre til større saker. Men Jimmy har større ambisjoner, og starter et samarbeid som kan få katastrofale følger for dem begge.

Kriminaletterforsker Nelson Van Alden utreder et lovbrudd som for ham synes å være skyldt på en syndebukk, og etter å ha avlagt Nucky et besøk er han overbevist om at finansrådmannen er så korrupt som dagen er lang. Nucky er ikke sen om å få broren sin, sheriff Elias Thompson, til å få sine underordnede til å samarbeide. Nucky diskuterer det forestående valget og stemmerett for kvinner med sin mentor Commodore Louis Kaestner. Før en kveld på byen skjeller Nucky ut en rasende Arnold Rothstein på telefonen, før han har et privat møte med Margaret Schroeder, som ber ham om hjelp til å forsørge barna hennes. En omreisende selger gjør en sjokkerende oppdagelse på vei hjem til Baltimore.

Et uventet vitne truer med å avsløre de skyldige i skogmassakren, og får Eli – og kriminaletterforsker Nelson Van Alden – til å haste av gårde til sykehuset. Mens Nucky revurderer sitt forhold med Lucy begynner Margaret i en ny jobb hos en fornem fransk kjolebutikk på Ritz. Chalkys gjeng må betale en høy pris for å ta over Mickey Doyles hjemmebrentproduksjon, hvilket får Chalky til å revurdere sitt forhold til Nucky. I tvil over Angelas lojalitet drar Jimmy vestover.

I Chicago blir Jimmy venner med en av Johnny Torrios prostituerte, Pearl, og er stadig mer unåde hos den kortluntede Al Capone. I Atlantic City prøver Nucky å forbedre sitt forhold til senator Walter Edge og ordføreren av Jersey City, Frank Hague. Eli og Chalky tyr til ekstreme metoder for å avhøre et Ku Klux Klan-medlem. Lucky Luciano legger sin elsk på Jimmys “kone”, Margaret imponerer på Nuckys dekadente fødselsdagsselskap, og Lucy prøver å forsvare territoriet sitt.

Dagen før den årlige St. Patrick’s Eve-middagen må Nucky takle sin sjalu brors retoriske ambisjoner, i tillegg til en bøling misfornøyde “Leprechauns”. En frustrert Margaret føler seg ignorert av Nucky, og lekker informasjon til Van Alden om adressen til en garasje full av øltønner. I New York bekymrer Arnold Rothstein seg over sin innblanding i bestikkelsesskandalen i baseball, mens Jimmy befinner seg i kjølvannet av et brutalt angrep arrangert av Torrios rival Charlie Sheridan.

Etter et frekt innbrudd hos en av sine politiske sjefer legger Nucky mer press på Lucky Luciano. Margaret finner mot til å si imot Lucy i kjolebutikken, og godtar et tilbud fra Nucky om å endre sine omstendigheter. I Chicago renner Al Capones familiefrustrasjoner over i forholdet hans til Jimmy, som scorer poeng hos Johnny Torrio for en modig maktkamp som involverer Charlie Sheridan og nabolaget Greektown.

Mens Nucky er på besøk i Chicago for republikanernes landsmøte mottar han skremmende nyheter fra Atlantic City.

Nucky gjør seg klar for krig mot en rivalgjeng, Jimmy støtter sitt alibi, og Margaret hjelper Madame Jeunet.

Nucky ber Margaret om å følge partiets retningslinjer, Angela får se Jimmys voldelige side, Capone når et veiskille, og Van Alden kjemper med følelsene sine.

Nucky gjør opprør i tingenes tilstand, Jimmy må håndtere kompliserte familieproblemer, og Van Alden tar tak i betjent Sebsos “fristelser”.

Siste episode. Nucky og Atlantic City stålsetter seg for forandringer på valgdagen, Torrio ordner en avtale mellom to erkefiender, med betydelige konsekvenser. Jimmy tenker på fremtiden sin, og det samme gjør Margaret, Van Alden og Eli.