Adaptacija priče istoričara Brucea Cattona o događajima neposredno pre i za vreme građanskog rata. Radnja se odvija oko dve porodice, Geyser i Hale. Geyseri su poljoprivrednici iz južnog Charlottesvillea, dok je druga porodica vlasnik malih novina u Gettysburgu. Geyseri su uglavnom ravnodušni po pitanju ropstva, ali imaju simpatije za južnjački cilj. Jedina iznimka u porodici je sin John, koji pokazuje simpatije za nevolje robova i slobodnih crnaca. Halesovi su protiv ropstva, ali kao i mnoge porodice u to vreme nadaju se mirnom rešenju problema. Drama započinje 1859. godine, kada mladi John Geyser želeći da iskoristi svoj talenat kao dopisnika, odlazi da radi za novine svog strica Jacoba Halea. Prvi zadatak mladog Johna vodi ga na suđenje abolicionisti Johnu Brownu. Tu upoznaje zagonetnog Jonasa Steelea, bivšeg detektiva Pinkertonove agencije. Zajedno se vraćaju u Gettysburg.