Afin d'élucider un meurtre survenu dans un port, Tintin piste de mystérieuses boîtes de conserve. Son enquête le mène à bord du cargo Karaboudjan, où il est fait prisonnier. Il parvient à s'extirper de sa cellule pour tomber dans la cabine du capitaine Haddock, qu'il rencontre pour la première fois. Ce dernier est lui aussi prisonnier de son second Allan et terrassé par l'alcool.

Tintin s'empare d'un avion et parvient à s'enfuir du Karaboudjan en compagnie du capitaine Haddock. Mais pris dans un violent orage, l’avion s’écrase au beau milieu du Sahara. Ils poursuivent donc leur enquête au Maroc afin de faire arrêter les trafiquants d'opium.

Au marché aux puces, Tintin achète une maquette de bateau pour l'offrir au capitaine Haddock. Le hasard fait qu'il s'agit de la réplique exacte de La Licorne, un vaisseau dirigé par l'ancêtre de son ami. Le reporter découvre qu'il existe trois répliques du navire. Chacune contient un morceau de parchemin qui, une fois reconstitué, conduit à un trésor...

Tintin, Milou et le capitaine Haddock ne sont pas les seuls à être sur la piste des trois parchemins mystérieux dévoilant l'existence et l'emplacement d'un trésor. Mais la maquette offerte au capitaine est dérobée. Le reporter découvre que les frères Loiseau, qui habitent au château de Moulinsart, sont prêts à tout pour récupérer les trois maquettes et les parchemins cachés à l'intérieur. Il les soupçonne et se rend chez eux pour tenter de récupérer la réplique miniature du trois-mâts offerte au capitaine Haddock...

Tintin et Haddock partent à la recherche du trésor du pirate Rackham le Rouge, censé se trouver dans l'épave de La Licorne. Grâce à un sous-marin en forme de requin conçu par le professeur Tournesol, ils parviennent à localiser le bateau. Mais au grand désarroi de Tintin et de ses amis, il ne contient qu'un coffre rempli de vieux parchemins. La clé de l'énigme se trouve en fait au château de Moulinsart...

Au cours d'une croisière en Orient, Tintin et Milou font la connaissance du professeur Cyclone. Cet archéologue farfelu les entraîne à la recherche du tombeau du pharaon Kih-Oskh. Tintin découvre de mystérieux cigares, avant d'être enlevé...

Tintin et Milou se rendent en Inde dans le but de démanteler le trafic d'opium découvert en Egypte. Sur place, ils retrouvent la trace du fameux signe du pharaon Kih-Oskh ainsi que le professeur Cyclone qui se prend pour Ramsès II...

Tintin part à la recherche du professeur Fan Se-Yeng, susceptible de découvrir un antidote au poison qui rend fou. Pour cela, il devra affronter de nombreux dangers et éviter les pièges que lui tend Mitsuhirato.

En Angleterre, un avion non immatriculé s'écrase. Tintin assiste par hasard à la scène mais on lui tire dessus et il se retrouve à l'hôpital. De retour sur le lieu de l'accident afin d'enquêter, le journaliste et Milou trouvent un blouson d'aviateur et un mystérieux message qui les conduit jusqu'au Dr Müller...

Alors qu'il est sur la piste d'un réseau de faux-monnayeurs, Tintin se retrouve en Écosse. Il découvre l'existence de l'Ile noire, qui serait hantée par un monstre. Malgré l'effrayante légende, il décide de se rendre sur place. Mais l'Ile noire est en fait le repaire du Dr Müller et de ses acolytes...

À Moulinsart, Tintin et le capitaine Haddock sont surpris par un orage alors qu'ils se promènent. Dans le parc du château rôdent les ombres de deux mystérieux personnages. Peu de temps après, toutes les vitres du château explosent. L'orage terminé, Tintin et Haddock croient entendre des coups de feu dans le parc.

Alors que Tintin et le capitaine Haddock s’apprêtent à rentrer à Moulinsart avec le professeur Tournesol, ce dernier est enlevé par des agents secrets. Le reporter se rend alors en Bordurie pour le retrouver.