Østtyskland 1961. I nattens mulm og mørke bærer en mand et spædbarn ud i en bil og kører væk. Syvogtyve år senere er Marlene Wenninger blandt publikum på det fashionable Friedrichstadt-Palast i Østberlin. Hun er på forretningsrejse fra Vesttyskland. På scenen danser Christine Steffen - Marlenes dobbeltgænger. Da tvillingerne mødes, hober spørgsmålene sig op. Hvorfor blev de skilt ad? Hvorfor kendte de ikke til hinanden? Og hvorfor har deres familier aldrig sagt noget?

Året er 1988. På Friedrichstadt-Palast forbereder alle sig på at fejre 40-års jubilæet for dannelsen af DDR. Christine konkurrerer mod kollegaen Bettina om pladsen som solodanser. I Vesttyskland nægter Marlenes far stadig at sige om fortiden, men da hun finder ud af at Christines - og dermed hendes egen - mor er på hospitalet i Østberlin, kommer hun med et drastisk forslag: At de to kvinder bytter identitet, så de kan møde de forældre, de aldrig har kendt.

Med Marlenes pas i hånden krydser Christine den svært bevogtede grænse til Vesttyskland. Datteren Lilia er hos sin far, Alexander, i Østberlin. De to søstre overtager for en stund hinandens liv. Marlene møder sin mor, Rosa, for første gang på hospitalet. Men i et forsøg på ikke at blive afsløret på Friedrichstadt-Palast, starter hun et skænderi, som får frygtelige konsekvenser. Og Christines barndomsven Georg fatter også mistanke til Marlene.

I Østberlin opdager Christines datter Lilia, at Marlene foregiver at være hendes mor, mens Christines skuespil for længst er blevet afsløret af Marlenes familie i Vesttyskland. Og på vej hjem bliver hun tilbageholdt af grænsepolitiet. Da tvillingerne er forenet i Østberlin, fortæller deres mor, Rosa, hvad der skete den skæbnesvangre augustaften i 1961. Samtidigt bliver Christine nødt til at kæmpe for at genvinde sin status på Friedrichstadt-Palast.

Marlene og Georg løber tilfældigt ind i hinanden i Vesttyskland. Da Marlene fortæller Christine om Georg, som aldrig kan vende tilbage til Østtyskland, sætter Christine alt på spil for at møde ham i Vestberlin. Imens passer Marlene Christines datter Lilia og møder Lilias far, Alexander. Men myndighederne har de to søstre i søgelyset. Samtidig kræver østtyskerne mere frihed og flere reformer. Tunge skyer trækker sig sammen over tvillingerne og de to Tysklande.