De negentiende eeuw. Wanneer Elisabeth van Oostenrijk, ook wel Sisi genoemd, keizer Frans Josef leert kennen, blijkt er onmiddellijk sprake van een onweerstaanbare aantrekkingskracht. Het is geen geheim dat Frans Josef op zoek is naar een bruid, omdat Oostenrijk een sterke keizerin nodig heeft en de monarchie een troonopvolger.

Voor Sisi en Frans heeft de eerste gezamenlijke nacht in de echtelijke sponde een bijzonder verloop. Het kost Sisi de nodige moeite om de harten van de hofhouding te winnen. Omdat de tsaar zijn troepen heeft teruggetrokken, reist Franz halsoverkop naar Wenen. Vervolgens neemt Sisi een drastische beslissing, die niet zonder gevolgen blijft.

Er gaat een schok door het keizerrijk na de aanslag op Frans, die daarbij ernstig gewond is geraakt. De jacht op de dader wordt ingezet. Ondertussen rukt Napoleon met zijn leger op tot nabij Milaan en moeten de banden met Hongarije worden aangehaald. Sisi en haar schoonmoeder hebben een moeizame band, en de komst van Sophie maakt dat er niet beter op.

Sisi en Frans zijn het erover eens dat het tijd wordt om voor een troonopvolger te zorgen. Ondertussen rommelt het in het keizerrijk en moet Frans voorkomen dat er oorlog met Hongarije uitbreekt. Voor Sisi komt een onverwachte mogelijkheid om een belangrijke politieke rol te spelen, en die kans grijpt ze aan.

Er gaat een schok door het keizerrijk na de aanslag op Frans, die daarbij ernstig gewond is geraakt. De jacht op de dader wordt ingezet. Ondertussen rukt Napoleon met zijn leger op tot nabij Milaan en moeten de banden met Hongarije worden aangehaald. Sisi en haar schoonmoeder hebben een moeizame band, en de komst van Sophie maakt dat er niet beter op.

Sisi en Frans maken zich zorgen om Sophie, die ziek te bed ligt. Ondertussen probeert Napoleon delen van het keizerrijk voor zich op te eisen, in ruil voor een wapenstilstand. Graaf Grünne heeft belangrijk nieuws voor Sisi, waarna ze zich genoodzaakt voelt om een ingrijpende beslissing te nemen. De strijd met Napoleon baart Frans de nodige kopzorgen.

Het geluk voor Frans en Sisi lijkt compleet nu er een troonopvolger is geboren, maar het leven aan het hof voelt voor Sisi als een gouden kooi. Een nieuwe oorlogsdreiging noopt Sisi en Frans ertoe om af te reizen naar Frankrijk, in de hoop steun van Napoleon te krijgen. Een onverwachte ontmoeting zorgt voor de nodige hoofdbrekens.

Haar verblijf op het landgoed van graaf Andrássy voert Sisi terug naar de onbekommerdheid van haar jeugd. Ze komt tot het besef dat ze in Hongarije van groter nut kan zijn dan thuis aan het hof. Ze moet zorgen dat Andrássy zijn steun aan Frans uitspreekt. Dat de graaf aangenaam in de omgang blijkt te zijn, maakt het leven er voor Sisi niet overzichtelijker op.

De Hongaarse opstandeling Körtek heeft snode plannen gesmeed om Frans dwars te zitten, en dat brengt Sisi in een gevaarlijke situatie. De enige die de keizerin nu nog uit haar hachelijke positie zou kunnen bevrijden, is gravin Esterházy. Ondertussen staat Frans in Possenhofen niet alleen een confrontatie met zijn schoonvader te wachten, maar ook met Sisi's zus.

In een poging Frans te overtuigen van de noodzaak van een Hongaars parlement, reizen Sisi en Andrássy naar Wenen. Weer terug aan het hof probeert Sisi een en ander op een rijtje te zetten, maar Frans bespeurt dat Sisi zich aangetrokken voelt tot de graaf. Dat Frans vervolgens lijkt terug te vallen in oude patronen zorgt voor een conflict.

Ondanks de oorlog met Pruisen speelt Frans hoog spel door de graaf van het hof weg te sturen. Terwijl Sisi zich nu in haar eentje staande moet houden in Wenen, ziet Frans zich geconfronteerd met een machtiger Pruisisch leger. Andrássy waagt een poging om de wrede Körtek te verslaan. Of Frans en Andrássy de krachten bundelen, staat nog te bezien.

De oorlog slaat diepe wonden en Sisi's wanhopige pogingen om de band met Frans te herstellen, werpen vooralsnog geen vruchten af. Hij stuurt haar naar Hongarije, waar ze graaf Andrássy moet helpen bij de onderhandelingen over een nieuwe grondwet. Of ze Frans terugziet, is nog maar de vraag. Het kost Sisi grote moeite om gehoor te geven aan het dringende verzoek van Frans.

In Frankrijk is het onrustig en de angst bestaat dat die onrust overslaat op arbeiders in Wenen. Frans Jozef en Sisi verschillen van mening over de opvoeding van kroonprins Rudolf, hun enige zoon. Dit trekt een zware wissel op de relatie van het keizerlijke stel.

Sisi haalt Rudolf op en vertrekt uit Wenen. Ze laat Frans weten dat ze pas terugkomt als zij mag bepalen hoe haar zoon opgevoed wordt. Frans probeert de onrust onder de arbeiders te sussen.

De Hongaarse opstandeling Körtek heeft snode plannen gesmeed om Frans dwars te zitten, en dat brengt Sisi in een gevaarlijke situatie. De enige die de keizerin nu nog uit haar hachelijke positie zou kunnen bevrijden, is gravin Esterhazy. Ondertussen staat Frans in Possenhofen niet alleen een confrontatie met zijn schoonvader te wachten, maar ook met Sisi's zus.

In een poging Franz te overtuigen van de noodzaak van een Hongaars parlement, reizen Sisi en Andrassy naar Wenen. Franz bespeurt dat Sisi zich aangetrokken voelt tot de graaf.

Terwijl de oorlog met Pruisen Franz voor problemen stelt, moet Sisi zich nu in haar eentje staande zien te houden in Wenen. In Hongarije waagt Andrassy een poging om de wrede Körtek te verslaan.

De oorlog slaat diepe wonden en Sisi's wanhopige pogingen om de band met Franz te herstellen, werpen nog geen vruchten af. Hij stuurt haar naar Hongarije en of ze Franz terugziet, is de vraag.