John Adams, avocat et fermier du Massachusetts, accepte de prendre la défense de soldats britanniques impliqués dans le Massacre de Boston.

Adams soutient une résolution menant à l'indépendance du pays et persuade Thomas Jefferson de rédiger une déclaration de principes.

Une nouvelle période de séparation commence entre Abigail et son mari lorsqu'il devient ministre plénipotentiaire des États-Unis en France.

Confronté à John Adams et chargé de mission à Londres, le roi George III reconnaît l'amitié qui lie la Grande-Bretagne aux États-Unis.

Après son élection, John Adams voit ses rapports avec son ami Thomas Jefferson se détériorer à cause du conflit anglo-français.

John Adams tente de garder son pays en dehors de tout conflit guerrier malgré les sentiments militaristes de ses conseillers.

À la retraite, John Adams écrit ses mémoires et relate les tragédies qui ont parsemé sa vie familiale : la mort de ses êtres chers.