En un ensayo con carga emocional John Adams defiende los centinelas británicos implicados en la masacre de Boston que sostienen que han sido provocadas en disparar contra la multitud reunida. El éxito de John le trae las ofertas de puestos en el gobierno de Massachusetts. Pero después de que John Hancock despierta una multitud de alquitrán y plumas de un representante de la India Oriental Tea Company Británica y el British responder a la creciente malestar con medidas represivas, en lugar de Juan habla en contra de las políticas británicas y elige representar Massachusetts en el Congreso Continental.

Pese a las objeciones emocionales de Abigail, John Adam y su hijo sufren mares turbulentos y un encuentro con la armada británica a unirse a Ben Franklin en una misión diplomática a París. Pero Ben no puede refrenar abrasiva personalidad de John que es aún menos adecuado a París a Filadelfia.

Tras la rendición de los británicos, John asegura un préstamo tan buscada de los holandeses y regresa a París para supervisar el tratado de paz. John ya no puede soportar su ausencia de Abigail y la invita a París, que inmediatamente le abruma con su opulencia. John es nombrado embajador en Inglaterra, pero pronto añora regresar a casa para participar en la formación del nuevo gobierno y, como Abigail, para reunirse con los niños. Regresan a casa a una abrumadora bienvenida y John mala gana vuelve a la función pública.

John Adams Chaffs bajo el manto de Vicepresidente por su absoluta falta de autoridad y responsabilidad. A pesar de su aversión a la división de los partidos políticos John se dibuja al campo federalista a favor de un poder ejecutivo fuerte. Divisiones incluso llegan hasta el gabinete del Presidente, agravada por la guerra en Europa.

Tras el tratado de paz con Inglaterra President Adams lucha por evitar la guerra con Francia a pesar de la presión de su gabinete Federalista y provocación francés. Juan encuentra el precio de la paz de su carrera y el precio de su larga carrera de servicio público a su familia es de hecho alta.

En el retiro de John Adams lamenta los peligros de una larga vida; pérdida de seres queridos y la creciente irrelevancia. Pero fuera de la tragedia John reaviva su amistad rota con Thomas Jefferson y vive para discutir la agenda presidencial ambicioso de John Quincy con él.