Das malerische Küstenstädtchen Broadchurch: Der elfjährige Danny Latimer wird ermordet am Strand gefunden. Detective Inspector Alec Hardy ist neu im Revier und übernimmt den Fall mit der einheimischen Detective Sergeant Ellie Miller. Sie müssen nicht nur die erschrockenen Bewohner des Ortes besänftigen, der eine der niedrigsten Kriminalitätsraten des Landes hat. Kurz nach Bekanntwerden des Verbrechens fallen zudem hartnäckige Journalisten wie Karen White in Broadchurch ein.

Alec Hardy und Ellie Miller haben bei der Suche nach Dannys Mörder kaum Anhaltspunkte. Doch ein paar Bewohner offenbaren Geheimnisse: Bei Dannys Schwester Chloe findet die Polizei Drogen, die zu der Hotelinhaberin Becca Fisher führen. Dannys Vater Mark log in Bezug auf sein Alibi. Und Steve Connelly will übersinnlich begabt sein und gibt Hardy und Miller Hinweise. Indes stellt die Reporterin Karen White ihre eigenen Nachforschungen an.

Die Ermittler vernehmen Mark Latimer, den Vater des ermordeten Danny. Sein Alibi steht infrage und seine Fingerabdrücke wurden am mutmaßlichen Tatort sichergestellt. Schließlich gesteht die Hotelbesitzerin Becca Fisher eine Affäre mit Mark … Steve Connelly, der Alec Hardy und Ellie Miller den Hinweis gab, die Tat habe etwas mit Wasser zu tun, könnte Recht behalten:

Die verkohlten Überreste eines Boots werden entdeckt, an dem neben anderen Spuren noch einzelne Haare gesichert werden können. Alec Hardy ist sich sicher, dass es das Boot ist, mit dem die Leiche von Danny Latimer transportiert wurde.

Statt Antworten zu finden, stoßen Alec Hardy und Ellie Miller auf immer mehr Fragen: Warum hatte Danny zwei Handys? Mit wem hat er zuletzt telefoniert? Stammt das Geld, das in Dannys Zimmer gefunden wurde, von dem vorbestraften Jack Marshall? Dieser findet sein Gesicht kurz darauf auf der Titelseite des Herald wieder.

Jack ist tot. Nach dem Suizid des verleumdeten Zeitschriftenhändlers stehen die Bewohner von Broadchurch unter Schock und Alec Hardy gilt als schlechtester Polizist Englands, weil er ihn nicht geschützt hat.

Alec Hardy, der eigentlich wegen seiner Herzrhythmusstörung im Krankenhaus bleiben soll, entlässt sich selbst, um den Mordfall wieder aufzunehmen. Seine Kollegin Ellie Miller vernimmt derweil Susan Wright, die ganz offensichtlich etwas zu verbergen hat

Der Pfarrer Paul hat Alec Hardy Toms Laptop übergeben. Darauf findet er E-Mails, die belegen, dass Tom und Danny sich kurz vor dem Mord zerstritten hatten, weil Letzterer einen neuen Freund gefunden hatte. Tom drohte Danny sogar, ihn zu töten.