The pilot episode of the American television series The Middle, written by DeAnn Heline and Eileen Heisler and directed by Julie Anne Robinson, premiered on the ABC network in the United States on September 30, 2009. The pilot introduces viewers to the five central characters within the show who make up the Heck family: Frankie the working mother; her husband Mike; and their three children - teenagers Axl and Sue and their youngest child Brick. The show follows the characters as they deal with everyday challenges and family life, with Frankie serving as narrator.

The critical reaction to the pilot episode were mostly favourable. The show held an aggregated score of 70/100 on the review website Metacritic. Many reviewers drew comparisons with another similarly named comedy series, Malcolm in the Middle.

Trying to save her job, Frankie organizes a publicity stunt by filling a car with jelly beans. Meanwhile, Sue fails to make the swim team and realizes that she needs glasses and Brick starts reading his mother's romance novels when he can't check books out of the library.

Frankie and Mike's romantic anniversary get-away is ruined by various family matters, including Brick being sick, Sue being lovesick, Axl just getting his learner's permit, and two psychotic aunt's and their dogs.

Sue sells sausage and cheese samples for the school. All her efforts go in vain as the school fails to see this. Frankie demands her daughter fights for her rights. Meanwhile, Brick discovers love with his current girlfriend a little stressful as she bosses him about.

פרנקי ומייק מוזמנים לביה"ס של בריק, שם הם מתבשרים שבנם מתקשה ביצירת קשרים חברתיים, מה שלא מחדש להם דבר; פרנקי מתרגשת כשאקסל מזמין אותה לאירוע של קבוצת הפוטבול שלו.

פרנקי נדרשת למכור מכונית תוך שבוע, ולא תאלץ להסתובב בחוץ בתחפושת של כלב ולפרסם את סוכנות הרכב; בבית מייק ואקסל מגיעים לעימות עקשני שמותיר את כל המשפחה ללא דלת קדמית במשך ימים רבים.

פרנקי גורמת בשוגג לבריק לשריטה מבקבוק בירה, והוא חובש את השריטה ומספר בביה"ס שאמו זרקה עליו בקבוק בירה, מה שמחיש אל המשפחה את שירותי הרווחה; בסוכנות המכוניות מנסים להפיק סרט פרסומת.

חג ההודיה מגיע, ופרנקי מתכננת ארוחה משפחתית וניצול של מבצעי המכירות בסוף החג, אלא שהבוס שלה מחליט שכולם נדרשים לעבוד בחג, וגם הילדים בבית לא ששים להושיט יד.

פרנקי רואה שילדי השכנים מסתדרים טוב ביחד ומקנאת. היא מחליטה שעליה להשקיע ועורכת ארוחת ערב משפחתית, שלא ממש זוכה להצלחה; מייק נאלץ לפטר את הדודה אידי מתפקידה בהנהלת החשבונות.

חג המולד מתקרב, ופרנקי מקבלת הזדמנות לסולו במקהלה, היות שהסולנית הקבועה חולה. מייק מתנדב לעשות את כל ההכנות לחג, כדי שהיא תוכל לעשות חזרות לסולו, ועושה עבודה טובה מדי לדעת פרנקי.

בבית הק מתמודדים ההורים עם קשיי גיל ההתבגרות. אקסל מפתיע ומתנהג יפה במיוחד, כי הוא רוצה שההורים יקנו לו רכב; סו משתוללת כי אין לה מה ללבוש לאודישן לחוג לדרמה; בריק רוצה מאוד לטפל בכלב.

משפחת הק חוששת מאוד להתעמת עם משפחת גלוסנר השכנה, אבל כשחוש הצדק של סו גובר על הפחד שלה, ההורים הולכים בעקבותיה ונוקטים עמדה; אקסל מלמד את בריק לבעוט בכדור.

אחרי שמייק מוצא עצם של דינוזאור במחצבה, ובעצת סו מספר על כך לתקשורת, נסגרת המחצבה לשלושה חודשים ומייק מוצא את עצמו מחוסר עבודה. כשחיפושי העבודה שלו עולים בתוהו, הוא פונה לאקסל לעזרה.

כשפרנקי מגלה שיש לה אפשרות לצלם באמצעות הטלפון שלה, היא מחליטה לצלם את הילדים בהתנהגותם המבישה, אלא שעם הקרנת הסרטון היא מגלה שגם ההתנהגות שלה אינה מזהירה, ומחליטה להשתנות.

יום האהבה מגיע, ופרנקי ומייק מתכננים לדלג על החגיגות כהרגלם; אקסל מתכנן דייט יקר עם חברה חדשה; סו יוצאת בפעם הראשונה למסיבת בנים-בנות שאליה הוזמנה בגלל חברתה "המפותחת".

מייק מגלה שבריק ניצח בתחרות האיות בביה"ס, ומשכנע אותו להשתתף בתחרות אזורית שנערכת בשיקגו; פרנקי ומייק שוכחים את יום ההולדת של סו, ומנסים לפצות אותה בטיול המשפחתי לשיקגו.

פרנקי מופתעת לגלות שלאקסל יש חברה ושהוא מאוהב בה עד מעל לראש, אלא שבמהרה לבו נשבר ופרנקי מנסה לעודד אותו; בבית, סו מרשה לבריק לצפות אתה בסרט אימה, וההשלכות לא מאחרות לבוא.

פרנקי מאוכזבת שאקסל מבלה זמן רב בבית השכנים. בניסיון לשנות את המצב, מייק מתקין במרתף שלהם שולחן ביליארד, מה שהופך את בית הק למרכז לכל הצעירים בשכונה.

כשמייק אוסף את פרנקי מהעבודה, הוא פוגש את דון שנותן לו כרטיסים למשחקי הפיינל פור. רוצה הגורל והדוד של פרנקי מת, והלוויה נערכת בדיוק ביום של המשחקים; סו מתפתה לשקר למען בריק.

מייק ופרנקי מתקשים למצוא צורת בידור חלופית, כשהם נאלצים לבטל את הכבלים בטלוויזיה מפאת קשיים כלכליים. באופן מפתיע, דווקא הילדים מוצאים להם עיסוקים אחרים.

פרנקי מודאגת מאוד מכך שאקסל חזר לחברתו מורגן, שכבר נפרדה ממנו כמה פעמים, אך כשהיא מגלה שהוא נמנע מלדבר איתה על כך מחשש לתגובתה, היא מזמינה את מורגן לארוחת ערב.

יום האם מגיע, והילדים מכינים לפרנקי ארוחת בוקר, ממייק היא מקבלת מתנה מאכזבת, וכשהיא נוסעת לבקר את אמה, היא מגלה שגם שם היא לא בדיוק רצויה. לאור זאת היא מחליטה להמציא חג חדש.

פרנקי מעירה למייק שהוא לא מבין את הרמזים שלה ולא יודע להתנהג כראוי בחברה. לקראת הברביקיו השנתי שבו משפחת הק מזמינה חברים רבים, מייק מחליט לעשות מאמץ, בין היתר כדי להוות דוגמה טובה לבריק.

בפרק החותם את העונה, מגלים מייק ופרנקי באסיפות ההורים שבריק לא יעלה לכיתה ג', אם לא יחזיר את כל ספרי הספרייה שברשותו; אקסל מתגלה כמחונן במבחן הפסיכומטרי; סו לא מופיעה בספר המחזור.