Deadwood má jen jednoho, zato zcela neomezeného pána: Ala Swearengena, jemuž patří nejen místní saloon a nevěstinec, ale prakticky celé město. A každý nově příchozí na tuhle skutečnost dříve nebo později narazí. Na Alův vkus se ovšem těch nováčků ve městě pohybuje poslední dobou trochu příliš mnoho. A nejsou to jen tak ledajací přivandrovalci. K legendám typu Divokého Billa Hickoka či Calamity Jane, kteří se tu usazují proto, aby si po rušném životě užili trochu klidu a zahráli si poker, se člověk musí přece jen chovat jinak, než k obyčejným nýmandům, i když z nich žádný velký užitek neplyne. Na druhou stranu sem ovšem přicházejí i takoví Garrettovi, naivní boháči, které oškubat bude pro Ala přímo rozkoš.

Málokdo si dosud troufnul postavit se Alu Swearengenovi, neomezenému vládci Deadwoodu. Možná proto, že starousedlíci dobře vědí, s kým mají tu čest. A že Al v zájmu svých vlastních cílů nezaváhá ani na okamžik zničit každého, kdo by ohrozil jeho plány. Má k tomu ostatně dostatek oddaných a všeho schopných nohsledů. Brom Garrett, naivní oběť zlatokopecké horečky, si však evidentně neuvědomuje nebezpečí, jemuž se vystavuje. Jinak by nemohl Alovi vyhrožovat tím, že na něj poštve Pinkertony. Al má teď ovšem i jinou, daleko závažnější starost: může tak malé místo, jako je Deadwood, uživit dva saloony?

Zlato, zlato, zlato. Kolem něj se všechno v Deadwoodu točí. A momentálně nejsledovanějším claimem je určitě ten Garrettův. Brom Garrett, který jako na zavolanou přišel nešťastnou náhodou o život, už z něj zlato získávat nebude. A jeho žena Alma, kterou možná víc než manželova smrt zajímá její laudanum? K čemu by té byl zlatonosný claim? Jenže život není černobílý a člověk se občas - k velké nelibosti Ala Swearengena - vzchopí ke skutkům, které by od něho nikdo nečekal. Zvlášť když věří, že se může opřít o tak dobré spojence, jakým jsou Divoký Bill nebo Calamity Jane.

Tohle ještě Deadwood nezažil! Ve městě, kde nemá lidský život cenu fajfky tabáku, kde se o uklízení nepohodlných mrtvol tak šikovně stará pan Wu a jeho věčně hladová prasata, v tomhle městě se má teď konat soud s vrahem! Pravda, taky se jeho obětí nestal jen tak ledakdo. Divoký Bill Hickok, živoucí legenda, která si přijela do Deadwoodu pro smrt, si už nějakou tu alespoň navenek projevenou snahu o spravedlnost zaslouží. A konec konců, proč by Alův saloon nemohl jednou posloužit i nečemu jinému?

Mor, cholera, neštovice... všechny tyhle "rány" má člověk ve svých představách většinou spojené se středověkem. Do moderního 19. století se nám už nějak nehodí. Jenomže Deadwood by asi ani největší optimista nemohl označit za součást moderního světa. Tady platí i dnes zákony prvobytně pospolné společnosti. Tady se každý - až na pár světlých výjimek - stará jen sám o sebe, o to, jak nejrychleji zbohatnout, a věci se tu řeší tím nejrychlejším, nejdrsnějším a nejprimitivnějším způsobem. Jsou ovšem situace, v nichž tento model nefunguje. Je pochopitelně možné vyvézt nemocného neštovicemi do lesa, aby tam někde pošel, epidemii tím však již zabránit nelze. Poprvé v krátké historii tohoto města budou tedy muset jeho "otcové" alespoň na chvíli zapomenout na své vlastní zájmy, odhodit vzájemné nevraživosti a spojit se v boji proti neviditelnému, o to však zákeřnějšímu nepříteli.

Na všechno si člověk zvykne, i na šibenici. A Deadwood si pomalu zvyká na neštovice. Otcové města udělali, co se dalo: vyslali posly pro vakcínu, nechali zřídit jakousi polní nemocnici, do níž odsunují nakažené, aby nebyli na očích veřejnosti, a uklidnili obyvatele článkem v Deadwoodském pionýru. Život se vrací do svých zaběhaných kolejí, lidi se zase mohou začít věnovat svým každodenním starostem. Pro Ala Swearengena je tou momentálně největší Garrettův claim. Nepochybuje ani na chvíli, že se mu nyní, když už Alma nemůže počítat s pomocí Divokého Billa ani Calamity Jane, podaří získat jej zpět. Netuší ovšem, že Alma našla spojence v Sethu Bullockovi, který mu od prvního okamžiku své přítomnosti v Deadwoodu zcela spolehlivě pije krev.

Bonanza. Zaklínadlo, při jehož představě se rozzáří oči všech těch nebohých prospektorů, kteří se v potu tváře a s bolavými zády od úsvitu do tmy sklánějí nad potokem, aby z něj - při nejlepším, při troše štěstí - vyrýžovali nějaký ten droboučký zlatý prášek. Za objevení zlaté žíly by každý z nich dal půlku života. Je ironií osudu, že něco takového má teď bezpracně spadnout do klína vdově po tom zelenáči Garrettovi, jehož účinkování na deadwoodské scéně bylo - díky zásahu Ala Swearengena - tak bolestně krátké. Swearengen je ovšem hráč velkého formátu a dokáže poznat, kdy hra skončila. Kdy bude naopak výhodnější získat protihráče na svou stranu. Městečko ostatně momentálně žije i jinou senzací: mladou sourozeneckou dvojicí, jejíž krátká, leč o to výraznější přítomnost zanechala svou stopu v obou místních saloonech.

Swearengen makes an effort to set up an informal government. Anna and Bullock discuss Ellsworth. Jane receives a job offer from Utter. Tolliver agrees to let Stubbs strike out on her own.

Al Swearengen je nekorunovaným králem Deadwoodu, o tom nikdo s kouskem zdravého rozumu nepochybuje. Ovšem při bližším pohledu se už věc nejeví tak jednoduše. Neboť i v Deadwoodu, tak jako na mnoha jiných místech Spojených států, vyrůstá tiše a nenápadně město ve městě. Město se svými vlastními pravidly, svými nepsanými zákony, svými pány. Čínské město. V Deadwoodu je hlavou tohoto zvláštního společenství pan Wu. Na první pohled nenápadný človíček, který už prokázal Alovi a jeho nohsledům nejednu neocenitelnou službu při odstraňování nepohodlných nebožtíků, jehož však, jak Al dobře ví, by rozhodně nebylo radno si znepřátelit. A že okradení a zabití svého drogového kurýra nebude pan Wu považovat za přátelské gesto, o tom jistě není třeba pochybovat.

Al Swearengen je určitě poslední člověk na světě, který by si dělal hlavu z nedodržení daného slova. Asi by těžko kdo spočítal, kolikrát se jeho vlastní skutky lišily od jeho slov. Ovšem když jde o slib daný jemu, a zvlášť v tak choulostivé záležitosti, jakou je očištění jeho jména, je to jiná. Takové sliby se prostě plnit musí. Ostatně pět tisíc dolarů, které už zaplatil soudci Clagettovi za zničení zatykače za vraždu, vystaveného kdysi na jeho jméno v Chicagu, není zase tak malá částka, aby nad ní lehce mávnul rukou. Bude zřejmě nutno podniknout jiné, účinnější kroky. Také od Setha Bullocka budou asi nejbližší události vyžadovat mnohem razantnější jednání, má-li ochránit Almu Garrettovou, k jejímuž zlatonosnému claimu se začínají slétávat první supi.

Není to tak dávno, co Swearengen a Bullock stáli na opačných stranách. Al, který vycítil v Sethovi silnou osobnost, v něm viděl ohrožení svých vlastních, dosud neomezených mocenských pozic, Sethovi se naopak z duše příčil ten sobecký, bezohledný, jenom svým osobním prospěchem se řídící chlápek. Ale časy se mění a Deadwood dneška není Deadwood včerejška. Původní zlatokopecký tábor, víceméně proti své vůli stmelený nedávnou epidemií i dalšími událostmi, začíná čím dál víc vypadat jako normální město, jednotliví členové samosprávy se pokoušejí o první, byť nesmělé, krůčky k zavedení jakéhos takéhos řádu. A Bullock i Swearengen jsou natolik realisté, aby dokázali pochopit, co od nich nová doba žádá.