In un futuro post apocalittico un gruppo di sopravvissuti, guidati dall'ex agente Rick Grimes, cerca di sfuggire agli zombie assassini che popolano la Terra. Nel primo episodio Rick si sveglia in un ospedale, dopo aver avuto un incidente sul campo dove è rimasto ferito, e scopre la drammatica verità: la sua famiglia è scomparsa, tutti sono scomparsi e intorno a lui c'è la desolazione più completa. O peggio, strane e orribili creature assetate di sangue...

L'istinto di sopravvivenza prende il sopravvento, quando altri "viventi" cercano di rubarti l'unica speranza di salvezza.

Rick decide di tornare ad Atlanta per recuperare la borsa con le armi, e salvare delle altre vite.

La missione di Rick ad Atlanta è in pericolo, le cose per lui si mettono male. Di ritorno all'accampamento, Jim improvvisamente diventa pazzo.

Il gruppo è condotto dal suo membro più recente nel centro di controllo per le malattie, mentre uno di loro è costretto a fare una scelta difficili con terribili conseguenze.

Al Centro Controllo Malattie il gruppo incontra un anziano medico, che accetta di farli nascondere al suo interno, almeno per il momento.

Allontanatisi dal bunker sotterraneo del dottor Jenner e dalla sua follia, Rick Grimes e i suoi compagni si mettono in viaggio verso Fort Benning, ma trovano subito un gruppo di "erranti" sul loro cammino.

Rick scopre un posto che potrebbe essere sicuro per il gruppo, mentre Shane intraprende una pericolosa missione alla ricerca di medicinali.

La famiglia Green e i Grimes aspettano per Otis e Shane che stanno portando delle provviste mediche per Carl. Shane e Otis si ritrovano intrappolati in una scuola con dei Walkers pronti a mangiarseli. Daryl e Andrea continuano le loro ricerche per Sophia.

Shane fa un sacrificio che mette il resto del gruppo in agitazione. Più tardi la gang discute la sottile linea che c'è tra i viventi e i morti quando si creano delle opposizioni all'interno del gruppo.

Rick e Shane sono in disaccordo se continuare o meno le ricerche per Sophia. Daryl rimane ferito ed è colpito da un'allucinazione del suo passato. Hershel avverte Maggie di tenersi a distanza dal gruppo di Rick. Glenn scopre perchè Hershel non vuole che ci si avvicini al fienile.

Sono tanti i segreti che vengono finalmente rivelati, in particolare quelli legati agli zombie che Hershel tiene nascosti nel fienile. Andrea esce dal suo guscio e si eserciterà ad usare le armi grazie al metodo studiato da Shane.Tutti sono sempre più consapevoli del fatto che "tutto è cibo per qualcosa".

Il segreto degli Erranti nel fienile di Herschel viene infine scoperto, e Shane spinge per una decisione a riguardo. Nel frattempo, Herschel dà a Rick un ultimatum, intimando a lui e al gruppo di lasciare la fattoria.

Dopo la distruzione della sua famiglia, Herschel chiede a Rick di lasciare il gruppo. Le differenze di opinioni tra Shane e Rick cominciano a manifestarsi apertamente.

Rick, Glenn ed Hershel si trovano intrappolati e di fronte ad una battaglia per la sopravvivenza contro un nuovo esercito di nemici, sia vivi che morti; Lori incontra pericoli sulla strada e Shane tenta di salvarla e riportarla alla fattoria.

Rick e Shane sono in conflitto in merito al destino di un outsider; Andrea aiuta la figlia di Hershel ad affrontare una decisione cruciale.

I sopravvissuti sono discordi sul trattamento da riservare a Randall. Spetta a Daryl il compito di carpirgli le informazioni e scopre che c'è una nuova minaccia al gruppo. Dale cerca di convincere gli altri a non uccidere Randall.

In seguito alla morte di Dale il gruppo decide di organizzarsi e mettere al sicuro la fattoria.

Rick e Carl trovano la fattoria in pericolo e il gruppo si ritrova separato nel caos dell'attacco dei walkers. La leadership di Rick è messa a dura prova e in dubbio dagli altri.

Il gruppo di sopravvissuti guidato da Rick arriva nei pressi di una prigione che potrebbe rappresentare la salvezza.

Dopo l'amputazione della gamba a seguito del morso di un Errante, Hershel giace su un letto tra la vita e la morte. Nel frattempo, Rick stringe con i cinque prigionieri superstiti del carcere un pericoloso accordo.

Dopo aver assistito a un incidente, Andrea e Michonne si inseriscono in una nuova comunità di sopravvissuti. Mentre crescono i conflitti con le loro nuove conoscenze, è necessario prendere una decisione.

Nel carcere in cui il gruppo di Rick ha trovato rifugio, qualcuno apre i cancelli dell'ala protetta, provocando un'invasione di Erranti. Nel frattempo, a Woodbury, Merle è deciso a partire per la ricerca di suo fratello, mentre Michonne è sempre più sospettosa nei confronti del Governatore.

Michonne è sempre più sospettosa riguardo il Governatore, indaga e scopre una sorta di "macello/scuoiatoio" di zombies, il che la insospettisce di più. Al punto di decidere di abbandonare il villaggio da sola. Alla prigione intanto, Rick è sconvolto, mentre la piccola viene salvata dal latte artificiale trovato in maniera rocambolesca...

Rick mostra chiari segni di instabilità mentale quando comincia a ricevere telefonate da personaggi misteriosi. Michonne intanto sta lottando per la sua sopravvivenza nei boschi intorno a Woodbury, dove Merle e altri le stanno dando la caccia per conto del Governatore. Andrea e Philip si avvicinano e Andrea svela che una parte di lei ha trovato emozionante la battaglia nell'arena. Michonne assiste al rapimento di Glenn e Maggie per mano di Merle e si reca alla prigione per avvisare il loro gruppo.

Mentre Glenn, che si trova legato ad una sedia in un vecchio scantinato, viene picchiato e interrogato da Merle su dove si siano rifugiati i suoi compagni, alla recinzione della prigione Michonne viene attaccata dagli zombie e tratta in salvo da Rick e Carl che la portano al sicuro all'interno. Nel mentre arriva Daryl facendo vedere al gruppo di aver ritrovato Carol...

Andrea prende il comando della situazione quando gli abitanti della comunità si addentrano in un territorio inesplorato. Nel frattempo, una nuova minaccia incombe sulla prigione.

A Woodbury, dopo l'irruzione di Rick e compagni, Daryl e Merle sono catturati e costretti a lottare nell'arena l'uno contro l'altro; nel frattempo, nel carcere dove il resto del gruppo soggiorna, il gruppo di nuovi arrivati cerca di farsi accettare.

Rick mostra segni di instabilità, e alla prigione iniziano a dubitare della sua capacità di mantenere la leadership. Nel frattempo, a Woodbury, il Governatore dichiara ad Andrea di non voler procedere a rappresaglie, ma la donna è sospettosa...

Rick e il suo gruppo sono costretti a prendere una decisione sul futuro adesso che la prigione non è più un luogo sicuro. Andrea continua a sentirsi a disagio a Woodbury e cerca di scoprire le vere intenzioni del Governatore. Quest'ultimo intanto ha deciso di organizzare un corpo di polizia.

Rick, Carl e Michonne si recano a King County, città natale dell'ex poliziotto, per cercare armi e munizioni in vista dell'imminente scontro col Governatore. Qui, in uno scenario devastato, i tre sfuggono a un'aggressione, solo per scoprire che l'aggressore è una vecchia conoscenza di Rick.

Andrea, decisa a evitare la guerra, riesce infine a organizzare un incontro tra Rick e il Governatore di Woodbury. Le richieste del leader della città metteranno in crisi l'ex poliziotto.

Il Governatore dà la caccia ad un dissidente in fuga, ma mentre lui è assente un traditore cerca di sabotarne piani.

Rick ha deciso di consegnare Michonne al Governatore, nella speranza che questo gesto serva ad essere lasciati in pace. Ma in fondo non ha coraggio di fare un gesto simile, e Merle lo sa.

Dopo aver catturato Andrea e Milton, il Governatore lascia i due insieme nella prigione, intimando al suo ex consigliere di uccidere la donna. Al rifiuto dell'uomo, il capo di Woodbury lo tortura fino a lasciarlo in fin di vita. Intanto, si prepara coi suoi uomini a sferrare l'attacco alla prigione.