En desertør opspores uden for Winterfell, hvilket fører til hurtig rettergang ved dommer Lord Eddard "Ned" Stark og giver anledning til bekymringer om farerne i nord. Neds mentor Jon Arryn er død i hovedstaden, og Kong Robert er på vej for at tilbyde ham Arryns job som kongens hjælper. Imens i Pentos udtænker Viserys Targaryen en plan for en alliance med Dothraki nomadekrigerne. Robert ankommer med Dronning Cersei og deres følge, og Ned forbereder sig på at tage af sted, da Jon Snow beslutter at slutte sig til Night's Watch. Men et overraskende forræderi kan sætte en stoppe for begges afgang.

Da Bran mirakuløst overlever faldet fra tårnet, forsøger Cersei og Jaime i alt hast at sikre sig, at han ikke lever længe nok til at afsløre deres forræderi. Ned er gået med til at blive kongens hjælper og forlader norden sammen med Sansa og Arya, mens Catelyn bliver tilbage for at tage sig af Bran. Jon Snow tager mod nord for at slutte sig til Night's Watch. Tyrion beslutter sig for ikke at rejse mod syd med familien for i stedet at slutte sig til Jons følge. Viserys venter på det rette øjeblik i håbet om at vinde tronen tilbage, mens Dany er fokuseret på at lære at behage sin nye mand Drogo.

Da Ned ankommer til King's Landing efter den lange rejse, bliver han chokeret over at høre om hoffets tøjlesløshed fra sine nye rådgivere. Jon Snow imponerer Tyrion på bekostning af uerfarne rekrutter. Catelyn mistænker familien Lannister for at have haft en hånd med i spillet i Brans fald og følger i hemmelighed efter sin mand til King's Landing, hvor hun bliver opdaget af Petyr Baelish, en dreven gammel allieret og bordelejer. Cersei og Jaime overvejer følgerne af Brans bedring. Arya studerer sværdkamp. På vej til Vaes Dothrak opstår der uenigheder mellem Daenerys og Viserys.

Ned leder efter spor efter sin forgængers død i en bog og opdager en af Kong Roberts illegitime børn. Robert og hans gæster ser en turnering til ære for Ned. Jon træffer foranstaltninger for at beskytte Sam fra yderlige overgreb i Castle Black. En frustreret Viserys ramler sammen med Daenerys i Vaes Dothrak. Sansa forstiller sig en fremtid som dronning, mens Arya forestiller sig en meget anderledes fremtid. Catelyn samler sin mands allierede for at bevise en pointe, mens Tyrion er fanget på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt.

Genindsat som hjælper er Ned stedfortræder for kongen, mens Robert er på jagt. Ned udsender en forordning, der kunne få vidtrækkende konsekvenser i de Syv Kongedømmer. I Eyrie erkender Tyrion sine "forbrydelser", og forlanger at Lysa giver ham rettergang ved kamp. Joffrey undskylder over for Sansa. Viserys modtager Drogos endelig betaling for Daenerys.

Tywin forklarer Jaime, at familien Lannisters fremtid er i fare, og presser ham til "at blive den mand, din skæbne fordrer," da de forbereder sig på kamp. Ned konfronterer Cersei med de hemmeligheder, der dræbte Arryn. Jon tænker meget over den forsvundne Benjens skæbne, da han aflægger ed for Night's Watch, men ikke den opgave, han ønskede sig. Da Ser Jorah redder Daenerys fra et forræderi, sværger en vred Drogo at lede Dothraki hen, hvor de aldrig har været før. En såret Robert gør alt for sikre orden i King's Landing.

Efter Ned er blevet taget til fange, støder Syrio og Arya sammen med Lannister-vagterne, mens Cersei selvisk manipulerer med Sansa. Robb samler sin fars nordlige allierede mod Tywin Lannister og tager sydpå til krig. Tyrion indgår en usikker alliance med bakkestammerne og genforenes med sin far. Jon langer ud efter Thorne og kæmper med en mystisk angriber fra den anden side af Muren. Dany er tvunget til at forene sit ønske om at indtage Westeros med Drogos vildskab, efter Dothraki plyndrer en fredelig landsby.

Sansas liv er i fare, og Ned tager en skæbnesvanger beslutning. Catelyn forhandler en usmagelig aftale med den glatte Walder Frey. Tyrion får sig en elskerinde og tvinges af sin far til at kæmpe i forreste linje. Robb vinder den første store sejr og tager en værdifuld fange. Jon bliver belønnet for sit mod og opdager en mørk hemmelighed om Mester Aemon. Da der går infektion i Drogos sår, trodser Dany Qotho og sætter sin lid til slaven og heksen Mirri Maz Duur.

Tragiske nyheder breder sig over de Syv Kongedømmer, Bran og Rickon deler en profetisk drøm, Catelyn udspørger Jaime om sønnens fald, og Robbs skæbne forandres for evigt. Efter hans far tager en overraskende beslutning, rejser Tyrion mod syd. I mellemtiden påtager Arya sig en ny identitet i et forsøg på at flygte fra King's Landing og Sansa bliver terroriseret af Joffrey. Ved Muren er Jon tvunget til at vælge mellem Night's Watch og den familie, han forlod. På den anden side af havet betaler Dany en forfærdelig pris for sin kærlighed, men finder nyt håb.