清末，时局动荡，京城人心惶惶。由两淮盐运使潘天赐发起资助的“公选天下壶王大赛”在宜兴丁蜀镇举行。众壶界高手，都送来了自己的得意之作，“壶王”的竞争十分激烈。突然，传来消息：后起之秀朱德海的“佛海容天”壶得了巴拿马国际博览会金奖。本着“我们不可能比朝廷高明、比洋人高明”的原则，主持大赛的乡董在征得潘天赐的默许后，弃公选规则宣布“天下壶王”授予朱德海，引起不满，被扬州知府焦湛之派来之密探利用，引发争斗，密探被杀。潘天赐名利双收，弄到了一批参赛的极品紫砂壶。正当潘乐不思蜀之时，他的部下缉私尉阎武等正与私运紫砂土的闯关贩子浴血厮杀。为找到制于宋代、出于明代、失传已久的“阴阳太极壶”，壶痴潘天赐在丁蜀镇访人托友，把军机要务忘得一干二净。死里逃生的阎武等人骑着快马赶赴丁蜀向潘报告军情，请发兵增援，不料被衙役挡驾。内伺李三说：“老爷此刻正在给皇上写奏折，任何人不得打搅。”而此时潘正为商人蒋贵仁收集来的泥胚壶题诗作画。阎武等人只好在门外等待。焦得知密探被杀，设计抓了潘府冯师爷，在焦的利诱之下，冯背叛了潘大人。当潘得知，闯关的贩子已杀十多位兵丁并逃跑之后，知道自己误了大事，决定赶赴瓜州抓人。

　　潘天赐亲率兵众赶赴瓜州设伏，将私贩一举缉拿。审理过程中私贩在大堂上喊出“阴阳太极壶”的名字，潘天赐不禁心动。因京城政局动荡，潘家四公子从京城来到扬州找父亲潘天赐商量对策。潘四公子在扬州城中偶遇浪迹天涯以壶会友非仙非道的奇人康半仙。并在游览中偶然救了卖艺不卖身的扬州名妓柳叶，情愫暗生。四公子终到盐运司，向父亲潘天赐详细叙述了京城朝中的种种政情，请其千万小心应对。潘天赐明知焦知府不敢将李三治罪，便假意将李三送至扬州府归案，巧妙了结了密探被杀一案。为了扳倒潘天赐，焦知府与冯师爷密谋用计。奈何潘天赐过于精明，无从下手。通过李三求情，潘天赐宽恕了阎武等人，为了感谢李三，阎武请李三喝酒，酒醉后李三透露了一个秘密。原来那几个私贩已被潘天赐私下放了，而是用几个地痞在牢里顶罪。血气方刚的阎武打算向朝廷举报。在一个代写状辞的摊点，恰巧被潘四公子看见，潘四公子一番言辞让阎武不禁犹豫了，于是下去到牢里一探究竟。

　　在焦府的盛大家宴中，风流倜傥的潘四公子又一次见到了柳叶。甜美的声音，妙曼的身姿，令其悠然神往。焦知府与冯师爷决定从潘四公子身上打开缺口。老辣的冯师爷看在眼里，投其所好，带着潘四公子来到“莲花书寓”（扬州最有名的妓院）来找柳叶，潘四公子不禁身陷其中。无意中冯师爷看到柳叶手中有把老茶壶（阴阳太极壶）一个恶毒的念头涌现了。冯师爷找来了一心想发财的卖狗皮膏药的无赖董二密谋，利用潘天赐爱壶如命，想法弄到了柳叶的壶去换潘天赐的盐票，即可发财。又可为潘天赐扳潘提供证据一举两得。潘天赐见潘四公子天天与冯师爷在一起有所警惕，打算让四公子早些离开扬州。董二依计前来献宝，打算以太极壶的下落来骗取盐票，被潘天赐治罪。

　　董二情急之下认出在书寓见过潘四公子，潘天赐大怒，罚四公子与冯师爷面壁思过。四公子寻机逃出潘府，来到莲花书寓。无奈之下董二铤而走险，夜入柳叶房间盗壶，恰被去而复返的潘四公子撞破，一番搏斗，刺伤四公子后落荒而逃。经此一事，柳叶与四公子感情更深。一计不成，董冯又商二计。　潘四公子一如既往、一掷千金，整天沉溺于书寓，与柳叶的感情与日俱增、乐不思蜀。　　潘天赐对四公子在扬州这段日子颇感失望，决定让四公子返京，并派人押送出城。潘四公子无奈只得离开扬州，离开心爱的柳叶。出城不久即遭一伙蒙面人（董二）绑架，面对绑匪开出“十万两”银票的天价，潘天赐一筹莫展。一边是独生子的性命，一边是私开盐票，潘天赐左右为难，冯师爷极力怂恿。凶残的绑匪割下了潘四公子随从的人头，送到运司衙门。潘天赐妥协了，一张改变了很多人一生命运的盐票开出了。阴谋得逞，焦知府趁热打铁，由冯师爷写折举报，潘天赐私开盐票，放走重犯的罪状。董二独吞了盐票而成了富甲一方的盐商。潘天赐将四公子赶出家门，并下令下令声明“四公子已被扫地出门，今后任何欠债赊账，潘府概不负责”。

　　身无分文的潘四公子，从此流落街头，即见不了心爱的柳叶，又食不果腹，形同乞丐。相思成灾的柳叶也一病不起。李三偷偷找到了潘四公子，接济了他。并出主意告诉四公子怎样才能得到潘天赐原谅。四公子找到康半仙，引见给了父亲。一番切磋，此人高深莫测，对茶道、壶艺极其精通，并让潘天赐见识到了朝思暮想的“阴阳太极壶”。潘天赐大喜过望，引为知己、奉为上宾。潘四公子也就得到宽恕。　　好景不长，朝廷派来钦差，追查潘天赐私开盐票，暗放囚犯之事。意识到事态严重，潘天赐决定暗查谁告了他的刁状。钦差如期到达扬州，一来便给潘天赐一个下马威，没上盐运司的轿子，而是径直去了扬州府安排的住处。为了巴结钦差、投其所好，焦知府别有用心的推荐柳叶来陪侍钦差。潘天赐也命李三等人去打探钦差何等人色，得到回报后心中已有对策。钦差来到运司衙门。品茶议事间，潘天赐发现钦差对珍贵的紫砂壶不屑一顾，兴趣只在那些镶金镀银的茶具上，尤其对那些画有春宫图的器物爱不释手，更是肆无忌惮提出要见柳叶，潘天赐心里笑了。当晚，潘天赐便给钦差大臣送去了一箱金元宝和两个扬州美女，钦差大臣二话没说，笑纳了。潘天赐终于放下了心。据种种迹象推测，潘天赐与四公子明白一切可能为冯师爷所为。

　　潘四公子奉命来到书寓，朝思暮想的人终于又见面了，面对残酷的现实，二人不得不接受命运的安排。四公子忍痛将柳叶送往钦差住处，满心欢喜的钦差却扑了个空，原来潘四公子带着柳叶逃到了阎武处，恼羞成怒的钦差至潘府兴师问罪，命潘天赐限期交人。冯师爷则乘火打劫，带人书寓搜壶，无功而返。焦知府亲自率兵赶到，将潘四公子、柳叶、阎武等人抓获。潘天赐闻知四公子等人被焦知府抓获，大惊失色，急忙率人赶去扬州府要人。焦知府连夜将柳叶送到钦差住处。四公子也偷偷逃脱跟到了“阳春别馆”不意被抓。潘天赐带人拦住了焦知府的轿子，二人数番交锋，唇枪舌剑。正不可开交之际，冯师爷匆匆传来恶讯，钦差纵欲过度，死在了床上。潘天赐火速赶到别馆，抢得先机，把柳叶与四公子以涉嫌谋杀钦差的罪名带走。焦知府连夜派人十万火急，快报京城。在钦差灵柩前，潘天赐一篇文采飞扬的悼词，把已死钦差描述成一个廉洁奉公，两袖清风的大清官，恳请朝廷予以褒奖。智慧而巧妙地将自己的过失洗刷得一干二净。同时，派遣四公子回京，未雨绸缪。

　　潘天赐恩威并施，收服阎武，引为心腹。冯师爷也因阴谋败露，逃离潘府。李三奉命查找，并借机访知了扬州城中各处老壶所在。风波平息后，潘天赐开始清查盐商账目。盐商们人人自危，通过各种关系，把一些好茶壶、老茶壶送往运司衙门。冯师爷被阎武抓获，押到盐运司，潘天赐将其逐出衙门。正当潘天赐得意之际，朝廷又派来一员钦差来到扬州，追查前任钦差死之原因，还要查看盐运司的账目。潘天赐感到大事不妙，一阵晕旋，一番试探后得知，此任钦差虽然年轻，但为官严谨，品行端正，既不贪财，也不好色。潘天赐心慌了。为了阻挠调查，潘天赐用尽办法。无奈处处落于人后，钦差每每抢得先机。通过微服私访、查看账目、提审囚犯，渐渐查清了真相。感到了凶多吉少的潘天赐写下遗书，对后事及所珍藏紫砂壶一一交待，并立下家规“潘家从此之后代不得为官”。忧心忡忡的潘天赐来到平山堂烧香敬佛，祈求保佑，得与方丈结下善缘。老方丈送他一包茶叶，一把老茶壶，并嘱“以此壶泡此茶，定能转危为安”。在京城，潘太太、四公子也在朝廷打通关系，准备营救。钦差给潘天赐定了六条罪状，将他去职关入大牢，同时还有与钦差死亡有关的柳叶，及污点证人孙黑子。牢中万念俱灰的潘天赐准备自尽。

　　死里逃生的潘天赐举家迁到南京，创办了以经营紫砂壶为主的“紫玉轩”。俨然以商人自居。而董二此时已是南京城大名鼎鼎的古玩商了。由于落难时冯师爷引路有功，加之冯信誓旦旦愿痛改前非，潘天赐饶恕了冯，仍然留在府中任师爷。安置妥当，潘天赐打算派冯师爷去京城将家眷接到南京。为感谢柳叶的救命之恩，潘天赐将柳叶留在府中，待同家人，养她终身。柳叶将自己的半把阴阳太极壶拿出来给潘天赐鉴赏。冯师爷把潘太太从京城接回了南京。不料潘太太见到柳叶后产生了误会，醋意大发，任潘天赐如何解释，终难释怀。而劫后余生，一番生离死别的潘四公子与柳叶的感情日趋深厚。但是，门第观念让潘天赐难于接受。而潘太太更是不能容忍柳叶的“青楼”身份。老爷以事业前程、家族利益苦心规劝、双管齐下，一边替四公子张罗门当户对的潘家媳妇。一面“好心”为柳叶保媒李三。

　　潘四公子寻得机会与柳叶互诉衷肠。柳叶为了爱人的“前途”，为了不影响潘家的“名声”忍痛悄然离去。执著深情的四公子是非柳叶不娶，而潘太太则怎么也不能同意。潘天赐左右为难，一边是太太坚决反对柳叶这个“狐狸精”，一边又觉得对不起救命恩人，同时还在担心柳叶手中那把“壶”。得知柳叶离去，痴情公子策马狂追，方才得知柳叶已有身孕。潘四公子再次恳求父母，并告知真相，“生米已成熟饭”，万般无奈，潘天赐终于同意了，有情人终成眷属。　潘天赐也得到了柳叶手中的那把“壶”。随着孩子的降生，潘天赐替孙女取名“潘灵玉”。短暂的安宁又一次被打破了。心存芥蒂的潘太太总觉得孩子不像潘家人。为了人壶两得，董二与冯师爷又暗中勾结。狡猾的冯师爷挑拨是非，向四公子添油加醋描述了柳叶与钦差之间的种种“过程”，并“证明”了孩子不是潘家后代。心中不快的潘四公子借故去了丁山，结识了朱德海等壶艺界高人。一边查找“阴阳太极壶”的下落，一边向众高人大师请教切磋，领略到了紫砂壶艺间的博大精深。潘太太对柳叶始终存有偏见，时常刁难。柳叶只能委曲求全。

　　在潘天赐的催促下，四公子回来了。思夫心切的柳叶却没等到久别的夫君，四公子却是另有打算。四公子始终不与柳叶同房，每天出去借酒消愁。潘天赐苦口婆心、以壶喻人、谆谆教导，但收效甚微。潘四公子与柳叶大吵一架，柳叶这才明白事情原因，伤心绝望之下，决定一死来表示自己的清白。倔强的四公子搬到了“紫玉轩”住下，决意休妻。好心的李三在冯师爷的授意下，巧妙的使“休书”落到了潘天赐手中。潘天赐怒不可遏，严斥四公子“有违孝道，未尽夫责”，不许休妻。极不情愿的四公子回到家里，对柳叶还是不能原谅，失望之极的柳叶打算遁入空门。潘天赐一气之下，将四公子赶出了家门。　　众人齐向潘天赐求情，但潘天赐自有打算，想通过这件事把四公子降住，调教成才，才能继承潘家大业。暗地里，潘天赐吩咐李三打探四公子下落。一番寻找，李三终于跟踪到了四公子的住处。

　　原来四公子的住处是一个反清革命党人出入频繁的小旅馆。潘天赐得知后决定，给儿子下猛药、出狠招。冯师爷觉得，潘天赐一旦出手，后果不堪设想，便将这事透给了潘老夫人。老夫人慌了，求老爷放过儿子。潘天赐让李三带路，找到了那家小旅店。他命令四公子回家，并发出了最后通牒。谁知，四公子不承认柳叶生的孩子是他的，潘天赐一怒之下扇了儿子一个耳光。离开旅店的时候，潘天赐发现儿子的枕下有一本反清檄文抄本《大道》，心生一计，便随手塞进了袖管。潘天赐回家后让冯师爷抄录了《金刚经》。又找来李三，让他再去一趟四公子所在的小旅店，替他秘密办件事。冯师爷向江宁府告了密。四公子被江宁府衙的捕头以乱党罪名抓走。四公子被抓引得潘太太和柳叶的极度紧张，潘太太又哭又闹责怪老爷陷害儿子，威胁要上吊。只有潘天赐心里明白他使得是“借势教子”之计。潘天赐去了大狱，看望儿子。四公子表态：“父亲若能救儿出狱，孩儿一定回家好好过日子。”潘天赐见到江宁知府焦湛之，问儿何罪？焦知府令属下送来罪证抄本《大道》。潘天赐翻看时，用染上了油墨的手指悄悄一摁，将封面“大道”变成了“太道”。而中间内容却是由冯师爷手抄的《金刚经》。焦只得放了四公子。回到了潘府，四公子只好俯首贴耳，好好地和柳叶过日子。董二见事起又打潘府的主意，不料最后仍是无颜而回。四公子与柳叶仍心存芥蒂。事情败露，冯师爷逃出潘家。

　　走投无路的冯师爷欲投河自尽。被董二从鬼门关拉了回来，冯感激流涕，从此投入董二门下。康半仙云游巧遇一位三岁的男孩朱砂。一番交流和观察之后，他觉得和孩子有缘。康装成昏死的乞丐，被善良的朱德海收留在家照顾。在一番相处考查之后，康半仙终觉宝壶有了归属，把壶留在了朱家。潘天赐从康半仙话中预感到宝壶的流失，当即决定派儿子亲自请出阎武，直奔丁山。潘天赐也再度来到丁山，受到隆重的接待。为试探康半仙手中的那把宝壶最终下落，潘天赐让仿古大王高云松制作了一把假的“阴阳太极壶”，并借着举办壶王宴会的名义，宴请各路高手前来鉴别，自己却暗中察言观色。事实上，康半仙早把“阴阳太极壶”留在了丁蜀朱德海家。他认为朱是个品德高尚的制壶人，他儿子朱砂命中注定是那壶的传人，也只有他才能为宝壶配上壶盖。通过一番斗智斗勇，许多人知道那把宝壶就在朱家，但谁也没有挑明，各自暗暗地盘算着。潘天赐想得到那把壶。高云松及董二也想得到那把壶。深夜，朱家终因宝壶发生了一幕惨剧。高云松董二为求宝壶，各聘江湖神偷前往朱家盗取，谁知他们由盗而抢，杀害了朱德海夫妇。为抢壶几路人马轮番火拼，最终，被潘大人派来保护朱家的阎武给得到了。朱家只留小儿朱砂一人。

　　深感罪不容赦的高云松在朱德海夫妇葬礼后的夜间，悄悄投河自尽了。康半仙将朱砂托入华安寺中。回到金陵，潘天赐终于见到了合二为一的“阴阳太极壶”。 潘天赐抱着他那朝思暮想的宝壶，含笑离开了人间。临终前，嘱咐四公子要找到宝壶的壶盖。潘四公子为父亲办丧事，柳叶也早已有准备，留给公子一封书信，含泪离开了潘家。眼见伊人已去，公子悲痛莫名。十八年后，物是人非，已到中年的潘四爷在家中宴请四方好友，庆祝女儿灵玉的十八岁生日。此时潘家的女主人已是另一年轻貌美的黯熟茶道和昆曲的少妇金嫣然，但她却曾是红透一时的秦淮歌妓。性格开放的灵玉带来了几位同学好友，其中有刚从德国留学回国的医学博士高济国博士。受西方文化影响很深的高博士，一到来就引起潘四爷的反感。酒过七巡，管家李三匆匆跑来，说“古玩山房”的董老板请潘四爷速去魁光阁！那边就要打起来了。原来“古玩山房”的老板董二爷与蒋青山为了一尊金佛的真伪闹翻了脸，请四爷前去决断。凭潘四爷的眼力，判明真假是非并不难，难的是这个买卖纠纷的背后涉及到警备司法部和警察局里的两位高官。潘四爷写了个模棱两可的一藏头诗，赶紧离去。

　　潘四爷模棱两可的判词使得董二与蒋青山的手下大打出手。高济国初见金嫣然，对她颇为关注。潘四爷带着远房侄子小六子离开了南京，前往宜兴丁蜀镇，一来探访、求购散落在民间的物华天宝，二来寻访高人，为那把“阴阳太极壶”配制壶盖。集市上，月莲姑娘向路过的小和尚慧真推销泥坯壶，小和尚嫌她的壶做得不好，随手将几把泥坯壶给捏扁了。就在众人纷纷责怪小和尚之时，潘四爷作出惊人之举，说慧真捏过的泥坯壶他全要了。潘四爷请月莲代为刻上“紫玉轩”的名号，烧好之后送到他下榻的旅店。小六子不知潘四爷葫芦里卖的什么药，潘四爷笑而不答，只叫他赶紧去打探那个小和尚在哪个庙里出家，并说：“这可是一位高人哪。”月莲回到了家中，将集市上所遇之事告诉了家人。母亲说她是遇上了贵人，躺在病榻上的父亲徐石川却说她今天是遇上了高人。月莲不知父亲所说“高人”是小和尚还是潘四爷。而就在这时，牙行老板蒋青山的儿子蒋小龙带着一帮人到徐家逼债摧款来了。潘四爷带着小六子在肆上访古，并偶然间教训了骗人的孙黑子。潘四爷拜访当地牙行的老板蒋青山，决定吃进他库存的所有名人名壶，可蒋青山却说这批壶早已有主。原来是南京的董二替一个日本商人订走这批名壶，潘大为光火。华安寺的主持镜空法师外出云游回到丁蜀。在野渡旁，他发现新开了一家包子铺。当他看到店主孙黑子时，二人心中都不禁互相生疑。

　　月莲遵约送来了烧好的紫砂壶。潘四爷一看本就做工老到的壶，经小和尚一捏，显得更加端庄富态、雍容华贵。潘四爷来到华安寺说要捐善款，镜空勉强与他见面。潘四爷说求一位高人为家中残壶配盖。镜空以为潘四爷是来求他的，忙以出家人不通世间奇技淫巧为由挡过。潘四爷只得明说求的是宝刹一位精通壶艺的小师傅。镜空闻言，窃喜自己身份并未暴露，却又惊讶寺中竟有他人通晓壶艺。镜空发现自己用了多年的那把茶壶有点异样，便将众僧找来询问。众僧并不认为此壶有疑。镜空一气之下，捏碎了茶壶，说明原壶乃明代高人时大彬的杰作，壶之内壁留有指纹，此壶没有指纹，必假无疑。最终慧真道出实情，说师傅常用之壶被他失手打碎了，这把壶是他凭记忆仿制的。镜空不信慧真能仿得如此逼真。孙黑子因谎称藏有一批从宫中流出的“库货”，被潘四爷识破，指其尽是膺品。镜空再次盘问慧真，又查看了其在地窖中偷偷设立的小作坊，相信他已成了制壶高人，因而心情复杂。镜空以出家人偷学奇技淫巧有违寺规为由，惩戒慧真。康半仙来到寺中向镜空道出了慧真便是朱砂。夜间，镜空对慧真讲述十八年前，朱德海因壶艺高超，家藏名壶，全家被杀的事，告诫他要远离壶的红尘是非。潘四爷再到华安寺求人，又未果，却终于知道了慧真法号。金嫣然久等老爷未回，倍感寂寞，外出听戏。路上与开着福特车出诊的高博士撞车，司机吵架，高见是金，礼貌地相让了。

　　高济国悄悄跟着金嫣然来到戏院，送上鲜花，暗送秋波，被金拒绝。董二正在戏院，与冯师爷二人见潘太太意外出门听戏，猜测着潘四爷出门的目的。高济国借口向金嫣然道歉来到潘家，被李三挡住。但对高已有爱意的灵玉却把高带到家中。高未见到金。金嫣然偏头痛犯，李三本想照旧请中医。但金想改看西医。不主想动找上门去，意外发现是高济国的诊所。高说她青春年华，生命力勃发，乃心中有病。说得金心荡神摇。孙黑子窜进华安寺问镜空：法师还认识我吗？镜空先还遮掩，孙向他提起了十八年前的事。原来镜空就是当年的“仿古大王”高云松，而孙是当年神偷之一。孙混不下去，便来敲诈。二人密谈后，镜空答应给孙一笔钱，但要他深夜到后山坟地里一瓦罐中去取。慧真被罚挑水，巧遇康半仙，康悄悄送他一本制壶秘籍——《壶中方圆》。孙黑子深夜取钱时，却被罐子里突然窜出的毒蛇咬伤了手。孙倒地翻滚，七孔流血。镜空料定孙黑子逃不过这一劫，孙黑子却早有准备，吞了随身带的解药，得以活命。金嫣然再次到高济国处看病，高的医术使金的病有明显改善。金对高顿生好感。高一番对中西文化及人生的独特见解更是开启久锁的心灵大门。当高明确指出金在潘家如同摆设，令金伤心离去。对高济国有爱慕之心的灵玉，对美好的爱情充满着幻想，约高去看美国爱情电影，她格外崇拜自由的爱情观。

　　高济国的隐隐爱慕及在潘家的现状令金嫣然久未平静，独自点茶解忧。金嫣然令李三到高济国处拿药。不想，药内却装着高济国送给她的电影票。金嫣然又喜又忧，不知如何是好。潘四爷相信慧真是高人，可为“阴阳太极壶”配盖重任。和小六子商榷如何将小和尚请回家中。镜空宣布自己去后慧真担任寺中住持。夜里，华安寺失火，经众人扑救，大殿还是塌了，镜空差点烧死，被慧真救出。镜空外出化缘集资，准备重建华安寺。潘四爷认为机会来了，意外发现孙黑子受伤，巧妙逼孙黑子说出大火真情。孙黑子无路可走，只能说出真相。镜空在镇上化缘无果，潘四爷趁机提出请慧真下山，再次遭到镜空的拒绝。董二与冯师爷得知潘四爷在丁蜀，心下知其用意。正犹豫是否赴约看电影的金嫣然，意外看到高济国和灵玉亲亲热热的情景，一气之下把电影票撕了。潘四爷以父亲忌日为由将慧真调到山下，向他提出了去南京为先父超度亡灵的请求。

　　慧真守信，通宵为月莲守摊，月莲对其心生好感。蒋青山再次向徐石川逼债，提出以月莲抵债。无奈之下，徐石川决定开窑烧壶，以壶抵债。消息传到潘四爷耳中，他急令小六子前去探听虚实。但窑烧到关键时刻，柴禾不够了，徐石川四处奔走凑得柴钱。谁知蒋青山凭借权势，通告各个码头的柴船，所有的柴禾均由他蒋家买断，不得卖给别人。徐石川走投无路，毅然拆掉老屋，填进窑膛。慧真赶到窑场，看到了这一悲壮的场面。他脱去袈裟，奋力襄助。潘四爷也非常关心那一窑极品砂壶最终会落到谁的手里。当他得知徐家缺柴，立即叫小六子去想办法。徐石川觉得慧真很像十八年前死去的好友朱德海，而月莲妈则认定他就是朱砂。拆了老屋，窑膛里重燃烈火，徐一家喜形于色。小六子又给徐家送来了柴禾，徐对潘四爷千恩万谢。然而，就在这时，一阵闷雷滚过天庭，紧接着便是一场倾盆大雨，徐等人忧心万分，眼看那座土窑就要在风雨中倒塌！徐奋力抢救，终被土窑埋葬。一代制壶高人与他所制的一批极品砂壶同归于尽了。就在月莲家乱成一团的时候，蒋青山又来抢月莲了。危急关头，潘四爷出场解了围。金嫣然意外看到电影的海报，对高的邀请久未忘记。自己买票第一次迈入影院的门。却不曾想，看电影时高却出现。他们又一次意外相会。高用汽车送金回家。

　　影院相遇后，高频频借故去潘府以图与金见面。家毁人亡，月莲妈急出了病。临终前，她点破了慧真是徐家继子的秘密。但她未及讲明慧真实身世，便与世长辞了。潘四爷又向月莲表态，愿为她的父母造坟立碑。月莲对此感激不尽。潘四爷的善举感动了慧真，促使他接受了去南京的邀请。但他提出将月莲也带去。潘考虑再三，同意了。　　蒋青山得知潘欲带月莲去南京，派人来抢，慧真及师弟挺身相救。夜里，潘四爷趁筑坟之机，悄悄从坍塌的窑头上取走了十八箱窑土。慧真月莲上了四爷的船，悄悄离开丁蜀。望着渐远的华安寺，慧真在船头长跪不起。清晨，船驶进太湖，四爷由岸边茶林中少女的“喊茶”说起了茶经壶经。慧真始知潘并非一般商人。蒋青山恼羞成怒，令其狗腿子疤子去南京向董二报信。高的出现给一直处于潘家保守环境中的金嫣然，带来了全新的气息。金的发式服饰和观念都有了全新的变化。此时，董二已与日本商人井上太郎交往勾结，收购中国名壶回日本。疤子到南京，找到董二添油加醋地说，潘收购了一船宝物，又拐带了一个姑娘，回南京了。董二随即找了井上共谋杀人越货的勾当。月黑风高，潘家的船驶入十里秦淮，一帮黑衣人从天而降。

　　船上一番打斗，小六子被制服。黑衣人发现船上箱中除了砂土一无所有。看着日本浪人（黑衣人）带回的一捧砂土，井上大怒，董二大惑。而此时，潘四爷早已带人改走旱路进了城。高博士又到潘家给金看病，不巧四爷意外回家，搞得大家十分尴尬。从第一次见到，四爷便反感高的新派作风。这次重见，又使潘和高的关系雪上加霜。正欣赏自己全新打扮的金嫣然，遇到不期而归的四爷。她的新派打扮让潘大为不满。潘府刚刚卸下箱子，董二就来道喜。口口声声要为四爷接风洗尘，实欲探听潘到底带回些什么宝物。潘与董巧妙周旋，将他糊弄走了。灵玉同样急于知道父亲这次带回了哪些宝贝。她偷偷打开搁在后院的箱子，却见箱中躺着一个小和尚，大惊失色，后院也乱作一团。四爷宣布：请慧真法师来，是为给过世的老太爷超度亡灵，任何人不得打扰。金嫣然抱着瑟琶弹唱，潘四爷独自欣赏。忽感金的弹唱与过去相比不大对味，便冷言相告。深夜，潘抱壶独睡。金大感冷落。小六子带人从运回的窑土中淘出了四把完整的紫砂壶，潘四爷大喜过望。

　　四爷安排月莲到柜上做帮手，令慧真很感动。他急要为潘父做道场，四爷却说不急。他以上宾之礼待慧真，领着他游览金陵各处名胜古迹。金嫣然与高济国也在同时秘密出游，高向金点明她最对不起的是她自己。在游览过程中，潘四爷意外发现了同游金嫣然和高济国。高金同至鸡鸣寺。不想柳叶在此出家法名妙香。高无意间透露出金的潘家太太身份，已出家为尼的柳叶听了心有所感。潘四爷对金高的关系大为光火，借口教训女儿，严禁家人出门见高。又让金搬去别处住。一日，四爷假作无知对慧真亮出一把无盖之壶，并言为劣壶。慧真见了便直说这是制于宋代、出于明代，遇水变色的“阴阳太极壶”。又说宝壶无盖，实太遗憾！潘便拿出了几只壶盖，慧真指出不对。经过一番劝说，慧真终于答应为壶制盖。四爷大喜，为慧真在后院专设密室，府中任何人不得入内，让慧真在那里潜心制盖。蒋青山少爷蒋小龙来到南京伺机抢夺月莲。董二以“古玩山房”需要一壶艺行家为名向四爷开口请月莲去自己店里，以图掌握慧真行动。四爷趁势答应。四爷假意泄露消息，欲引蒋董两家相争。

　　慧真与月莲在街上见面谈话，被灵玉撞见，灵玉顽皮地捉弄慧真。高济国欲进卫生部报效国家，无奈官场腐败，无门得入。政府王秘书献计让高济国以紫砂壶为进阶之礼，以贿高官。一日，蒋小龙拜访潘家，四爷特意引蒋见到了仿制的半把阴阳太极壶。蒋看在眼里，记在心中。潘四爷让灵玉为他去各大图书馆借书。高济国借送灵玉去图书馆的机会，在灵玉处得知了潘四爷冷落金嫣然的现状。蒋小龙去见董二商量夺取太极壶的事情，并希望董二交出月莲。四爷因灵玉与高交往，训斥灵玉，灵玉赌气闭门不出。四爷让金去劝说灵玉。金动之以情晓之以理，并旁敲侧击提醒她小心高博士。灵玉拿出高博士开的药交给金，药袋中又是一封高写给金的信。正当金看信时，却被四爷发现。四爷一番话令金感到万分心寒。蒋小龙又来潘家，潘四爷以“醉茶之计”，让金嫣然点了一手醉茶，用金嫣然的美色诱惑蒋小龙神智恍惚。慧真开始在后院烧制壶盖。灵玉闷在家中无聊，跑到后院来看慧真烧窑。

　　醉了茶的蒋小龙迷迷糊糊偷走了潘家的“宝贝”——太极壶。潘四爷假意大肆找壶造出声势，使外界都相信，潘家的太极壶已落入蒋青山之手。潘四爷派小六子假戏真做在船上逼问蒋小龙壶的下落。蒋小龙信以为真，寻机跳入河中逃跑。更深信偷得的这把太极壶乃真品不假。慧真从小生长在寺庙，从未接近过女性，配制阴壶的壶盖实在大费脑筋。慧真在密室中查资料，读史书，终日揣摩失传壶盖原来的造型，不越雷池一步。只是潘家灵玉小姐的频繁造访，搅得他有点儿心猿意马。高济国来到董二店中买老壶欲通官场门路。董二指他舍近求远，应该去潘府求壶。金嫣然又来到高济国诊所，两人互诉衷肠。蒋小龙带着偷来的假阴阳太极壶狼狈逃回父亲蒋青山处，父子俩商量这消息密不对外。董加油添醋对月莲说，潘四爷从窑土中滔出几十把月莲父亲亲做的壶。月莲对董十分感激。

　　蒋青山又亲来董二处索要月莲，董二严辞拒绝。月莲对董二更是感激。潘四爷决定让慧真接近风情万种的金嫣燃。于是，让正从外面回家的金嫣然，略施粉袋，在月下为老爷重唱昆剧。久被潘四爷冷落的金嫣然，突感受宠若惊，不禁动容。毕竟她一直处于高的追逐和潘的冷落中徘徊。月夜当空，金嫣然悠然弹唱之时，潘四爷安排慧真远远欣赏金的绝代佳色。一曲终结，本是欢欢喜喜的金，却突然发现管家和女佣把她的日常用品全部搬到了后院。当头一棒，使金哑口无言，悲愤不已。此时的高博士为了他的改革理想，正想支持革命运动，但苦于没有足够的资金。一直对高有爱慕之情的灵玉，想全力支持高的革命行动，却苦于酬不到资金。无奈之下，只能把目标放到他父亲的宝贝——壶的身上。潘四爷为逼金和慧真接近，断了她的水源。金只得到慧真房间讨差喝。于是，慧真和金有了较多的往来和接触。被困在后院的金嫣，终日无所事事，更是寂寞难耐，只有去慧真的作坊聊聊天，才能排解一些烦恼。一日慧真好意给金送茶，却不意撞见正在洗澡的金，吓得慧真立刻回房念经。潘四爷决定参加古玩行同业公会总干事的选举。徐石川祭日，慧真应月莲邀请出门一同祭拜，托灵玉暂时保管配盖的那半把“阴阳太极壶”。

　　灵玉决定铤而走险，把壶送进了潘家死对头董二的当铺，换来的钱交给高博士支持北伐运动。高知道灵玉的壶当在“古玩山房”，立刻带着她来赎当。此举却引起了董二的怀疑，谎称壶已卖出，拒绝赎当。灵玉终于知道所当的壶乃潘家祖传的“阴阳太极壶”后，担惊受怕。终于去找慧真，求他为她仿制一把。慧真认为，此乃欺世盗名之举，断然拒绝。灵玉无奈怅然离去。一日，金嫣然看见慧真制作的数个壶盖，意外悟到老爷将她关在后院的企图。金提醒慧真早日离开潘家以免被潘四爷带入歧途。慧真反劝金应与潘夫妻和睦。当天深夜，灵玉再入慧真密室，提出制壶要求。慧真依然不允。灵玉不得不说出事情真相。慧真听后，也是紧张万分。灵玉知道父亲若是发现太极壶失踪，后果不堪设想。“阴阳太极壶”仍在董二手上，但他不识货。倒是月莲认了出来，心中大惊，她一边对董慌称这是没有无价值的残壶，一边又趁机仿制一把交给董放在柜台上卖。深感寂寞的金欲出门去见高，却被管家拦住，说老爷吩咐太太不得出门。激起金的万般愤怒，忍无可忍的金在老爷和慧真面前，揭开了老爷欺骗的真面目。老爷把几乎疯狂的金拖拉着关到了后院，锁在房内，金真是悲痛欲绝。灵玉私下找壶，不料将月莲仿的假壶当真壶买了回来，被慧真一眼识破。月莲来告诉慧真太极壶之事。见慧灵二人在一起，心情十分复杂。冯师爷探知那壶原是阴阳太极壶，告诉了董二。

　　董二急忙带人去月莲房中搜抄，得到真壶。潘四爷终于知道太极失落的事情，怒气万丈来找慧真。慧真慧真为保护灵玉，吱吱唔唔没说实话。潘认定慧真偷壶，盛怒之下，命人将慧真绑起，毒刑拷打之下，慧真紧咬牙关不讲。最后一刻，灵玉上前道出了实情。没等灵玉说完，潘四爷便带着小六子和足够的钱，连夜敲开了当铺的门。当铺管事的冯师爷却说壶已经被人买走，并说按照行规，是不能说出买主的。潘四爷又气又急，当场晕了过去。冯假意答应为潘找买主买回宝壶。董冯二人幸灾乐祸看四爷的笑话。灵玉懊悔闯了这样大的祸，更为慧真的敢作敢为所感动。灵玉希望慧真能逃离潘家。慧真说自己乃出家人，且是四爷请来的客人，决不能不辞而别。灵玉苦劝不成，极为伤感。董二得到太极壶后，也想为它配上壶盖，便要月莲去请慧真。但四爷思前想后意识到董二意图，不让月莲见慧真。四爷盛怒中欲将灵玉沉井处死，全家老小苦苦相劝，四爷以“壶在人在，壶亡人亡”的话，坚持家法处置灵玉。

　　灵玉看父亲在壶面前要结束自己的生命，不由得痛斥父亲。四爷依然无动于衷。慧真发誓为四爷寻回太极壶并配好壶盖，四爷这才暂时饶了灵玉性命。寻思寻壶之法。原来四爷想让慧真出面找月莲，依靠月莲将宝壶从董家拿回。　　为了帮灵玉讨回“太极壶”，慧真前往“古玩山房”找月莲商量。月莲也只当壶已被盗。结果，不仅未能找回壶，还引起了月莲的不快。四爷找灵玉谈话，提醒她不要被高博士迷惑，两人发生争执，四爷怒而拿出高给金的信。灵玉终于知道了真相，愤而来到后院质问金嫣然。失望之余找到慧真说要出家。四爷听说董二已知道太极壶真相，急得吐血。金嫣然对慧真旁敲侧击，说只有他能帮灵玉。金不满四爷用逼死灵玉的方法，欺骗善良的慧真。于是，把慧真带到井边，原来，这是一口枯井。金来到四爷的房间，要求四爷放她出去，寻找宝壶。金说：“如果连我都找不回来，那老爷一辈子也别想找回了。”四爷问她有什么条件，金说：“请老爷给我自由。”潘四爷权衡得失，终于答应了她的请求。黑夜，雷雨交加。金敲开了高博士家的大门，高看见心爱的女人意外出现在面前。两个相爱的人终于冲破种种障碍，相拥在一起。那一夜，他们终于幸福地走到了一起，崇敬着美好的未来。但一切幸福之前，首要做的就是为潘家找到宝壶。

　　高行医多年，交友甚广，将金推荐给警备司令部的阎长官，下面的事，就看金自己的本事了。一直要和潘家攀比的董家，除了要潘家的宝壶外，还一直对金嫣然垂颜已久。董二听说了金的事，也动起她的念头，派冯管家明接暗抢地请金去董家。高博士终于在秦淮河的花船上，安排金嫣然同警备区司令阎长官见面。正遇来抢金的冯管家，阎出面解了围。久仰金美貌的阎长官刚要解衣卸裤，意外得知金是潘四爷的太太。阎某顿生敬畏之心，原来，他就是十八年前潘家的武官阎武。当阎武得知金重回秦淮河是为了寻回潘家的镇宅之宝，大吃一惊，说这把壶他在十八年前曾经见过。正是他从两个神偷的手上夺得了“阴阳太极壶”。阎答应找回太极壶，以报潘家恩情。慧真与灵玉一同外出路遇康半仙。两人找月莲商量太极壶的事。月莲见两人同来心中不快。月莲带二人去见董二。董提出请慧真来“古玩山房”，慧真提出归还太极壶便答应要求。董自然回绝。董二欲请金嫣然在董家为南京名流点茶，话中露出太极壶的下落。金顺势答应董的邀请。

　　晚上，董与金调情，被美色冲昏了头的董终于让金见到了“阴阳太极壶”。这时，董府外街上突然来了一帮带着“家伙”的军人，把董府给围了个水泄不通。那帮当兵的查封了“古玩山房”，警备司令部的阎长官以倒卖国宝欺行罢市的罪名带走了董二。潘四爷听说董二被官兵带走的消息，心中挂念太极壶，不知会是何下落。焦急万分，却无可奈何。四爷从灵玉的画上知道了她对慧真的情意。慧真灵玉两人来找月莲探听消息，并请她去潘家。月莲看到董家人趁火打劫，觉得自己不能在这时离去，慧真深表赞成。蒋青山父子得知盗来的原来是把假壶，恼羞成怒。阎请金嫣然去取太极壶，高博士以安全为由劝阻金出门，自己来到阎处取壶。却不料高带回的并不是太极壶。金急来找阎质问。阎逼问张副官，张以死担当自己的清白，疑点集中到高的身上。金回到高家找高讨要，高却矢口否认，两人搞得极不愉快。最终，阎拿枪逼着高博士交出了“太极壶”。金深感高欺骗了她的感情。可高却下跪在地，说他拿壶的真正目的，是想亲自到潘家，拿壶赎回金的自由。一对深深相爱的恋人，终因一场误会而紧紧抱在一起。　　阎长官随即与金嫣然一起，将“太极壶”送回潘府。

　　潘四爷得壶大喜，又意外地遇到了失散十八年的阎武，百感交集，回忆起很多往事。镜空寻找慧真来到潘府，潘四爷拒绝相见，命人将他打发走。金收拾衣物，准备从此离开潘府，四爷毫无挽留之意，金嫣然孤坐一夜后独自离开了潘府。潘四爷见她离去，不仅未说一句话，还只顾对慧真谈太极壶之事。金收下慧真特为她烧制的紫砂小佛，拒绝了四爷给她的银子。慧真得知师傅镜空来到了南京城找他，兴奋外出寻找。金兴奋地去找高博士，却见高的诊所紧闭，留下一封信。他承受不住谣言和社会的压力，远走高飞了。金伤心至极，万念俱灰。茫然不知该去哪儿。她鬼使神差地来到了娼妓云集的大石坝街。她将身上所有值钱的物件都散给了当年的女友。万念俱恢的金，最终纵身跳了秦淮河。慧真和灵玉正走到秦淮河边，发现有人投河，急忙跳入河中，将金救了上来。四爷听讯吩咐将她带回了潘家后院。金感谢慧真的救助，但又说其实不必救她，只求能到鸡鸣寺出家。慧真陪灵玉来鸡鸣寺。柳叶无意听到灵玉二字，看着已长大的亲生女儿，感慨万千，并亲自为她解签。董二凭着与日本商人井上太郎的特殊关系，抓住了东山再起的机遇，重新回到了秦淮河畔。四爷告诉灵玉要么离开慧真，要么让慧真还俗。

　　金对慧真诉说自己在潘家的一番辛酸。四爷爱壶胜过爱人。“这些人为壶能杀人放火，这壶泡出来的茶能喝吗？”。灵玉从慧真口中知道他并无还俗的想法，失望离去。慧真终为“阴阳太极壶”配成了壶盖，果然是巧夺天工，浑然一体。但正在庆贺之时，却发现别未出现传说中的“八字真言”。众皆扫兴，慧真决定重新配制，并提出回丁蜀找寻好土。潘四爷终于将慧真带进了自己的藏壶密室，原来四爷已密藏了大量的上等紫砂土。董二知道了太极壶是阴阳两把的真相，对太极壶更加的垂涎三尺，誓要夺得。“古玩山房”重新开张，董下贴请四爷，四爷备礼前往。董二探问被抄太极壶的情况，四爷推说不知。董却说一把残壶，即使已入潘手他不稀罕，继而说起慧真，四爷推说乃请他仿制名壶。董趁势提出两家联手，让慧真成批仿制，由他去蒙日本人，两家恩怨从此勾销。四爷不愿留下骂名，并不接口。董威胁要借日本人的势力追究金嫣然抄董家的事，四爷担心，命金不得离开潘家半步。四爷终于同意让月莲见到了慧真。月莲担心从日本留学回来的董家大少爷对她不安好心，催慧真与她同回丁蜀。慧真却立意配出壶盖再走。董二从月莲口中套出太极壶仍在潘家的真相，并告知了井上，商量如何将太极壶完整地从四爷手里弄出来。突然，四爷接到国民政府的公函，指名要将“阴阳太极壶”送去参加万国博览会。四爷不禁疑惑政府是如何得知太极壶之事，连忙去探听虚实。

　　设在政府院内的“国际博览会展品征集委员会”的王督办说，这“阴阳太极壶”乃世博会委员、大英帝国辛普森公爵特意推荐的，并说此乃既能为国争光，又可大大提高“紫玉轩”知名度的极大好事，希望四爷千万不要放过机会。 潘四爷觉得这个委员会设在政府院内，不会有诈，极为高兴，忙请慧真加紧配制壶盖。 慧真欲找师傅镜空讨教壶盖制法，灵玉陪他出外找寻。两人又遇康半仙，康送慧真两句话“壶佛一体”“铁鞋踏破”。慧真灵玉百思不得要领。 董二与井上谋划劫持慧真去仿制名壶。董大公子带日本浪人来劫持慧真，康毅然出手挡住了浪人，慧真灵玉才得逃脱。 灵玉无意间发现了慧真脚底的胎记，终于领悟康半仙的那两句话。原来这胎记就是壶盖的形状。 照着胎记的形状，慧真日夜不息，终于将壶盖配好了。正午时刻，他将壶置于天井正中案上，注入请水，“阴阳太极壶”果然变幻出传说中的种种神奇景象，令众人全都兴奋不已。 王督办又来催促四爷交壶，四爷对此却仍有疑虑。决定带真假两壶去征集委员会。 四爷来到委员会，发现负责人竟已换了弃医从政的高博士。四爷将“太极壶”交上，收得一张盖有国民政府大印的收条。 镜空终于见到了慧真。镜空将慧真即是朱砂的真相告诉了他，并说十八年前太极壶本在朱德海家，朱家灭门后壶落到了潘家。现在，灵玉也是潘四爷为了留住慧真所使的手段。镜空促慧真尽快离开潘家。可是镜空并没有说出自己的真实身份。 听了师傅的一番话，慧真痛心不已，决定离开潘家回华安寺。

　　董大公子带着三千两银票来到征集委员会，想以董家的假壶换下潘四爷送来的太极壶。高博士迟疑着无法下决定。董大公子一边加大银票数额，一边一日本人相威胁， 最后董大公子找到王督办，阴谋得逞了。董二满以为太极壶就此落到自己的手里了，却不料井上的目的是将壶献给天皇。 四爷从灵玉口中得知镜空已见过了慧真，便吩咐小六子去找孙黑子。 慧真执意离去。 深夜，一群黑衣人潜入潘府欲劫慧真。得到灵玉相助，慧真打退了黑衣人。众人都认为是董二派来，设在政府院内的“国际博览会展品征集委员会”的王督办说，这“阴阳太极壶”乃世博会委员、大英帝国辛普森公爵特意推荐的，并说此乃既能为国争光，又可大大提高“紫玉轩”知名度的极大好事，希望四爷千万不要放过机会。 潘四爷觉得这个委员会设在政府院内，不会有诈，极为高兴，忙请慧真加紧配制壶盖。 慧真欲找师傅镜空讨教壶盖制法，灵玉陪他出外找寻。两人又遇康半仙，康送慧真两句话“壶佛一体”“铁鞋踏破”。慧真灵玉百思不得要领。 董二与井上谋划劫持慧真去仿制名壶。董大公子带日本浪人来劫持慧真，康毅然出手挡住了浪人，慧真灵玉才得逃脱。 灵玉无意间发现了慧真脚底的胎记，终于领悟康半仙的那两句话。原来这胎记就是壶盖的形状。 照着胎记的形状，慧真日夜不息，终于将壶盖配好了。正午时刻，他将壶置于天井正中案上，注入请水，“阴阳太极壶”果然变幻出传说中的种种神奇景象，令众人全都兴奋不已。 王督办又来催促四爷交壶，四爷对此却仍有疑虑。决定带真假两壶去征集委员会。 四爷来到委员会，发现负责人竟已换了弃医从政的高博士。四爷将“太极壶”交上，收得一张盖有国民政府大印的收条。 镜空终于见到了慧真。镜空将慧真即是朱砂的真相告诉了他，并说十八年前太极壶本在朱德海家，朱家灭门后壶落到了潘家。现在，灵玉也是潘四爷为了留住慧真所使的手段。镜空促慧真尽快离开潘家。可是镜空并没有说出自己的真实身份。 听了师傅的一番话，慧真痛心不已，决定离开潘家回华安寺。

　　孙黑子向慧真讲述了十八年前朱德海一家被害的情景。孙告诉慧真，害得朱德海家破人亡的正是镜空本人。慧真不信，并斥责孙黑子不该对佛门高僧乱泼脏水。慧真接着也说，他听师傅镜空所说潘家的这把“阴阳太极壶”来路不正，甚至也伴着血腥。孙承认了是自己放火烧了华安寺，目的便是报复镜空杀他灭口。慧真半信半疑。 路上，镜空见慧真与孙在一起，转身便走。慧真心中无比痛苦。 四爷忽然发现原本妥善收藏的，慧真配制的壶盖不见了，大怒，在家中大肆寻找。又请慧真再制一个壶盖。 王督办迫于社会压力，只得找到高博士，逼他将壶还给四爷，或者设法叫四爷“永远不能开口”。高决定利用自己的医学专长，以“王督办”的名义将四爷骗到茶楼，在壶中泡上毒茶。四爷特地拿出太极壶泡茶，太极壶有辨毒的功能，四爷一眼就看出茶水有异。四爷以王为人质，通过王埋伏的杀手，离开了茶楼这个是非之地。 慧真赶着重新烧制壶盖，好尽快回华安寺向师傅了解真相。灵玉相助，两人终于互相理解，感情又进一层。 董二发现换来的太极壶是假的，明白真壶仍在四爷手里，气得一把摔在地上。井上急着赶在天皇生日前将太极壶献上，便有谋划着将壶从四爷手里夺过来。

　　董二将潘四爷请来，说：日本天皇下，天资聪慧，博览群书，知道中国有把‘阴阳太极壶’。天皇陛下朝思暮想，已夜不能寐。井上太郎先生忠君爱国，想买下那壶，在天皇陛下生日那天将壶献上。潘四爷听了说此壶早已被王督办以假换真骗走。并以王对自己下毒的事，使得董相信了这一说法。 董二随即借日本人力量杀了王，又将高博士抓去，逼问他金嫣然和壶的下落。董二井上等人得知“太极壶”仍在四爷手里。他们商量，壶易碎，不能强夺，只可智取，于是悄悄设计。 董公子经常骚扰月莲，图谋不轨。月莲到潘家向慧真哭诉。慧真求潘四爷让月莲在潘家暂住。灵玉得知此事，觉得慧真心中只有月莲，积郁成疾。四爷来探视，终于讲出自己深爱慧真，而慧真又心属月莲的事实。 大夫意外查出金嫣然怀孕，李三嘱他不要声张。 四爷将窑土中的四把徐石川的壶交还给了月莲。并与月莲“谈判”，说只要月莲能把慧真让给灵玉，他愿将月莲收留家中，甚至把潘家财产给她。月莲断然拒绝。 金嫣然万念俱灰，依然剪彩去一头秀发。

　　金嫣然剪去满头乌发，决意出家为尼。金求能与四爷见面，表明心意。 灵玉对慧真说不如把她和月莲两人都娶了，就好解决了。把慧真吓得够呛。慧真决定先悄悄送月莲回丁蜀，然后用月莲父亲留下的壶抵了蒋青山的债。 董公子陪着井上亲自找上了四爷的门，四爷以病为由拒不见面。正送月莲出门的慧真与日本浪人在潘府门口大打出手，井上怒气冲冲离去。 蒋青山带着蒋小龙来到南京，找董二讨要月莲。董告诉蒋，壶还在潘家，现在月莲也已回了潘家。蒋家父子听了决定与董联合，共同对付潘四爷。 一天夜里，两个蒙面贼潜入潘家，将刀架在四爷颈上，逼他交出“阴阳太极壶”。慧真与二贼搏斗，，一贼逃走，一贼被捉。翌日清晨，阎长官将贼人带走，却马上接到上级命令，立即放人。原来两个蒙面贼都是日本浪人，井上太郎已经为此向中国政府提出了抗议。阎尽管心中不服，但无奈只得放人。 董二又要求井上施压，迫使政府出面干预，收回本该属于他董家的太极壶。 潘四爷被“请”到了国民政府。官员要他将“阴阳太极壶”献给政府，并作为国礼送给日本天皇。为此，政府将赏给他一个“参事”之类的职位。潘四爷婉然拒绝，但他深知商家终难斗过官府，加上看到国运衰微，生意萧条，遂有隐退乡间之意。 可董二和井上却不肯放过他。董向井上推荐蒋青山父子来对付潘四爷，既让蒋出力，又可将责任推到蒋身上。一番交易，蒋不愿与日本人合作，执意自己夺取太极壶，也不能把壶给日本人。

　　井上对蒋青山大为不满，决意除去蒋家父子。 四爷一心隐退，向全家展示了藏壶密室，并说出了失踪的壶盖是自己藏起来的，全是为了留住慧真。四爷拿出完整无缺的“阴阳太极壶”，请金嫣然最后点了一次茶。“无根之水，无源之火，无味之茶，原本无盖之壶”泡出“无缘之人”喝的茶。 太极壶又一次显现出那八字真言，金认出这是古代汤戏的专用字体，八字乃是“天人合一，神鬼同行”。 灵玉李三慧真将已削发的金嫣然送至鸡鸣寺。柳叶收金为徒。慧真也独自回华安寺去了。 灵玉李三回家涂中遭董公子绑架。四爷正为女儿失踪着急，李三跑回家告诉他灵玉被绑。随即收到一封信，要他“以壶换人，以残壶换残人，以完壶换完人”。潘四爷焦急万分，却又无以为计。 四爷来找阎长官商量救女儿。阎一口答应，并让四爷就在军营中坐等好消息。阎带兵赶到“古玩山房”，却发现那里已经变成了“日本会馆”。无奈，阎只得空手而回，暗中派人查访。 慧真回到华安寺，不想寺中已成国军兵营，一片破败景象。却又遇见了神出鬼末的康半仙。康一番试探，发现慧真一片赤诚，执意找寻师傅镜空，乃带他去见镜空。 大瓮中，镜空早已坐而圆寂了。当着镜空遗蜕，孙黑子又说出了十八年前之事。慧真心中矛盾之极，求康能将真相原原本本告诉他。 山路上慧真不计前仇救了孙黑子。

　　康半仙终于将他所知道的告诉了慧真，但是仍有许多疑问只有已经圆寂的镜空师傅才能回答。康指点慧真发现镜空留在墙上的一首“藏头诗”，依据诗的暗示，他找到寺院中的地库，见一巨大紫砂壶，上面密密麻麻镌刻着一行行蝇头小楷。细细读来，慧真终于知道了一个多次被人提起，却又是尘封了多年的秘密。原来，镜空果然就是传说中投河死了的“仿古大王”高云松，人们所说的他与朱德海命案的关系也确有其事。镜空感到罪孽深重，投河自尽，是一位高僧将他救起，领他皈依了佛门。事有凑巧也托入佛门的朱砂拜在了镜空的门下。为了赎罪，镜空尽力教养徒弟。当知道慧真真实身份后却又无法面对他。 确证了这一切之后，慧真还是宽恕了师傅，他砸碎了那把刻着忏悔书的茶壶，让那段往事永远成为秘密。 思女心焦的潘四爷翻看着女儿的笔记，上面写女儿对父亲的真实想法。看着看着，四爷感慨万千。 小六赶华安寺告诉了慧真，灵玉被绑架的事，请他马上回南京。正巧月莲找到慧真，慧真安葬了师傅镜空后，三人一同回到南京。 蒋青山被日本浪人杀害。蒋小龙侥幸逃过一劫。 四爷带蒋小龙去见阎长官，蒋小龙一口咬定是董二勾结日本人杀了蒋青山。阎决定两案并查，出面搜查日本会馆。结果董家早有准备，搜查一无所获。阎也因搜查日本会馆之事被上级革职。 四爷慧真都为灵玉的安危焦急万分。月莲因为慧真（朱砂）一心放在灵玉身上，内心苦楚。 绑匪发来最后通牒，四爷为灵玉安全计，决定亲自出面以壶换人。四爷在圆中案上行了祭壶仪式。 慧真决定冒险制作一把能够乱真的“阴阳太极壶”换回灵玉，以免真壶落入歹人异邦之手。

　　慧真将制好的假太极壶拿给了潘四爷，并说明以此假壶换灵玉的计划，四爷点头称好。 四爷带着真“阴阳太极壶”来到鸡鸣寺，欲将真壶交给已经更名若明法师的金嫣然保管。却不想遇到了他的大太太，也在鸡鸣寺出家的柳叶。四爷悲喜交加，真是宿命。四爷向慧真交代后事，将灵玉和所有藏壶都托付给了他。 安排好一切有，四爷穿着上好衣服与朱砂一同，来到了井上太郎指定的地点。慧真做的假壶果然骗过了井上董二他们。在井上放了灵玉之后，潘四爷毅然选择了壶碎人亡的结局，为自己的人生划上了一个还算光彩的句号。 按计划，慧真带着灵玉和月莲踏上了逃亡之路。董公子带人追来，为掩护慧真灵玉，月莲引开了日本浪人和董公子，为免遭蹂躏，月莲拉着董大公子跳下了悬崖，与他同归于尽了。 小六子一刀捅死了董二。 阎武带人赶到与井上的人马一番拼斗。又带人到日本会馆，开枪打死了井上太郎，自己也被日本浪人的乱枪打死。 历劫尽过，慧真和灵玉来到鸡鸣寺，金嫣然将历尽磨难的“阴阳太极壶”交给慧真。慧真决定将“壶佛一体”的“阴阳太极壶”永远留在佛门鸡鸣寺。慧真和灵玉站在山顶上，看着如血的残阳，思绪万千。