De briljante maar verveelde middelbare scholier Light Yagami ontdekt het notitieboekje van een Shinigami en is van plan het te gebruiken om een betere wereld te creëren.

De reeks mysterieuze sterfgevallen trekt de aandacht van de wereldberoemde detective L, die de moordenaar live op televisie confronteert.

Ryuk, de Shinigami, of god van de dood, die de Death Note in de mensenwereld liet vallen, waarschuwt Light dat iemand hem op het spoor is. Light is verontrust dat hij de identiteit van zijn spoorzoeker niet kan achterhalen, en Ryuk stelt een geweldige deal voor...

Terwijl hij een plan bedenkt om de naam van de man die hem volgt te achterhalen, test Light de grenzen van de Death Note.

Soichiro confronteert L met de FBI agenten die de politie onderzoeken, en Light doet een zet tegen de FBI.

Light komt op het politiebureau een vrouw tegen die informatie voor L heeft die kan leiden tot Light's gevangenneming.

Light gebruikt de Death Note om zich te ontdoen van de vrouw die hem gevangen zou kunnen nemen en is geschokt als het niet werkt.

Light, zich volledig bewust van L's bewakingsapparatuur in zijn huis, begint een zeer voorzichtig spel om de verdenking af te wenden.

L doet een directe zet tegen zijn hoofdverdachte als Light de To-Oh Universiteit binnenkomt.

L daagt Light uit voor een tenniswedstrijd en test zijn deductievermogen; een dringend telefoontje brengt hen met spoed naar het ziekenhuis.

Light wordt uitgenodigd in de Task Force om te helpen reageren op de tweede Kira, en Rem vertelt Misa hoe ze aan haar Death Note is gekomen.

Light gaat naar Aoyama om de identiteit van de tweede Kira te ontdekken voordat L meer verdacht wordt, maar Misa Amane, de nieuwe Kira, gebruikt haar ongewone gave om Light te vinden voordat hij haar vindt.

Light en Misa laten elkaar hun Death Notes zien, en Light vraagt Misa om haar shinigami Rem van L te laten ontdoen, wat Misa zal doen om Light verliefd op haar te laten worden.

Er duikt bewijs op dat wijst naar Misa Amane als de tweede Kira. In een poging haar te sparen, dwingt Rem Misa afstand te doen van haar eigendom van de Death Note.

Light besluit L te vertellen dat hij denkt dat hij misschien Kira is.

L komt nergens en bedenkt een nieuw plan om Light, Misa en Mr Yagami uit de gevangenis te krijgen.

L's depressie veroorzaakt een handgemeen in het nieuwe hoofdkwartier, en een recente reeks sterfgevallen van CEO's doet L en Light denken dat Kira misschien moordt voor geldelijk gewin.

Matsuda, het task force lid dat zich graag wil onderscheiden, besluit, terwijl hij Misa in de gaten moet houden, zelf wat rond te neuzen in het hoofdkwartier van de Yotsuba Group in Tokio.

Nadat Light een mol heeft gevonden binnen de Yotsuba Group, scheidt L zich af van de rest van de task force en rekruteert Misa.

De Task Force gebruikt Misa om dichter bij de Yotsuba corporatie te komen. Maar het wordt ingewikkeld als Rem met haar probeert te communiceren.

Nadat ze weten dat Higuchi Kira is, besluit L dat ze hem niet moeten arresteren tot ze zijn moordmethode begrijpen.

L, Light en Misa kijken toe vanuit het gebouw van het onderzoeksteam en vragen zich af met wie hij praat. L vraagt zich af of Higuchi met een shinigami praat. Rem overtuigt Higuchi om naar het bureau te gaan, maar ze heeft daar haar eigen egoïstische motieven voor.

Terwijl Higuchi uiteindelijk gevangen wordt genomen, krijgt Light per ongeluk zijn herinneringen als Kira terug.

Light, zijn geheugen hersteld, beveelt Misa om te beginnen met moorden nadat Higuchi sterft. De Shinigami Rem realiseert zich dat alles volgens Light's plan verloopt, en dat L Misa zal arresteren als Kira, tenzij Rem snel handelt.

Na L's dood heeft de wereld een nieuwe grote detective nodig. Is Wammy's huis, waar L vandaan komt, in staat om een nieuwe super detective te vinden die L's jacht op Kira kan voltooien?

Een nieuwe onderzoeker stapt naar voren - Near, een centrale figuur in de SPK, een organisatie die Kira probeert te vangen zonder te vertrouwen op L. Near weet van het bestaan van de Death Notes en wil er een in handen krijgen.

Light, optredend als L, onthult aan Near dat zijn zus Sayu is ontvoerd door iemand die haar wil ruilen voor de Death Note. Near ontdekt dat de ruil in Los Angeles zal plaatsvinden en belooft te helpen, terwijl hij in het geheim van plan is de Death Note te stelen en Kira te vangen.

Bedroefd omdat hij de Death Note in Mello's handen heeft laten vallen om zijn dochter te redden, brengt Soichiro zichzelf in gevaar om het terug te krijgen.

Mello breekt het hoofdkwartier van SPK binnen om een foto van zichzelf op te halen zodat hij niet door Kira gedood wordt. In ruil voor Near die hem de foto geeft, laat Mello een belangrijke hint vallen over de Death Notes: sommige regels zijn nep.

Near neemt contact op met de Japanse task force en stelt vast dat Kira zich onder hun leden bevindt. Hij vraagt om voorkennis, en Aizawa, die aan Light begint te twijfelen, antwoordt. Near vermoedt dat de nieuwe L in werkelijkheid Light Yagami is en dat Light Kira is.

Sternieuwslezeres Kiyomi Takada wordt Kira's woordvoerster voor de wereld, nadat Demegawa door Mikami is verwijderd, en zij was toevallig Light's vriendin op school. Aizawa's verdenkingen over Light groeien.

Near gaat naar Japan, zogenaamd als lokaas voor Kira. Volgens Light's instructies vraagt Takada aan Mikami om haar vijf pagina's van de Death Note te sturen. Ze vertelt hem dat hij zijn werk zal voortzetten in een nepboek dat op het echte lijkt.

Aizawa ontdekt wat er aan de hand is en vertelt het aan Near, die al op de hoogte is van de notities. Near draagt Aizawa op om Light in de gaten te blijven houden, en zet dan een plan op om Misa van Light te scheiden.

Light en Near spreken een ontmoetingsplaats af voor de laatste confrontatie. Een belangrijke speler wordt ontvoerd en de eindresultaten zijn schokkend.

De Japanse Task Force en de SPK ontmoeten elkaar eindelijk bij YellowBox Warehouse op 28 januari. Een derde partij is echter ook naar het pakhuis gekomen, op bevel van Kira om alle anderen daar te doden.

Hoewel Mikami alle namen van de onderzoekers in de Death Note heeft geschreven, gaat er een minuut voorbij en iedereen leeft nog. Near grijpt Mikami's Death Note, en alles wordt eindelijk onthuld.