Mary Carson (Barbara Stanwyck), egy hatalmas birokafarm tulajdonosa beleszeret a jóképű Ralph de Briccasart plébánopsba (Richard Chamberlain). Az atya figyelmét azonban inkább Mary unokahúga, a bájos Maggie (Sydney Penny, majd Rachel Ward) ragajda meg. Mivel a fiatal plébános nem viszonozza Mary érzelmeit, a nő úgy határoz, hogy beavatkozik Ralph sorsának irányításába - és befolyását még a síron túlról is érezteti...

A Rómában érsekké avatott Ralph atyát továbbra is kínozzák Maggie iránti érzelmei. A lány eközben - reménykedve, hogy az felejtést hoz - férjhez megy az érdes modorú Luke-hoz (Bryan Brown). Ralph atya váratlanul visszatér Ausztráliába, hogy újra Maggie-vel lehessen, de mindektten tudják, hogy boldogságuk nem tarthat soká.

Évekkel Ralph atya és Maggie boldog együttléte után közös gyermekük, Dane (Philip Anglim) is papnak áll. Meggie végtelen keserűséggel veszi tudomásul, hogy a számára legfontosabb két férfi az egyházat választotta helyette. Egy szívszorító tragédia folytán azonban kénytelen megbékélni Ralph atyával, a családjával és önmagával is.