De nombreux mythes entourent la jeunesse d’Adolf Hitler. Des éléments dont le Führer se servira, des années plus tard, pour construire sa propagande. Le décès de sa mère, en 1907, des suites d’un cancer, mais aussi son double échec à l’examen d’entrée de l’Académie des beaux-arts l’affectent profondément. Des désillusions qui vont peu à peu forger son caractère.

Dans les années 1930, le nazisme s'étend sur le territoire allemand et devient en 1931 le deuxième parti du pays. Au même moment, Hitler doit affronter un drame personnel avec le suicide de sa nièce qui le plonge dans une profonde dépression. À son arrivée au pouvoir en janvier 1933 en tant que chancelier, Hitler ne recule devant rien pour asseoir son autorité : l'incendie du Reichstag le 27 février 1933, la Nuit des longs couteaux du 29 au 30 juin 1934 sont autant d'événements qui lui permettent d'instaurer un climat de terreur annonciateur de sa dictature totalitaire. Devenu le Führer, il est vénéré grâce à un système de propagande puissant et bien organisé dont le film de Leni Riefenstahl, Le Triomphe de la volonté, est un parfait exemple.

Dès 1933, l'Allemagne nazie organise son réarmement malgré la signature en 1919 du traité de Versailles qui la privait de ses droits militaires. Afin de reconstruire l'Empire allemand, Hitler est prêt à écarter tous ceux qui s'opposent à lui – y compris certains membres de son propre état-major, réticents à ses projets expansionnistes. Il s'adoube alors commandant suprême des forces armées allemandes et annexe l'Autriche. Désormais, le Führer n'hésite plus à rendre publics ses plans pour la guerre.

Time Magazine sacre Hitler « Homme de l'année 1938 ». Quelques mois plus tard, il est à la tête de l'armée qui mène la « guerre éclair » balayant l'Europe. Comment Hitler a-t-il pu connaître une telle réussite ? Comment a-t-il su gérer à la perfection ses fidèles vassaux de l'horreur - Himmler, Goering, Goebbels, Speer... ? En 1941, seul le Royaume-Uni lui résiste encore.

1941 est une année-charnière. Les Soviétiques ont stoppé l'avancée nazie ; les Japonais ont bombardé Pearl Harbour et les Américains sont entrés en guerre. La haine d'Hitler contre les Juifs connaît son paroxysme lorsqu'il décide de mettre en œuvre la « solution finale ». La tentative d'assassinat dont il réchappe en juillet 1944 – une de plus mais sans doute la plus spectaculaire – le perturbera au plus haut point et amplifiera sa paranoïa.

En 1945, lorsque les Soviétiques encerclent la capitale allemande, Hitler et ses principaux alliés vivent reclus dans des bunkers. Isolé, il perd le sens des réalités en continuant d'établir des plans d'attaque qui ne peuvent plus aboutir. Les forces allemandes sont battues et Hitler se suicide le lendemain de son mariage avec Eva Braun. Jusqu'à ses dernières heures, comment Hitler a t-il pu susciter une telle fidélité ?