L'inspecteur George Crabtree croupit derrière les barreaux pour le meurtre d'Archibald Brooks. Une accusation qu'il n'a pas contestée afin de protéger son amoureuse, Edna Brooks. En prison, un dénommé Julian Foster lui demande où se trouve celle-ci. Crabtree refuse de lui répondre ; mais lorsqu'il décide de le rencontrer, Foster est assassiné. Persuadé que Crabtree est innocent, Murdoch veut rouvrir l'enquête.

Le grand écrivain Mark Twain est au Canada pour y donner une série de conférences organisées par le prestigieux Club de l'Empire. Murdoch et Brackenreid s'y rendent en compagnie de leurs femmes, Julia et Margaret. Celle-ci souhaite que son mari intègre ce cercle de royalistes. Mais l'événement tourne mal et un coup de feu éclate. L'auteur, vice-président de la Ligue anti-impérialiste, est confronté à deux autres tirs ; mais ce n'est pas lui qui sera touché.

Emily Grace et son amante, Lillian Moss, s'apprêtent à partir pour Londres afin de contribuer à mettre en place un groupe de suffragettes. Mais Lillian est abattue d'une balle dans la poitrine. L'enquête pousse alors Emily à pénétrer les zones d'ombre de la vie de son amie. Crabtree récupère dans ses affaires la carte d'un détective privé dont le cadavre a été retrouvé dans un fleuve. Le décès de ce dernier remonte à trois mois, date à laquelle Lillian tenait expressément à se rendre à Londres…

La statue d’une femme nue crée un scandale parmi les habitués du parc. Julia Ogden est impressionnée par la précision anatomique, mais Murdoch est plus réservé. Tandis que Crabtree cherche à maîtriser la foule, un homme en surgit avec un marteau et frappe la statue. Du sang s’écoule d’un trou dans la tête, Murdoch et Julia constatent alors qu’un corps humain est logé à l’intérieur... L'inspecteur Murdoch se retrouve confronté à un étrange meurtrier. Le tueur drogue et poignarde ses victimes, puis il les enduit de cire, avant de les recouvrir de cuivre. Ensuite il dispose ces "statues" à la manière d'œuvre d'art dans un parc !

L'agent secret Terrence Meyer a recours aux services de l'inspecteur Murdoch afin d'éviter un drame : le gouvernement canadien a reçu une lettre de menaces avec ordre de verser quatre millions, faute de quoi la ville de New York sera détruite par les flammes ! Murdoch devra empêcher une guerre imminente entre les États-Unis et le Canada provoquée par un projet secret de conquête spatiale...

Alors que la Ligue pour la tempérance est en pleine campagne dans la ville de Toronto pour que soit appliquée la prohibition, Arthur Slauson, avocat et conseiller municipal du quartier populaire de la Junction, est retrouvé mort dans sa cellule de dégrisement. Il était le seul à défendre la vente d'alcool. Quelques heures avant son décès, il devait rencontrer le révérend Shore et son équipe, tous prohibitionnistes. Le docteur Ogden confirme qu'il a bel et bien été empoisonné.

Hamish McTavish, un ancien ami de Murdoch et de l'inspectrice Freddy Pink, est abattu devant son domicile. Vingt-huit ans plus tôt, tous les trois faisaient partie d'un groupe de sept surdoués que le gouverneur de la région avait récompensés en leur offrant un séjour en Algonquin. Freddy Pink affirme qu'on a tenté de la tuer quelques jours plus tôt. Elle est persuadée que ces événements sont liés.

Byron Sutton, un étudiant de 23 ans, meurt à l'intérieur d'un fumoir d'opium. Il avait été initié à l' « art » de consommer cette substance par son professeur d'université, Aldous Lawrence. Julia et son assistante, Rebecca James, découvrent que la victime a été empoisonnée par un produit introduit dans le fourneau de la pipe. Le père de Byron, le Dr Sutton, en veut à l'enseignant.

C'est le jour de l'ouverture des comptes pour les bébés à la Banque générale. Alors que Murdoch est sur place avec le directeur Mortimer, une alarme retentit : le coffre-fort vient d'être fracturé. Deux sacs contenant des milliers de dollars ont été volés ainsi que deux planches à billets d'une valeur inestimable. Selon Murdoch, le voleur a choisi ce jour car le brouhaha généré par les mères et leurs enfants masquait tout bruit.

Murdoch enquête sur le décès suspect d'un marin lors d'une expédition. Bernier, le capitaine, affirme que son second Arthur Pimblett a été retrouvé mort dans la neige quatre jours après avoir disparu. Ce serait un malheureux accident. Bernier a conservé le corps de Pimblett dans du sel afin de lui rendre un dernier hommage à Toronto. La médecin légiste Julia Ogden découvre que la victime a été étranglée. Des prélèvements effectués sur la jambe révèlent aussi un empoisonnement au plomb.

Murdoch enquête sur le meurtre d'un golfeur, James Benedict, mort par asphyxie à la suite d'un coup de putter sur le crâne. Lors de l'autopsie, Julia décèle des marques sur les omoplates de la victime, rappelant l'empreinte d'une chaussure cloutée. Par ailleurs, James Benedict avait une assurance-vie souscrite au bénéfice de son frère, Wilbur. L'arme du crime est bientôt retrouvée dans un étang du parcours. Il est établi qu'elle appartient à Wilbur.

Margaret Brackenreid orchestre le mariage d'Elizabeth Cummersworth et Oliver Pym. La cérémonie tourne au drame : après l'échange des vœux, le mari est électrocuté. Il se tenait dans une flaque d'eau, en dessous de fils électriques dénudés. Mais l'enquête ne tarde pas à établir l'origine criminelle du décès. La veuve et le fleuriste de la réception sont soupçonnés. Il s'agit du cinquième mariage d'Elizabeth, et à chaque fois, l'époux est mort dans des circonstances étranges.

Le corps sans vie d'un certain Frank Parker est retrouvé dans l'Eglise méthodiste que fréquente Rebecca James, l'assistante du Dr Julia Ogden. La victime venait de donner une conférence sur son rôle de sauveur dans le chemin de fer clandestin menant les esclaves noirs américains vers le Canada. Le nouveau constable semble bien pressé d'incriminer l'un des paroissiens noirs. Il n'hésite pas à l'inculper alors que l'enquête officielle, menée par Murdoch, n'a pas encore commencé.

Jefferson Break, pensionnaire de l'hospice paroissial depuis deux semaines, est retrouvé mort dans sa baignoire, la gorge tranchée. Journaliste connu sous le nom de Kyle Graveman, il enquêtait en secret sur le traitement dispensé aux plus démunis. L'inspecteur Murdoch prend en charge l'affaire sous couverture. Alors que tous les pensionnaires sont tenus de travailler pour la ville, certains d'entre eux œuvrent pour la scierie voisine, tenue par un certain Riley.

Lors de l'arrestation du prêteur sur gages Eddie Crawford pour recel d'un service à thé volé, l'inspecteur-chef Thomas Brackenreid découvre un vaste réseau de racket touchant les commerçants de la ville. À sa tête : le commissaire Jeffrey Davis, qui s'appuie sur les policiers du poste 5 pour récolter l'argent. Brackenreid met en place un piège avec l'aide de l'inspecteur Murdoch. Mais Crawford prévient Davis.

Lors d'un spectacle au cabaret burlesque, un client, Gerald Sloan, est abattu d'une balle dans la nuque. L'assassin s'est servi d'une serviette pour atténuer le bruit de la détonation. Murdoch découvre que la victime vivait sous une fausse identité. L'homme s'appelait en réalité Jerry Sax, et il avait accepté de témoigner contre Falcone, le parrain de l'organisation criminelle «La Main Noire». En échange de son témoignage, Jerry s'était vu attribuer une nouvelle identité et une nouvelle vie au Canada.

Dans une suite de l'hôtel Windsor, alors que William Murdoch parle de leur future maison et que sa femme récupère à l'entrée le déjeuner commandé, deux coups de feu retentissent, blessant grièvement Julia à l'abdomen. À l'hôpital, elle sombre dans le coma. Murdoch va inventer un appareil stimulant le cerveau de sa femme afin de communiquer avec elle. C'est ainsi qu'il apprend que l'agresseur est en rapport avec l'institut psychiatrique où Julia a exercé. D'après le portrait-robot dressé avec l'aide de Liam McFarland, un ex-employé de l'hôtel, il pourrait s'agir de Donald Chapman, le mari d'une patiente…