Julia Ogden et William Murdoch assistent à un bal de débutantes. Chaque participante espère se faire épouser par un riche héritier : Rodney Strong. Le cadavre de la favorite tombe du plafond au beau milieu des invités. L'enquête révèle les petits secrets des prétendantes prêtes à tout pour gagner. Julia, de son côté, semble hantée par un douloureux passé. Murdoch et Brackenreid se font du souci pour elle.

Alors que l'enquête sur les meurtres de Ruth Embrey et Faye Sloane continue, un immense incendie fait rage dans le centre-ville de Toronto. Cela n'empêche pas le riche héritier Rodney Strong d'épouser l'une des prétendantes. Peu après, l'une des débutantes est retrouvée morte. L'inspecteur Murdoch se demande s'il n'est pas sur une fausse piste. Il décide de demander de l'aide à Julia.

Murdoch retrouve son amie d’enfance, Freddie Pink, qui est devenue détective. Celle-ci lui apprend que l’homme qu’elle devait retrouver a été assassiné. Cependant, malgré les recherches, le corps demeure introuvable. Devant les explications confuses de Freddie, Murdoch est pris de soupçons. Contre l’avis de Julia Ogden, il décide d’arrêter la jeune femme et de découvrir ce qu’elle peut bien cacher.

Gus Shanley, arrêté par l’inspecteur Murdoch il y a douze ans pour le meurtre de son ami, est remis en liberté. Il a obtenu l’annulation de son procès en remettant en cause les preuves accumulées par Murdoch et Julia Ogden. L’enquête doit repartir de zéro, mais Shanley obtient que Murdoch n’y participe pas. Un autre inspecteur prend en charge l’affaire, le détective Watts, aux méthodes radicalement différentes.

Murdoch enquête sur le meurtre d’un homme d’affaires, Edward McInnes, retrouvé dans sa voiture. Il a manifestement été empoisonné. Murdoch découvre qu’il avait plusieurs femmes dans sa vie. Mais un autre cadavre est apporté à la morgue. Rebecca James reconnaît une brillante étudiante en dernière année de médecine. Tout semble conclure à un suicide. Mais Rebecca refuse d’y croire et se met à enquêter à la faculté.

Alors que Brackenreid assiste à un match de football de qualification pour les jeux Olympiques, un joueur s’écroule sur le gazon. Il est mort. Il s’agit du capitaine de l’équipe. Murdoch découvre que la victime a été poignardée la veille lors d’une soirée impliquant plusieurs joueurs des deux équipes adverses. Brackenreid, de son côté, tente - non sans mal - d’apprendre aux joueurs à tacler correctement.

Un jeune homme marié, Cameron Fellowes, est retrouvé mort sur un pédalo, des traces de rouge à lèvres sur le visage et une carte de flirtage dans sa veste. Julia, la légiste, découvre qu’il a été empoisonné avec du cyanure. Quelques jours après, Robert Roth, collègue de travail de la victime, est lui aussi retrouvé mort avec les mêmes traces sur le visage. L’inspecteur Murdoch soupçonne Nina Bloom, une séduisante danseuse burlesque.

Deux ornithologues sont abattus en pleine forêt alors qu'ils devaient bientôt témoigner lors du procès de Rex Grey, accusé d'avoir assassiné son associé. Le troisième témoin, l'ornithologue Roger Newsome, est également abattu d'une balle dans le thorax. Avec la complicité de Crabtree, Murdoch décide de tendre un piège au tueur : il met tout en place pour lui faire croire que Newsome est toujours en vie.

William Murdoch tente d'appréhender un criminel costumé et séducteur, surnommé le Rôdeur. Ce dernier parvient même à s'introduire au domicile de l'inspecteur Thomas Brackenreid, de retour de l'Exposition universelle à Saint-Louis, dans le Missouri. Et il a dérobé une espèce rare de guarana de très grande valeur appartenant à James Pendrick, un inventeur, ami de Thomas. Dans les mains d’un malfrat, un tel produit causerait des dégâts considérables...

Un drame a eu lieu dans une pension. Un homme est arrêté pour avoir tranché la gorge de deux pensionnaires : Robert Wilcox et Gerhard Berkley. L’assassin, Jacob Foley, affirme être possédé par le diable, qui l'aurait poussé à commettre les deux crimes. William Murdoch et la légiste Julia Ogden enquêtent de concert.

Le chien d'Edith Frizzle, la belle-sœur du maire, est retrouvé mort. Celle-ci réclame l'ouverture d'une enquête. L'inspecteur Murdoch en est chargé. Edith est persuadée que son principal concurrent au concours canin, Beaumont Stoddard, a fait boire un liquide toxique à son chien, Horace. La légiste Julia Ogden trouve des traces de strychnine dans le sang de l'animal. Puis, c'est le dresseur du chien de Mr. Stoddard qui est empoisonné à la strychnine.

Vingt ans après la disparition d'Adam, son petit-fils, à l'âge de 5 ans, la richissime aristocrate Adelia Gordon reçoit la visite d'un jeune homme, Albert Slaight. Il possède une bague avec les armoiries de la famille Gordon et Adelia pense avoir retrouvé son cher petit-fils. Mais le demi-frère d'Adam, âgé de 15 ans à l'époque des faits, ne croit pas qu'Albert Slaight soit Adam.

Murdoch vient d'acquérir un terrain lorsque Julia y découvre trois cadavres d'hommes, enterrés récemment. Les premières investigations le conduisent au clan des Hobbins qui semait la terreur dans le voisinage. La fille Hobbins l'informe que son père William et ses deux frères purgent une peine de prison pour contrebande. Mais ce sont bien leurs corps qui ont été retrouvés. Murdoch s'intéresse alors à l'un de leurs voisins, Alvin Nash.

L'inspecteur-chef Brackenreid est de retour. Il a mystérieusement rajeuni. Brackenreid affirme devoir cette incroyable santé à une découverte faite par James Pendrick peu avant sa mort. Tandis que Murdoch se passionne pour l'invention du scientifique, Crabtree, incrédule, se met à enquêter sur la disparition de Pendrick. Sans le savoir, il met en péril un scénario élaboré par Brackenreid et Murdoch qui cherchaient à remonter jusqu'à l'assistante de Pendrick.

Murdoch et Julia enquêtent sur la mort d'une femme, Muriel Bruce, tuée dans une explosion. Grâce à un anneau gravé du mot « aphrodite » porté par la victime, Murdoch se rend, accompagné de Watts, au domaine abandonné de Rosedale. Ils ont alors la surprise de découvrir une communauté de femmes vivant ici sous le pseudonyme de déesses grecques. Watts est sidéré de trouver sa sœur qu'il pensait disparue. Mais ces dames refusent tout contact avec l'extérieur et encore moins de collaborer avec des hommes.

Le cadavre d'une femme en décomposition est découvert dans un immeuble abandonné. Sur place, Murdoch rencontre H. P. Lovecraft, un étrange jeune homme qui semble fasciné par la mort. Il a passé beaucoup de temps à côté du corps, à le dessiner. Mais il assure ne pas être le meurtrier. Murdoch découvre que Lovecraft vient de rejoindre un groupe d'adolescents fortunés et à la réputation macabre. L'enquêteur reçoit ensuite la visite de Sarah Glass, membre du club gothique. Elle reconnaît la dépouille...

Julia - comme de plus en plus de femmes - se déplace à patins à roulettes. Murdoch voit cela d'un mauvais œil. D'autant qu'un matin, une jeune femme est retrouvée morte, des patins aux pieds. Tout porte à croire qu'il s'agissait d'un accident. Mais Sophie Palmer, la fille de la victime, assure que sa mère était championne de danse sur patins. Elle n'aurait donc pas pu chuter. Murdoch s'intéresse alors au milieu de la course sur roulettes et notamment aux tensions qui existent entre l'équipe de Toronto et celle de Buffalo.