1895. Le conseil municipal de la ville de Toronto doit décider s'il faut passer du courant électrique continu au courant électrique alternatif, comme dans le reste du monde. Pendant une démonstration destinée à montrer les bienfaits du courant alternatif, une jeune femme est tuée. Murdoch découvre qu'il y a eu sabotage et que c'est un meurtre. Aidé par le docteur Ogden et l'inventeur Nikola Testa, l'inspecteur va utiliser les inventions de celui-ci pour démasquer l'auteur du sabotage. De son côté, l'adjoint Crabtree s'intéresse à une jeune femme faisant partie d'un mouvement de défense des animaux.

Toronto. 1892. Le jeune et brillant inspecteur William Murdoch résout avec brio une énigme devant un aréopage de gradés de la circonscription. Mais il devra faire preuve de tout son talent lorsqu'une malle contenant un cadavre, est livrée à son supérieur : l'inspecteur Brackenreid. Il s'agit d'un collègue avocat, Percy Pollack, qui était parti en voyage avec son associé, le Dr. Gilbert Birkins. Murdoch commence à enquêter en s'efforçant de retrouver les empreintes digitales, et en collaborant avec Julia Ogden, la charmante médecin légiste. Brackenreid, de son côté, décide d'agir avec ses propres méthodes pour retrouver l'assassin.

L'inspecteur Murdoch enquête sur l'assassinat d'un boxeur professionnel, Amos Robinson, qui a été abattu à bout portant dans le hall de l'hôtel où il séjournait. Les premiers soupçons se portent naturellement sur Fanny, la femme d'Amos, qui se trouvait à côté de son mari quand on l'a découvert, la robe tachée de sang. Emu par la jeune femme qu'il pense innocente, Murdoch découvre que le combat gagné par Robinson, le soir même, avait été truqué. Robinson ne s'était pas couché comme prévu, mais il avait mis son adversaire K.O provoquant de grosses pertes chez les parieurs qui avaient misé sur celui-ci.

L'inspecteur Murdoch assistant à une séance de spiritisme menée par la médium Sarah Pensall, apprend où se trouve le corps d'une jeune femme récemment assassinée. Le cadavre d'Iris Winston, membre de la société paranormale de Toronto qui traquait les charlatans de l'occultisme, est trouvé là où l'avait prédit Sarah Pensall. Aidé par Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, qui est à Toronto pour une conférence sur le spiritisme, Murdoch mène son enquête, troublé par une révélation de la médium qui lui transmet un message de sa fiancée, morte un an plus tôt...

L'inspecteur Murdoch doit enquêter sur le meurtre de Wendell Merrick retrouvé mort dans l'église quelques minutes avant son mariage avec une jeune femme insignifiante venant de Niagara Falls, Eunice McGinty. L'inspecteur découvre qu'il s'agissait d'un mariage de complaisance qui devait permettre à Merrick de toucher sa part de l'héritage, alors qu'en réalité il était homosexuel, comme va le découvrir Julia Ogden en pratiquant l'autopsie. Les soupçons se portent sur son garçon d'honneur, qui était aussi son amant. Murdoch découvre que le mobile de l'assassinat va bien au-delà des premières apparences.

L'inspecteur Brackenreid assiste à une pièce de Shakespeare au grand théâtre lorsque, au beau milieu de la représentation, le plafond s'écroule, laissant un cadavre tomber sur le plateau. Grâce au dentier de la victime, Murdoch découvre qu'il s'agit du propriétaire des lieux, Virgil Smart. Or, d'après Stella Smart, la femme de ce dernier, il se trouverait au cimetière depuis longtemps. Murdoch se pose alors deux questions : Qui est enterré à la place de la victime ? Et surtout pourquoi ? Il décide d'interroger tous les membres de la troupe théâtrale. Mais leurs témoignages lui semblent rapidement trop clairs et précis, comme un texte qu'ils auraient répété. Pourquoi une telle mise en scène ? Murdoch décide de créer sa propre pièce pour percer à jour le meurtrier...

L'inspecteur Murdoch et le docteur Ogden enquêtent sur la mort de l'héritier Richard Hartley, membre de l'équipe de rameurs du huit dans le club prestigieux et très snob de King's Rowing. L'arrivée récente de Hartley dans le club, avait coûté sa place à Horace Briggs, excellent rameur, qui continuait cependant à travailler comme jardinier au club. Murdoch apprend que Hartley s'était disputé récemment avec son entraîneur Hamilton Kane. L'autopsie va révéler que Hartley s'est noyé, mais qu'il a aussi été sévèrement battu.

Alors que Murdoch reçoit la visite de Sir Conan Doyle en panne d'inspiration pour son prochain livre, il se voit confier une enquête sur la mort de Rod Grimesby. L'assassin a obligé Grimesby à boire le vernis utilisé par les peintres. La victime, homme violent et alcoolique, était détestée de tout le voisinage. Sur les lieux du crime, Murdoch fait la connaissance du fils de la victime, Harcourt Grimsby, terré dans un placard. Celui-ci, ventriloque, gagne sa vie en faisant parler son impressionnante marionnette «Mycroft «. Tout en enquêtant avec l'aide de Sir Arthur Conan Doyle, Murdoch découvre que Harcourt avait un frère jumeau...

La police de Toronto enquête sur le meurtre de Howard Rookwood, éminent homme d'affaires et philanthrope notoire, tué d'un coup de pelle derrière la tête. Rookwood était un soutien actif de la fondation Baker House qui finance des foyers pour enfants défavorisés venant des bas quartiers de Londres. En réalité, certains de ces enfants sont exploités car obligés de travailler dans l'usine de Rookwood pour un salaire de misère. Murdoch va découvrir des secrets bien gardés derrière des apparences de façade.

L'inspecteur Murdoch enquête sur le meurtre du docteur Francis Grout, tué par un homme dissimulé sous une capuche qui s'est servi d'une arbalète. Le docteur Grout travaillait à l'institut du professeur Greyson, spécialiste de la recherche et du traitement des affections du cerveau, ainsi que de la découverte des personnes ayant des dons spéciaux. D'autres meurtres se produisent à l'institut mais la police ne réussit pas établir un lien entre eux. Il faudra l'intervention de la médium Sarah Pensall pour faire avancer l'enquête. Elle a eu des visions à propos de ces meurtres et elle apprend à Murdoch qu'il doit être la prochaine victime...

L'inspecteur Murdoch et Georges Crabtree sont chargés de la sécurité du prince Alfred d'Edimbourg, de Saxe-Coburg et de Gotha, en visite à Toronto. Au même moment, une jeune femme irlandaise est retrouvée morte. Murdoch découvre que la victime faisait partie de la fraternité républicaine irlandaise connue pour organiser des attentats contre les anglais. Il en déduit alors que le prince Alfred pourrait être victime d'un attentat.

Murdoch enquête sur la mort d'un certain Henri Gaston, dont le cadavre a été retrouvé sur son terrain, perché en haut d'un arbre. Comment le corps a-t-il pu échouer là, sachant qu'aucune trace de pas n'a été détectée aux alentours ? En fouillant chez la victime, les policiers découvrent que Gaston, astronome amateur, avait développé une véritable obsession pour la planète Mars. Crabtree en conclut que des extraterrestres sont peut-être à l'œuvre dans la région. De son côté, Murdoch développe une théorie plus prosaïque. Et si Gaston avait été assassiné par les promoteurs sans scrupules à qui il refusait de vendre son terrain ?...